Les attributs et signes distinctifs des saints

Les attributs et signes distinctifs des saints

Le culte des saints est apparu entre la fin du IIe siècle et le début du IIIe siècle.

Des célébrations étaient organisées autour de leurs tombeaux en souvenir de leurs martyres.

A l'origine le culte était clandestin puis il est devenu officiel après l'arrêt des persécutions en 313. Constantin donna l'ordre de construire une basilique sur la tombe de Pierre et en 590, une crypte était aménagée pour faciliter le flux des pèlerins.

Ce culte des saints s'est développé durant tout le Moyen âge engendrant de nombreux pèlerinages.

Chaque monastère avait sa relique et attirait de nombreux pèlerins.

Un premier souci d'identification est apparu au Ve siècle (La clef de Saint Pierre -Rome, Ve siècle, l'agneau d'Agnès -mosaïques de Ravenne, VIe siècle).

Puis il est devenu réellement présent à partir du XIe siècle à travers l'iconographie des chapiteaux romans.

Les tympans étaient réservés au Christ.

A la fin du XIIe siècle, on réservait à la façade des cathédrales gothiques un portail entier, parfois même plusieurs aux saints du diocèse.

Distinguer chacun de ces innombrables saints devenaient alors nécessaire grâce à une héraldique hagiographique élaborée par les artistes.

Comment identifier les saints ?

On est venu ainsi à distinguer les saints par leurs caractéristiques et leurs attributs.

- Par caractéristique, il faut entendre le type physique d'un saint (la tonsure de Saint Pierre, la calvitie de saint Paul, la taille gigantesque de saint Christophe) ou son costume traditionnel (la tunique en poils de chameau de Saint Jean-Baptiste).

- Un attribut est au contraire, quelque chose d'ajouté au personnage : soit un objet qu'il tient à la main (la clef de saint Pierre, l'épée de saint Paul), soit un animal qui l'accompagne (l'agneau de saint Jean-Baptiste ou de sainte Agnès).

Les attributs se classent en trois catégories : universels, génériques ou individuels.

• Le type de l'attribut universel  est le nimbe. A l'origine le nimbe était la couronne auréolant le dieu du soleil. Dès la première moitié du IVe siècle, l'art chrétien représente le Christ nimbé. Le premier saint à apparaître nimbé fut Laurent au milieu du Ve siècle, dans une mosaïque du Mausolée de Galla Placidia à Ravenne.
• Par attributs génériques, nous entendons les attributs collectifs s'appliquant seulement à certaines catégories de saints. C'est ainsi que la palme et la couronne désignent les martyrs ; le lis, les vierges ; la mitre et la crosse, les évêques ; le livre des Évangiles, les diacres et les Docteurs de l'Église ; la couronne et le globe, les saints rois ; le glaive ou la lance, les saints militaires ; une tête coupée, les céphalophores ; un modèle d'église, les saints fondateurs.
• Les attributs individuels sont extrêmement nombreux dans l'art occidental. Peu à peu tous les saints du calendrier ont été pourvus d'un ou de plusieurs attributs permettant de les identifier.

(Source : Livre "Les saints et leurs attributs" de Christophe Renault)

