Vénérable María Evangelista Quintero Malfaz
Marie l'Évangéliste, gravure au burin de Gregorio Fosman, 1696. Bibliothèque nationale d'Espagne
Por Gregorio Fosman - https://bdh-rd.bne.es/viewer.vm?id=0000031440, Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=152593105
(Traducteur google)
María Quintero Malfaz, en religion María Evangelista ou Maríaune religieuse cistercienne de San Juan Evangelista (Cigales, 18 janvier 1591 - Casarrubios del Monte, 27 novembre 1648) était une espagnole et écrivaine mystique, fondatrice du monastère des Récollets bernardins de Santa Cruz à Casarrubios del Monte (Tolède).
Biographie
Elle naquit le 6 janvier 1591 et fut baptisée le 18 du même mois à Cigales (Valladolid), fille de Gonzalo Quintero et d'Inés Malfaz, de riches agriculteurs.
Elle était le cinquième enfant du couple, après quatre fils.
Son père mourut l'année suivante.
Élevée par sa mère, une femme aux convictions religieuses profondes, à la mort de celle-ci en 1608, María Evangelista entra au monastère cistercien de San Joaquín et Santa Ana à Valladolid, où elle prononça ses vœux le 20 mai 1610.
Son admission, arrangée par l'un de ses frères, prêtre, était apparemment liée à une dot, en tant que sœur laïque, ce qui l'empêchait d'assister régulièrement aux chants, sa véritable vocation, car elle devait effectuer des travaux manuels.
En tant que sœur laïque ou convertie, elle fut d'abord affectée à la cuisine, mais des problèmes de santé apparurent rapidement, qui ne s'améliorèrent que lorsqu'elle cessa ces tâches.
Ses fréquents séjours à l'infirmerie incitèrent l'abbesse à lui confier la charge de préposée à la garde-robe, une fonction plus typique d'une sœur de chœur et qui lui permettait d'assister à la récitation des heures liturgiques.
Bien que la transition de sœur laïque à sœur de chœur ne fût généralement pas autorisée, interdite par la bulle Circa pastorali officici (1566) du pape Pie V, qui établissait que les sœurs laïques devaient également vivre en clôture et prononcer des vœux solennels, María Evangelista fut autorisée à prononcer ses vœux de sœur de chœur après dix-sept ans comme sœur laïque et après un vote secret, tenu selon les instructions d'Ana de Austria, abbesse de Las Huelgas, au cours duquel les sœurs du monastère de Valladolid approuvèrent à l'unanimité le changement d'état.
Son confesseur, le père Francisco Bivar, a certainement joué un rôle important dans cette affaire, car il l'a encouragée à consigner par écrit les révélations qu'elle avait reçues au confessionnal et a simultanément fait annuler sa profession de sœur laïque, prétextant un manque de sincérité.
Cependant, son admission comme choriste a suscité la suspicion et l'envie parmi les sœurs, qui se sont intensifiées lorsque la nouvelle des révélations s'est répandue, menant finalement à l'expulsion de Bivar du couvent, exigée par l'abbesse de Las Huelgas elle-même.
Le 25 octobre 1634, elle quitta le monastère de Santa Ana, accompagnée de deux religieuses et de deux jeunes laïques, futures novices, pour fonder le monastère de Santa Cruz à Casarrubios del Monte.
La fondation, approuvée par Ferdinand d'Autriche, archevêque de Tolède, fut placée sous le patronage d'Alonso García Ojea, conseiller du royaume, et de son épouse, María Rodríguez, tous deux originaires de Casarrubios.
Dans un bâtiment provisoire, le cloître du nouveau couvent fut achevé le 27 novembre, et le même jour, María Evangelista fut élue abbesse.
En tant qu'abbesse, elle encouragea la vie de prière et de contemplation. Elle continua de vivre des expériences mystiques.
En 1648, sa santé se détériora et elle mourut apaisée par les sacrements.
