Saint Charles de Foucauld
Ermite, prêtre, missionnaire († 1916)
Charles Eugène de Foucauld de Pontbriand (15 septembre 1858 à Strasbourg - 1er décembre 1916 en Sahara algérien) est un militaire français, béatifié en 2005.
Orphelin à l'âge de six ans, Charles de Foucauld fait carrière dans l'armée, intégrant Saint-Cyr et menant une vie dissolue.
À vingt-trois ans, il décide de démissionner de l'armée afin d'explorer le Maroc en se faisant passer pour un Juif.
La
qualité de ses travaux lui vaut la médaille d'or de la Société de
géographie, et une grande renommée suite à la publication de son livre Reconnaissance au Maroc (1888).
De
retour en France et après diverses rencontres, il retrouve la foi et
devient religieux chez les Trappistes le 16 janvier 1890, en France puis
en Syrie.
Sa quête d'un idéal encore plus radical de pauvreté, d'abnégation et
de pénitence le pousse à quitter la trappe afin de devenir ermite en
1901.
Il vit alors en Palestine, écrivant ses méditations qui seront le cœur de sa spiritualité, comprenant la Prière d'abandon.
Ordonné prêtre à Viviers, il décide de s'installer dans le Sahara algérien, à Béni-Abbés.
Il ambitionne de fonder une nouvelle congrégation, mais personne ne le rejoint.
Il
vit avec les Berbères et développe un nouveau style d'apostolat,
voulant prêcher non pas par les discours, mais par son exemple.
Afin
de mieux connaître les Touaregs, il étudie pendant plus de douze ans
leur culture, publiant sous un pseudonyme le premier
dictionnaire touareg-français.
Les travaux de Charles de Foucauld sont une référence pour la connaissance de la culture touarègue.
Le 1er décembre 1916, Charles de Foucauld est assassiné à la porte de son ermitage.
Il est très vite considéré comme un saint et une véritable dévotion
s'instaure, appuyée par le succès de la biographie de René Bazin (1921)
qui devient un best-seller.
De nouvelles congrégations religieuses, familles spirituelles et un
renouveau de l'érémitisme s'inspirent des écrits et de la vie de Charles
de Foucauld.
Son procès en béatification commence dès 1927.
Interrompu
durant la guerre d'Algérie, il reprend ultérieurement et Foucauld est
déclaré vénérable le 24 avril 2001 par Jean-Paul II, puis bienheureux le
13 novembre 2005 par Benoît XVI.
Le pape François signe le 27 mai 2020 le décret reconnaissant un miracle attribué au bienheureux. Il est canonisé le dimanche 15 mai 2022.
Enfance
La
famille de Charles de Foucauld est originaire du Périgord et appartient
à la vieille noblesse française ; leur devise est : « Jamais arrière ».
Plusieurs de ses ancêtres ont participé aux Croisades, source d'un grand prestige dans l'aristocratie française.
Son
arrière-grand-oncle, Monseigneur Jean Marie du Lau d'Allemans, ainsi
qu'un autre de ses ancêtres, Armand de Foucauld de Pontbriant, meurent
lors de laRévolution.
Sa mère, Élisabeth de Morlet, est issue de l'aristocratie lorraine,
alors que son grand-père, républicain, a fait fortune pendant la
Révolution.
Elisabeth de Morlet épouse en 1855 le vicomte Édouard de Foucauld de Ponbriant, inspecteur des forêts.
De leur union naît le 17 juillet 1857 un enfant, nommé Charles, qui meurt à l'âge d'un mois.
Leur
deuxième fils, qu'ils appellent Charles Eugène, naît
à Strasbourg le 15 septembre 1858, dans la maison familiale située à
l'ancien emplacement de l'hôtel particulier du maire Dietrich, où fut
chantée pour la première fois La Marseillaise en 1792.
L'enfant
est baptisé en l'église Saint-Pierre-le-Jeune (actuellement église
protestante, les deux cultes s'y côtoyaient jusqu'en 1898) le 4 novembre
de la même année.
Quelques
mois après sa naissance, son père est muté à Wissembourg. En 1861,
Charles est âgé de trois ans quand sa sœur Marie-Inès-Rodolphine naît.
Sa
mère Élisabeth, profondément catholique, l'éduque dans la foi
chrétienne, favorisant les nombreux actes de dévotion et de piété.
Elle meurt le 13 mars 1864 d'une fausse couche, suivie de son époux, atteint de neurasthénie, le 9 août.
Orphelins,
Charles (âgé de six ans) et sa sœur Marie sont confiés à leur
grand-mère paternelle, la vicomtesse Clothilde de Foucauld, qui meurt
d'une crise cardiaque.