Cliquez sur le nom du saint pour découvrir sa vie

	Agathe 5 février Couteau, peigne(s) à carder, plat avec deux seins coupés, torche enflammée
	Agnès 21 janvier Agneau, cheveux longs, épée du martyre, flammes.
	Albert le Grand (v. 1207-1280) 15 novembre Crosse d'évêque, livre.
	Alphonse de Ligori 1er août Chapelet
	Ambroise de Milan (v. 339-397) 7 décembre Abeilles, bébé, crosse d'évêque, fouet, livre, ruche.
	André (Apôtre, Ier siècle) 30 novembre Clous, croix en forme de X, filet de pêcheur, poissons.
	André Corsini (6 janvier et 4 février) Tenant une croix, avec un loup et un agneau à ses pieds, flottant au-dessus d'un champ de bataille, en habits épiscopaux.
	Ange de Jérusalem (5 mai) Une épée, un couteau, un livre, la palme du martyr, trois couronnes, des roses.
	Anne (Mère de Marie, Ier siècle) 26 juillet Livre, livre ouvert, lys.
	Antoine de Padoue (1195-1231) 13 juin Livre, portant le Saint-Enfant, lys, mule, poissons.
	Antoine le grand (17 janvier) animaux sauvages, cloche, cochon domestique, livre, croix de Saint-Antoine
	Antoine-Marie Zaccaria 5 juillet Le calice, l'hostie, la croix
	Apolline 9 février Dents
	Augustin d'Hippone (354-430) 28 août Cœur enflammé, coquille, crosse d'évêque, enfant, flèches, livre.
	Barbe 4 décembre Canon, ciboire surmonté d'une hostie, plumes de paon, torche enflammée.
	Barnabé (Ier siècle) 11 juin Livre, pierres. branche d'olivier, bâton de pèlerin, évangile selon Matthieu.
	Barthélémy (Apôtre, Ier siècle) 24 août Couteau, peau humaine écorchée.
	Bénézet 14 avril pierre portée sur son épaule servant d'assise à la première pile du pont d'Avignon, bâton de berger, mouton, fifre
	Bénigne 1er novembre Alêne
	Benoît de Nursie (v. 480-547) 11 juillet Clochette, corbeau, crible brisé, crosse d'abbé, flacon, grotte, oiseau, pains, ronces, serpents.
	Bernard de Clairvaux (1090-1153) 20 août Chien, crosse d'abbé, crosse sous les pieds, essaim d'abeilles, instruments de la Passion, livre, mitre jetée à terre, ruche, Vierge.
	Bernardin de Sienne 20 mai Auréole lumineuse
	Bernadette de Lourdes (1844-1879) 18 février Vierge, jeune paysanne, sœur de la charité de Nevers.
	Blaise († v. 316) 3 février Cierges entrecroisés, cochon, cor, crosse d'évêque, mitre, oiseau, peigne(s) à carder.
	Blandine († en 177) 2 juin Filet du martyre, gril, lions du martyre, ours du martyre, taureau.
	Boniface, 5 juin Habit d'évêque, la mitre et un livre traversé d'une épée.
	Brigitte de Suède (1303-1373) 23 juillet Cierge, couronne royale, crosse d'abbé, flammes, gourde de pèlerin, livre.
	Bruno (v. 1035-1101) 6 octobre Crâne, crosse sous les pieds, étoile sur la poitrine, mitre jeté à terre.
	Catherine d'Alexandrie († en 310) 25 novembre Anges, anneaux d'or, colombe, enfant, épée du martyre, roue brisée à pointes.
	Catherine de Sienne (1347-1380) 29 avril Anneau d'or, cœur, couronne d'épines, crâne, livre, lys, rosaire, stigmates.
	Cécile 22 novembre Glaive traversant le cou, Lyre
	Charles Borromée 4 novembre Communion, corde
	Christophe 25 juillet Bâton fleuri ou feuillu, enfant, tête de chien.
	Claire d'Assise (1194-1253) 11 août Croix au rameau d'olivier ou rameau d'olivier seul, lanterne, lys, ostensoir.
	Clotilde 4 juin Église sur la main
	Colette de Corbie 6 mars Puits et poule
	Côme et Damien (IIIe siècle) 26 septembre Boîte d'onguents, chaperon cylindrique de médecin, instruments de chirurgien ou trousse de chirurgien, flèches, jambe d'homme noir, mortier et pilon, robe fourrée.
	Crépin et Crépinien 25 octobre Outils de cordonnier
	Daniel Bottier 28 février Longue barbe blanche à double pointe, Légion d'honneur, Croix de guerre, livres, accompagné d'enfants ou d'Africains
	Denis (IIIe siècle) 9 octobre Chaînes, crosse d'évêque, mitre, tête portée dans les mains.