Elle s'éteignit, jouissant d'une réputation de sainteté, à minuit le 27 novembre 1648, et sa dépouille, à la demande des habitants de Casarrubios, fut exposée dans le chœur pendant deux jours.
Elle fut inhumée dans la salle capitulaire du monastère.
Cinq ans plus tard, lors d'un examen, on constata que ses restes étaient incorrompus.
Révélations et Écrits
Parmi les miracles qui lui sont attribués, Mère Gertrudis du Saint-Sacrement, l'une des premières religieuses à entrer au monastère de Casarrubios et auteure d'un récit historique de la fondation du monastère de Santa Cruz de la Villa de Casarrubios del Monte, raconte que María Evangelista fut gravement malade, au point que l'on craignit pour sa vie, durant l'été 1638, « pendant toute la durée du siège de Fuenterrabía par les Français », et qu'elle guérit lorsque les troupes espagnoles levèrent le siège.
Lorsque les religieuses remarquèrent la coïncidence, elles en parlèrent à leur confesseur, le père Lucas Gaudín, qui leur répondit « qu’elles ne devaient pas être surprises, car Mère Evangelista avait combattu plus durement que les soldats pendant cette guerre. L’amiral l’avait vue là-bas pendant qu’ils se battaient, et il avait été consolé de savoir qu’il était assisté et protégé par cette sainte Mère, en raison de la grande réputation qu’il avait de sa sainteté. »
La même religieuse raconte que quelques années plus tard, Mère Evangelista apprit, sans qu'on le lui ait dit, que dans la maison d'une novice se trouvait une vieille toile représentant le Christ portant sa croix.
La postulante ne l'avait pas donnée au monastère, la jugeant inutilisable en raison de son mauvais état.
À la demande de l'abbesse, le tableau fut placé dans le cloître.
Un jour, alors que les religieuses passaient en récitant les psaumes pénitentiels, elles remarquèrent que le visage du Christ était encore plus affreux et qu'il transpirait du sang et de l'eau, que Mère Evangelista essuya avec un linge.
Dès lors, le tableau, désormais appelé le Christ du Sang, et le linge qui avait servi à essuyer la sueur, devinrent des objets de grande vénération dans la ville.
Sans formation théologique et avec une instruction rudimentaire — il savait à peine lire et écrire, et son orthographe laissait à désirer —, il laissa derrière lui un ouvrage sur la Genèse en 488 pages et plusieurs écrits mineurs, parmi lesquels, inachevé, un commentaire sur le livre de l'Exode de seulement vingt pages intitulé « Arche du Propitiatoire », et d'autres écrits épars portant des titres tels que « Les Miséricordes de Dieu communiquées », « Les Miséricordes de Dieu poursuivies », « Les Miséricordes de Dieu révélées » et « Faveurs et Grâces — Anges et Saints », qui pourraient être considérés comme des fragments ou des chapitres d'un ouvrage inachevé sur la croix du Christ.
Tous ces écrits n'étaient pas de sa main, car dans certains cas, son confesseur, le père Francisco Bivar, lui servit de scribe ; certains carnets sont des copies réalisées par ses sœurs pour une meilleure lisibilité que les originaux, et des transcriptions effectuées par le frère Juan de Tudela de Duero qui, en 1666, donna à ces textes les titres sous lesquels ils sont connus.