Les
enfants sont recueillis par leurs grands-parents maternels, le colonel
Beaudet de Morlet et sa femme, qui vivent à Strasbourg.
Le colonel Beaudet de Morlet, ancien polytechnicien, officier du Génie, éduque avec beaucoup d'affection ses petits-enfants.
Charles écrira de lui : « Mon
grand-père dont j'admirais la belle intelligence, dont la tendresse
infinie entoura mon enfance et ma jeunesse d'une atmosphère d'amour dont
je sens toujours avec émotion la chaleur ».
Charles
suit ses études à l'école épiscopale de Saint-Arbogast, où il obtient
de bons résultats scolaires. Il entre en 1868 en sixième au lycée de
Strasbourg.
De tempérament introverti et colérique, il tombe souvent malade et poursuit ses études grâce à des cours particuliers.
Lors de l'été 1868, il part chez sa tante, Inès Moitessier, qui se sent responsable de son neveu.
Sa fille Marie Moitessier (future Marie de Bondy) devient l'amie de Charles, de huit ans son cadet.
C'est une fervente pratiquante, qui entretient une relation très proche
avec Charles, ayant parfois un rôle maternel auprès de lui.
En 1870, la famille de Morlet fuit la guerre entre la France et la Prusse et se réfugie à Berne.
Suite à la défaite, la famille s'installe à Nancy en octobre 1871.
Charles entre alors en troisième au lycée laïc.
Il a pour professeur Jules Duvaux et se lie d'amitié avec Gabriel Tourdes.
Les deux jeunes gens se passionnent pour des lectures classiques, et Gabriel restera pour Charles l'un des « deux incomparables amis » de sa vie.
Son éducation dans un lycée laïc développe chez lui un sentiment patriotique, accompagné d'une méfiance envers l'Allemagne.
Il fait sa première communion le 28 avril 1872 et est confirmé par Mgr Joseph-Alfred Foulon à Nancy.
En octobre 1873, alors qu'il est en classe de rhétorique, il commence à s'éloigner de la foi, avant de devenir agnostique.
Il affirme plus tard :« Les philosophes sont tous en désaccord.
Je
demeurai douze ans sans nier et sans rien croire, désespérant de la
vérité, ne croyant même pas en Dieu. Aucune preuve ne me paraissait
évidente ».
Cette perte de la foi se double d'un mal-être : Charles se trouve alors « tout égoïsme, toute impiété, tout désir de mal, j'étais comme affolé ».
Le 11 avril 1874, sa cousine Marie épouse Olivier de Bondy.
Quelques mois plus tard, le 12 août 1874, Charles obtient son baccalauréatavec mention bien.
Une jeunesse dissipée
Charles
est envoyé à Versailles, à l'école Sainte-Geneviève, tenue par
les Jésuites, afin de préparer le concours d'entrée à l'École spéciale
militaire de Saint-Cyr.
Charles s'oppose à la sévérité de l'internat et décide d'abandonner toute pratique religieuse.
Il obtient son deuxième baccalauréat en août 1875.
Il mène alors une vie dissipée et est exclu du lycée pour « paresse et indiscipline » en mars 1876.
Il rentre alors à Nancy, où il suit les cours d'un précepteur, tout en parcourant secrètement des lectures légères.
Il veut dans ses lectures avec Gabriel Tourdes « jouir d'une façon complète de ce qui est agréable au corps et à l'esprit ».
Cette
boulimie de lecture amène les deux compères à se plonger dans les
œuvres de l'Arioste, deVoltaire, Érasme, Rabelais et Laurence Sterne.
En juin 1876, il intègre Saint-Cyr, où il est admis à la 82e place sur 412.
Il est l'un des plus jeunes de sa promotion.
Son grand-père l'émancipe ; il devient majeur à dix-huit ans, et peut alors jouir d'un important héritage.
Il
mène une vie dissolue en compagnie de ses camarades de la promotion
Plewna, dont fait également partie Philippe Pétain. Des examens médicaux
révèlent chez lui une obésité précoce.
Poursuivant
ses études malgré son peu d'assiduité au travail, Charles se confie
régulièrement à son ami Gabriel Tourdes, auquel il décrit son ennui
profond à Saint-Cyr, et évoque avec nostalgie sa vie auprès de son
grand-père.
La santé de ce dernier se détériore, et il meurt le 3 février 1878.
Charles, déjà mélancolique, confie alors à Gabriel Tourdes sa douleur : « On m'enlève du même coup ma famille, mon chez moi, ma tranquillité, et cette insouciance qui était si douce. Et tout cela je ne le retrouverai plus jamais ».