	Dominique (1170-1221) 8 août Chien blanc et noir tenant une torche enflammée dans sa gueule, diable, étoile, livre, lys, rosaire.
	Dorothée (IVe siècle) 6 février Fleurs, pommes.
	Élisabeth (Ier siècle) 5 novembre Longue robe, manteau à capuchon.
	Élisabeth de Hongrie (1207-1231) 17 novembre Couronne royale, couronne triple, fleurs, livre, livre coiffé de deux couronnes, pains, sceptre.
	Éloi (588-660) 1er décembre Calice, cheval, crosse d'évêque, enclume, fer à cheval, marteau, mitre, outils de forgeron, patte de cheval, tenailles.
	Elphège de Canterburry 19 avril Une hache
	Erasme de Formia 2 juin Intestins autour d'un cabestan
	Étienne le Diacre 26 décembre Dalmatique, livre avec des pierres, pierres.
	Eustache 20 septembre Armure, cerf crucifère, chien, cor, taureau.
	Félix de Cantalice 18 mai Âne
	Félix de Valois 20 novembre Bannière
	Fiacre († en 670) 30 août Bêche.
	Florian 4 mai Habitation en flammes
	Françoise Romaine 9 mars On la représente soit avec un petit âne, soit un panier de légumes, soit en compagnie d’un ange ou portant l’Enfant Jésus.
	Foy († en 303) 6 octobre Couronne royale, gril.
	François d'Assise (1182-1226) 4 octobre Ange, violoniste, char céleste.
	François de Paule 2 avril Bâton
	François-Xavier 3 décembre Bourdon
	Gaétan de Thienne 7 août Cœur ailé
	Geneviève (v. 422-500) 3 janvier Agneau, anges, cierge, diable, médaille crucifère, soufflet.
	Georges 23 avril Armure, bouclier, cheval
	Germain d'Auxerre († en 448) 31 juillet Crosse d'évêque, mitre.
	Germaine Cousin 15 juin On la représente avec sa quenouille, accompagnée d'un mouton, mais aussi avec son tablier ouvert sur un bouquet de roses.
	Gildas le sage 29 janvier Cloche
	Gilles († en 725) 1er septembre Béquille, biche, flèche(s).
	Grégoire le Grand (v. 540-604) 3 septembre Colombe, croix pontificale, instruments de la Passion, livre, tiare pontificale.
	Guénolé 3 mars Oie
	Hélène (v. 255-329) 18 août Clous, couronne royale, croix, manteau impérial, maquette d'église dans la main.
	Hervé († en 568) 17 juin Loup
	Hilaire de Poitiers 13 janvier Enfant
	Honoré 16 mai Pelle de boulanger
	Hubert († en 727) 3 novembre Cerf crucifère, chien, cor, crosse d'évêque, mitre.
	Ignace de Loyola (1491-1556) 31 juillet A.M.D.G., barrette noire romaine, cœur enflammé, I.H.S. entouré de rayons, livre.
	Isidore le Laboureur (v. 1080-1130) 15 mai Épis de blé, fléau, anges laboureurs, charrue, faucille.
	Jacques le Majeur (Apôtre, † en 44) 25 juillet Bâton de pèlerin, chapeau large à coquille, cheval, coquille, épée du martyre, gourde de pèlerin, Jardin des Oliviers, manteau long, panetière de pèlerin, Transfiguration.
	Jacques le Mineur (Apôtre, † en 62) 1er mai Massue, perche de foulon.
	Janvier de Bénévent 19 septembre Mitre
	Jean (Apôtre, † v. 100) 27 décembre Aigle, calice au serpent, cuve d'huile bouillante, Jardin des Oliviers, livre, Transfiguration.
	Jean Chrysostome 13 septembre Arbre
	Jean de Dieu 8 mars Corde, couronne d'épines
	Jean de la Croix 14 décembre Aigle
	Jean de Matha 17 décembre Fers, bourse
	Jean-Baptiste († v. 30) 24 juin Agneau, agneau crucifère, colombe, peau de mouton ou peau de chameau, tête tranchée dans un plat.
	Jeanne d'Arc (1412-1431) 30 mai Agneau, armure, épée, étendard, flammes, oriflamme.
	Jérôme (v. 340-420) 30 septembre Bible, chameau, chapeau de cardinal, crâne, lion, livre, pierres.
	Joseph de Nazareth (Ier siècle) 19 mars Âne, ange, bâton fleuri, bœuf, enfant, gourde, lanterne, lys, outils de charpentier.
	Judas Iscariote (Apôtre, Ier siècle) (N'est pas un saint, il est damné, il n’a pas profité de la Rédemption et il a perdu son âme) Baiser, bourse, pendu.
	Jude Thaddée (Apôtre, Ier siècle) 28 octobre Barque, croix, épée du martyre, hallebarde, lance du supplice, massue.