Avec des descriptions de toute la géographie biblique, des explications des significations symboliques de passages de la Genèse, comme celui concernant l'arbre de la connaissance, et des révélations sur la Passion du Christ — Jésus lui-même lui dit que dans sa couronne d'épines, entre les petites et les grandes, il y avait trois mille épines moins une —, les écrits de Marie l'Évangéliste contiennent des informations sur les soixante-douze disciples de Jésus, ainsi que des détails biographiques relatifs à leur martyre. Le père Bivar a écrit un « prologue » aux 72 Disciples du Seigneur de Mère l'Évangéliste, conservé sous forme de manuscrit à la Royal Academy of History. Il y explique que :
Seul Dieu, qui sait, peut raconter qui ils étaient finalement ces 72 disciples célèbres et bénis, et qui ils furent dispersés à travers le monde, leurs prédications, leurs miracles et leurs glorieux martyres ; Nous ne reconnaissons donc que Sa Majesté comme l'auteure, elle qui, après seize siècles inconnus, a jugé bon de révéler ce récit à son Église par l'intermédiaire de cette Créature, la Vénérable Mère Marie l'Évangéliste… Cette Histoire est d'autant plus convaincante, d'une manière générale, que l'on qualifie l'esprit de cette Personne… L'autre aspect, plus particulier, concerne ce qui s'est produit dans cette même histoire : une Personne sans lettres ni capacité de lire, pendant une si longue période, du 16 avril 1628 au 14 février 1629, soit onze mois, recevait peu à peu, à intervalles réguliers, des nouvelles (…), lorsqu'elle n'avait plus de nouvelles de choses qu'elle connaissait déjà, sans les écrire elle-même ni conserver les documents pour les relire et se souvenir du passé, mais en dictant chaque chose individuellement, le jour même où elle lui était communiquée, tissant une tapisserie si bien ordonnée et agencée dans toutes ses parties qu'on le verra… il...
Bivar, enclin à croire trop facilement aux révélations divines, accorda également une pleine crédibilité aux fictions de Jerónimo Román de la Higuera, ayant écrit des commentaires sur la chronique de Dextro, qui devaient guider et renforcer les révélations de sa fille confessante. Dévote disciple de saint Jérote, que Higuera avait nommé premier évêque de Ségovie — où María Evangelista avait eu l'intention de fonder un couvent de religieuses bernardines récollettes avant de le faire à Casarrubios —, un jour, raconte le chanoine ségovien Moya y Munguía,
Le divin Hiérothée lui apparut, la tête entre les mains, prêchant.
Elle alla alors trouver son confesseur [Bivar] et lui demanda si, dans cette vision, le Seigneur voulait lui annoncer que saint Hiérothée était mort martyr ; or, on savait qu’il avait été confesseur.
Cette servante de Dieu ayant interrogé le Seigneur, Sa Majesté lui révéla que saint Hiérothée avait été martyr et que, la tête entre les mains, il avait prêché pendant trois heures aux ennemis de la foi, qui lui avaient alors tranché la tête ; qu’il avait été évêque de Ségovie et qu’il était enterré à Ségovie.
Outre la confirmation des dires d'Higuera concernant l'épiscopat de Ségovie, et en apportant de nombreux détails, dont une description de l'apparence physique du saint, la révélation ajouta son statut de martyr et, plus intéressant encore, que son corps était enterré à Ségovie – sa tête avait déjà été découverte dans un autre monastère cistercien, Sandoval, en présence de Bivar.[20] D'autres révélations faites à Mère Evangelista se concentrèrent sur le lieu de sépulture. Jusqu'à l'arrivée de l'évêque Diego Escolano y Ledesma sur le siège de Ségovie, les évêques de la ville avaient peu prêté attention à saint Jérote, refusant de lui accorder les prières demandées par ses partisans. C'est également à Ségovie que le marquis d'Agrópoli avait commencé à combattre les mensonges d'Higuera concernant saint Jérote et le patronage contesté du diocèse par saint Frutos. Mais Escolano finit par accorder la permission en 1666 et son successeur à la tête du diocèse, Jerónimo Mascareñas, se mit en route pour retrouver le corps. À cette fin, le