Malgré son attitude, que beaucoup considèrent comme déplorable — il est
souvent puni pour des petits actes d'indiscipline — Charles de Foucauld
est reçu, de façon médiocre, au terme des deux années de préparation, à
l'école de cavalerie de Saumur.
Il décrit à Gabriel Tourdes son ennui et sa vision de Saint-Cyr : « Tu
me demandes si, en quittant Saint-Cyr, je ne sais s'il faut rire ou
pleurer: Foutre! Oui ! Je le sais: il faut rire, et terriblement, et
furieusement, c'est effroyable: tu ne figures pas quel enfer est
Saint-Cyr ».
À Saumur, il mène une vie dissolue, profitant à dix-neuf ans de l'important patrimoine dont il a hérité.
Celui-ci
s'élève à plus de 353 500 francs. Il s'emploie à les dépenser lors de
soirées agitées en compagnie de son compagnon de chambrée, le marquis de
Morès, noceur impénitent.
Surnommé
le « lettré fêtard », il profite alors de sa fortune pour faire venir
desprostituées de Paris qui défilent dans sa chambre, et qu'il traite
avec peu de respect.
Cette attitude libertine se double d'une indiscipline volontaire et répétée.
Il est puni de nombreuses fois pour désobéissance, quittant l'école
sans autorisation, étant en retard, ne se levant pas le matin...
Il a plus de dix-neuf jours d'arrêt simple et quarante jours d'arrêt de rigueur.
Aux examens de sortie, Charles est classé 87e sur 87.
Nommé en octobre 1879 à Sézanne dans la Marne, il ne s'y plaît pas et demande à être muté.
Charles est alors affecté en 1880 au 4e hussard (qui deviendra le 4e Chasseurs d'Afrique) à Pont-à-Mousson.
C'est alors la période la plus dissolue de sa vie. Il donne des fêtes qui tournent à l'orgie.
Il dépense son argent dans l'achat de livres, de cigares et en soirées.
Il vit en concubinage avec Marie Cardinal, une actrice qui travaille à Paris, s'affiche avec elle, et est puni pour s'être « commis en public avec une femme de mauvaise vie ».
Sa
tante, inquiète de ses frasques, lui écrit et le fait placer une
première fois sous conseil judiciaire afin d'éviter qu'il ne dilapide sa
fortune.
Il écrit au sujet de cette période : « J'étais moins un homme qu'un porc ».
Il est envoyé à Sétif, en Algérie française, avec son régiment, et emmène sa concubine alors que son colonel le lui a interdit.
Condamné
à trente jours d'arrêt, puis à la prison, pour sa conduite qui fait
scandale, il est mis temporairement hors-cadre de l'armée pour
« indiscipline » en février 1881. Il a vingt-trois ans.
Il se retire à Évian et y vit avec Marie Cardinal.
Mais
apprenant que son régiment se bat en Tunisie, il demande sa
réintégration — qui lui est accordée quelques mois plus tard — au 4e Chasseurs d'Afrique, acceptant de rompre avec sa concubine.
Il affirmera ressentir alors « l'inquiétude vague d'une conscience mauvaise qui, tout endormie qu'elle est, n'est pas tout à fait morte ».
Charles
de Foucauld rejoint ses camarades qui combattent la tribu des
Kroumirs dans le Sud-Oranais, après l'insurrection dirigée par
le marabout Bou-Amama.
Au
cours de cette campagne, il rencontre François-Henry Laperrine, qui
devient son ami et a sans doute une influence morale sur lui.
À la fin des combats, au bout de six mois de lutte, il part en garnison, fin 1881, à Mascara, en Algérie.
Cette
campagne a marqué un tournant dans la vie de Charles de Foucauld : non
seulement il a fait preuve d'un bon comportement militaire, mais s'est
aussi révélé être un bon chef, soucieux de ses hommes.
Cette période correspond aussi à la fin de sa vie de débauche.
Il mûrit un projet de voyage en Orient : « J'aime
bien mieux profiter de ma jeunesse en voyageant ; de cette façon, au
moins, je m'instruirai et je ne perdrai pas mon temps ».
Il demande un congé qui lui est refusé. Il démissionne alors de l'armée.
Sa famille renforce son contrôle judiciaire, car il a déjà dilapidé plus d'un quart de son héritage.
Explorateur au Maroc
Charles de Foucauld s'installe à Alger dès mai 1882 et y prépare son voyage.
La rencontre avec Oscar Mac Carthy, géographe et conservateur de la
bibliothèque d'Alger, confirme le projet : ce sera le Maroc, pays encore
très mal connu.