	Julie de Corse (VIe siècle) 8 avril Aviron, barque, cerf, épée.
	Laurent († v. 258) 10 août Bourse, calice, croix processionnelle, dalmatique, gril, livre.
	Léonard (VIe siècle) 6 novembre Cadenas, chaînes.
	Louis IX de France (1214-1270) 25 août Couronne royale, tunique à croix rouge, instruments de la Passion, lys, main de justice, sceptre, bouclier.
	Louis Bertrand 9 octobre Le vêtement dominicain, la coupe, le crucifix
	Luc (Ier siècle) 18 octobre Bœuf, chevalet de peintre, instruments de chirurgien, livre, palette de peintre, peintre, pinceau, taureau ailé.
	Lucie de Syracuse († en 304) 13 décembre Cierge, épée du martyre, lampe à huile, plat avec deux yeux, yeux comme une fleur au bout d'une tige.
	Marc (Ier siècle) 25 avril Lion ailé, livre.
	Marguerite (IIIe siècle) 20 juillet Couronne d'épines, croix, dragon, homme sous les pieds, lance.
	Marguerite de Hongrie 18 janvier En habit dominicain, portant une fleur de lys, ou avec la couronne royale et un crucifix
	Marie (Ier siècle) 1er janvier Femme sur son lit de mort, âne, ange, homme mort sur les genoux, bœuf, couronne royale, enfant, épis de blé, étoile, debout au pied de la croix, montant au ciel, larmes de douleur, livre, lune sous les pieds, repas de noce, poignards, vase à parfum, femme(s).
	Marie l'Égyptienne (Ve siècle) 2 avril Cheveux longs, crâne, lion, pains.
	Marie-Madeleine (Ier siècle) 22 juillet Barque, bêche à manche crucifère, cheveux longs, Christ, couronne d'épines, crâne, miroir.
	Marthe († v. 80) 29 juillet Balai, clef, cuillère à pot, dragon, goupillon, quenouille.
	Martin de Tours (v. 315-397) 11 novembre Armure, chape, cheval, crosse d'évêque, épée, manteau coupé en deux, oie.
	Matthias (Apôtre, Ier siècle) 24 février Épée du martyre, hache du martyre, hallebarde.
	Matthieu (Apôtre, Ier siècle) 21 septembre Anges, bourse, épée du martyre, livre.
	Maur 15 janvier Béquille
	Maurice (IIIe siècle) 22 septembre Armure, bannière blanche à croix rouge, étendard, lance de chevalier, homme noir.
	Michel 29 septembre Ailes, armure, balance, dragon, épée, étendard, lance de chevalier.
	Nicolas (v. 270-v.343) 6 décembre Ancre, barque, bourse, crosse d'évêque, pains.
	Norbert (v. 1080-1134) 6 juin Araignée dans un calice, calice, ostensoir, scapulaire.
	Odile († en 720) 14 décembre Calice, coq, crosse d'abbé, flammes, hermines, yeux posés sur un livre.
	Osanna de Mantoue 18 juin Une couronne d'épine surmontée de rayons de lumière - En dominicaine, avec le diable sous ses pieds, en compagnie des anges, ou encore tenant une croix.
	Pantaléon 27 juillet Intestins autour d'un cabestan
	Patrick d'Irlande (v. 390-463) 17 mars Crosse d'évêque, mitre, serpents, trèfle.
	Paul (v. 10-64) 29 juin Cheval, épée du martyre, trois fontaines, rouleau (parchemin), serpent.
	Paul Ermite (229-342) 15 janvier Corbeau, lions, pain, tunique en feuilles de palmier.
	Paulin de Nole (22 juin) Bâton pastoral et cloche.
	Philippe (Apôtre, Ier siècle) 3 mai Croix en forme de T, croix renversée, dragon.
	Philippe de Néri 26 mai Lys, chasuble, cœur enflammé
	Philomène 10 et 11 août Ancre, clous
	Pierre (Apôtre, † v. 65) 29 juin Barque, centurions, chaînes, clefs, coq, croix pontificale, filet de pêcheur, homme marchant sur l'eau, Jardin des Oliviers, poissons, tiare pontificale, Transfiguration.
	Raymond Nonnat 31 août Bouche fermée avec un cadenas
	Rémi (v. 436-533) Ampoule d'huile, portée par une colombe, crosse d'évêque, mitre.
	Rita 22 mai Robe des Augustiniennes, agenouillée devant le Christ, ou le Christ dans les bras, stigmate sur le front due à une épine de la couronne du Christ.
	Robert de Molesmes 26 janvier Deux crosses abbatiales , deux abbayes
	Roch (v. 1350-1380) 16 août Ange soignant un bubon de peste, bâton de pèlerin, bubon de peste, chapeau large à coquille, chien, coquille, gourde pèlerin, panetière de pèlerin.
	Rose de Lima 23 août Ancre, couronne de fleurs
	Sébastien († v. 288) 20 janvier Arc, armure, Flèches
	Simon (Apôtre, Ier sièce) 28 octobre Barque, épée du martyre, livre, scie.
	Sophie 25 mai Couronne gemmée, couronne triple, sceptre.
	Stanislas Kostka 13 novembre Communion
	Théodore 17 février Armure
	Thérèse de Lisieux (1873-1897) 1er octobre Croix, roses.
	Thomas (Apôtre, Ier siècle) 6 octobre Ceinture de la Vierge Marie, Christ, équerre d'architecte, lance du martyre, outils.
	Thomas d'Aquin 7 mars Calice, colombe
	Ursule 21 octobre Bannière, flèche
	Valentin († en 273) 14 février Banderole, livre.
	Véronique (Ier siècle) 4 février Instruments de la Passion, turban, voile avec le portrait du Christ.
	Véronique Giuliani 9 juillet Couronne avec épines, embrassant la croix
	Vincent de Paul (1581-1660) 27 septembre Enfants.
	Vincent de Saragosse († en 304) 22 janvier Chevalet du supplice, corbeau, dalmatique, grappe de raisin, gril, intestins, peigne(s) à carder, pierre de meule, serpette de vigneron, vigne.
	Yves de Tréguier (1263-1303) 19 mai Barque noire romaine, habit d'avocat, sacoche. On le représente généralement avec une bourse dans une main, pour signifier tout l'argent qu'il a donné aux pauvres dans sa vie, et un parchemin dans l'autre, qui rappelle sa charge de juge ecclésiastique. Il est également souvent figuré entre un homme riche et un homme pauvre.