chanoine Moya contacta les religieuses de Casarrubios qui, vingt ans après la mort de María Evangelista, avaient conservé ses écrits et sa dévotion à saint Jérote. Le 10 octobre 1668, sœur Gertrudis du Saint-Sacrement répondit à Moya, dans une longue lettre, que ceux qui recherchaient le corps de la sainte devaient s'en remettre tout particulièrement au Saint-Esprit, « que la Vénérable dit avoir vu sous la forme d'une colombe et qui, de son bec, lui a indiqué l'endroit où se trouvent les Saintes Reliques », selon ce que María Evangelista avait écrit dans sa biographie de la sainte, originaire d'Athènes et fille d'une mère de Ségovie. Les détails concernant l'inhumation avaient été révélés à Mère Evangelista entre la fin de 1628 et le début de 1629, et la participation ou la direction de Bivar dans ces révélations y est évidente :
Le samedi 23 décembre, pendant la communion du matin, j'ai parlé à Notre Seigneur de saint Hyérothée : mon confesseur devait-il se rendre à Ségovie et où se trouvait sa dépouille ? Notre Seigneur a dit que l'idée n'était pas exclue, mais qu'il fallait d'abord se renseigner sur tout ce qui se passait à Arjona concernant les saints martyrs récemment découverts, ce qu'il faisait, disait-il, pour préparer le terrain pour saint Hyérothée. Il a également dit que, lorsqu'il s'y rendrait, nous devions creuser 22 varas dans le mur au pied de l'église et 4 varas dans les murs latéraux, et que les mortifications ne manqueraient pas.
Le lundi 25 décembre, je parlais de nouveau à Notre Seigneur de saint Hyérothée et je lui ai dit : « Seigneur, et si l'église entière ne mesure pas 20 varas de long ? » Notre Seigneur a répondu : « Allez-y, car je suis satisfait qu'ils cherchent d'eux-mêmes. » 15.
Mardi 2 janvier : le Seigneur me montra ici le sépulcre de saint Hyérothée : il me sembla être un cercueil de plomb ou d'étain [...] Vendredi 9 février, ce jour-là, je posai à Notre Seigneur la question suivante : dans laquelle des deux églises qui avaient été cathédrales de Ségovie se trouvait saint Hyérothée, dans celle détruite par les Comuneros, et que l'on dit maintenant rasée, ou dans celle de Saint-Gilles, qui se trouve dans une vallée ? Le Seigneur me dit avec certitude que c'était celle de Saint-Gilles...
Le 3 mai 1669, à l'instigation de Mascareñas, des fouilles commencèrent dans la petite église San Gil, située dans la vallée d'Eresma. Toutes les classes sociales et les ordres religieux présents en ville y participèrent, se relayant pour creuser, à l'exception des Dominicains, très critiques face à ces découvertes. À la mi-août, il fut décidé de démolir l'église, déjà menacée d'effondrement par les fouilles. Un Dominicain, Juan Navamuel, saisit l'occasion pour défendre son ordre, écrivant qu'à l'annonce de l'événement, le roi Charles II avait averti le prélat « qu'il l'avait envoyé à Ségovie non pour détruire, mais pour construire l'Église ». Si cela est peu probable, il est vrai que la réprimande émanait du concile de Castille, mais les fouilles se poursuivirent quelque temps sans donner de nouveaux résultats.
Procédure de béatification
En 1737, Pedro de Sarabia, curé de l'église San Andrés de Casarrubios del Monte, rédigea la première biographie de la religieuse, *Vida y espiritualidad de la Madre María Evangelista* (Vie et spiritualité de Mère María Evangelista), qu'il laissa inachevée à sa mort.
Il y rassembla autant de témoignages qu'il put recueillir à Casarrubios, Valladolid et Cigales, probablement dans le but de promouvoir la procédure de béatification.
L'ouverture de cette procédure au niveau diocésain se fit attendre : elle n'eut lieu qu'en novembre 2011 et fut close trois ans plus tard par son renvoi à Rome.
Le 24 octobre 2025, le pape Léon XIV autorisa la promulgation du décret la déclarant vénérable. Cela signifie que le processus d'analyse de la vie de la Servante de Dieu María Evangelista Quintero est terminé devant l'Église, et que seule la reconnaissance d'un miracle est nécessaire pour la béatification.
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