Il étudie pendant une année l'arabeet l'islam, ainsi que l'hébreu.
Suivant
les conseils de Mac Carthy, il rencontre le rabbin Mardochée Aby
Serour qui lui propose de devenir son guide et lui dit de se faire
passer pour un Juif afin de mieux passer inaperçu dans ce pays alors
interdit aux chrétiens et peuplé en majorité de tribus échappant au
contrôle direct du sultan.
Le voyage commence le 10 juin 1883 en compagnie du rabbin Mardochée Aby Serour.
Charles
de Foucauld se fait alors appeler rabbin Joseph Aleman, disant être né
en Moldavie, avoir été chassé de son pays par les Russes, et cherchant à
visiter la communauté juive du Maroc.
Il
emporte avec lui tous les instruments de travail nécessaires à son
expédition : sextant, boussoles, baromètres, thermomètres, cartes et
papiers qu'il dissimule sur sa mule.
Il
vit comme un pauvre, suivant son guide, et faisant le sabbat. Encore en
Algérie, il croise à Tlemcen, le 13 juin, des officiers français qui ne
le reconnaissent pas.
L'un d'eux ricane en voyant Charles et dit « Regardez ce juif accroupi en train de croquer des olives. Il a l'air d'un singe ».
Charles et Aby Serour arrivent au Maroc et bénéficient de l'hospitalité de familles juives.
Charles
monte sur la terrasse pour faire ses mesures pendant qu'Aby Serour fait
le guet, détournant l'attention des éventuels curieux.
Devant l'impossibilité de traverser le Rifsauvage, ils prennent la route de Fès.
Charles décide d'explorer l'Est avant d'aller plus au sud.
Devant
les craintes d'Aby Serour, Charles engage, pour assurer leur sécurité,
des cavaliers et négocie dans les différents villages la protection de
caïds.
Ils atteignentMeknès le 23 août, puis partent vers le sud malgré les vives réticences d'Aby Serour.
Pendant
les trajets, Charles note, sur un minuscule cahier dissimulé dans sa
manche, ses remarques et des croquis, en s'abritant des regards de ses
accompagnateurs.
Le
soir commence un long travail pour recopier sur un cahier de plus
grande taille les différentes annotations prises pendant la journée.
L'expédition atteint le Haut Atlas, le col de Tizi n'Telouet ; Charles
est le premier européen à explorer cette partie du Maroc.
Charles est touché par la beauté des paysages, mais aussi par la piété musulmane.
Il écrit dans ses notes de voyages : « Une
nuit du destin, après le vingt-septième jour du ramadan. Alors, les
démons sortent de la terre, ce qui justifie la nuit de prière pour se
soustraire à leurs tentations. On comprend, dans le recueillement de
nuits semblables, cette croyance des Arabes à une nuit
mystérieuse, leïla el Kedr, dans laquelle le ciel s'entrouvre, les anges
descendent sur la terre, les eaux de la mer deviennent douces et tout
ce qu'il y a d'inanimé dans la nature s'incline pour adorer son
Créateur ».
Il
explore le Maroc jusqu'à Tissint située entre Tata et Foum Zguid avant
de faire demi-tour devant les dangers et le manque d'argent.
Abandonnant
son compagnon de route, avec qui il a souvent des relations animées, il
part à Mogador afin de demander de l'argent à sa famille.
Il y reste plusieurs semaines, travaillant à rédiger son carnet de voyage.
Une fois l'argent reçu, il rejoint Aby Serour.
Ensemble, ils remontent le Haut Atlas, accompagnés par trois arabes
censés les protéger mais qui les dépouillent, en leur laissant la vie
sauve et sans dérober les instruments et carnets de Charles.
Charles
et Aby Serour se réfugient auprès de la communauté juive et regagnent
l'Algérie après près de onze mois de voyage, au lieu des cinq prévus
initialement.
Ce
voyage au cœur du Maroc de juin 1883 à mai 1884, et la masse
considérable de renseignements rapportés, notamment géographiques et
ethnologiques, valent à Charles de Foucauld la médaille d'or de
la Société de géographie de Paris le 9 janvier 1885.
À la Sorbonne, il reçoit les palmes académiques pour son travail.
De retour en France, il retrouve les siens, et notamment sa tante paternelle Inès Moitessier, mais la vie parisienne l'ennuie.
L'avant-dernier jour de l'année 1884, sa sœur Marie épouse Raymond de Blic, neveu d'Alexis de Tocqueville.
Ils seront entre autres les parents de l'amiral Charles de Blic (1887-1965) qui aura pour parrain Charles de Foucauld.
Il repart pour Alger, où Mac Carthy lui présente un spécialiste de géographie, le commandant Titre.
Charles rencontre ainsi la fille du commandant, Marie-Marguerite, avec qui il envisage de se marier.
Sa famille s'oppose à ce mariage et après plusieurs mois de réflexion, il choisit de façon définitive le célibat.
Il décide alors de repartir dans le Sahara, où il mène une seconde expédition, s'embarquant le 14 septembre 1885 pour Alger.
Il découvre une partie du Sahara et dessine de nombreux croquis de cette expédition. Il rentre en France en février 1886.
La conversion
De février à octobre 1886, il loue une chambre à Paris près du domicile de sa cousine Marie de Bondy.
Son attitude change et il se met à lire tant le Coran qu'« Élévation sur les mystères » de Bossuet, livre offert par Marie de Bondy.
Il ne retrouve plus le plaisir d'antan dans les lectures coquines, qui le dégoûtent maintenant.
Il mène une vie de plus en plus sobre, loin des frasques qui choquaient tant sa famille.
Il travaille tout au long de l'année 1887 à la correction définitive de Reconnaissance au Maroc, qui paraît en 1888.
L'expérience au Maroc a été une révélation pour Foucauld.
Il affirmera en 1901 : « L'Islam
a produit en moi un profond bouleversement. La vue de cette foi, de ces
âmes vivant dans la continuelle présence de Dieu, m'a fait entrevoir
quelque chose de plus grand et de plus vrai que les occupations
mondaines ».
Sa
méfiance vis-à-vis de la foi chrétienne s'estompe progressivement à
travers les discussions avec sa cousine Marie de Bondy, au cours
desquelles ils parlent religion.
Marie de Bondy joue un rôle très important dans sa conversion.
Il la décrit plus tard comme « l'ange terrestre » auquel il pourra se confier.
Mais surtout, il participe à des dîners mondains qui changent sa perception de la foi : « À
Paris je me suis trouvé avec des personnes très intelligentes, très
vertueuses et très chrétiennes. Je me suis dit que peut-être cette
religion n'était pas absurde ».
Il se met à fréquenter la paroisse Saint-Augustin, où officie l'abbé Huvelin.
Il cherche alors à le rencontrer, et se décide à le voir dans le confessionnal de l'église Saint-Augustin le 30 octobre 1886.
Charles
de Foucauld exprime sa volonté de retrouver la foi. L'abbé Huvelin lui
demande alors de se confesser, ce que Charles fait.
Il lui donne ensuite la communion. C'est, d'après lui, une seconde révélation : « Aussitôt
que je crus qu'il y avait un Dieu, je compris que je ne pouvais faire
autrement que de ne vivre que pour Lui : ma vocation religieuse date de
la même heure que ma foi : Dieu est si grand. Il y a une telle
différence entre Dieu et tout ce qui n'est pas Lui. ».
Cette
conversion pousse Charles à vouloir changer radicalement de vie, il
devient croyant et commence à prier ; il lit le bréviaire et les pères
du désert.
L'abbé Henri Huvelin devient son père spirituel, et tente de calmer ses ardeurs.
Il le met en garde devant une vocation religieuse trop vite discernée, et lui demande de prendre son temps.
Très vite, des difficultés se présentent pour la foi de Charles : « Dans
les commencements, la foi eut bien des obstacles à vaincre. Moi qui
avais tout douté, je ne crus pas tout en un jour. Les miracles de
l'Évangile me paraissaient incroyables ».
L'abbé Henri Huvelin invite Charles à s'attacher à l'imitation du Christ et la méditation de l'Évangile.
L'abbé Henri Huvelin affirme que « Jésus a tellement pris la dernière place que jamais personne n'a pu la lui ravir ».
C'est là une deuxième révélation pour Charles de Foucauld, qui veut alors imiter le Christ.
Après plus de dix-huit mois d'attente et d'obéissance au père Henri
Huvelin, Charles approfondit sa vocation religieuse : il veut entrer
dans un ordre qui « imite la vie cachée de l'humble et pauvre ouvrier de Nazareth », se sentant indigne d'être prêtre et de prêcher.
Le 19 août 1888 il visite la trappe cistercienne de Fontgombault et semble très attiré par la pauvreté radicale de cet ordre.
En septembre 1888, il donne sa démission de l'armée après sa dernière
période de réserve et apprend avec indifférence le succès de son
ouvrage Reconnaissance au Maroc, unanimement loué par le monde scientifique.
Fin 1888, sur les conseils de l'abbé Huvelin, il part pour un pèlerinage de quatre mois en Terre sainte.
Il arrive le 15 décembre 1888 à Jérusalem,
visite Nazareth le 10 janvier 1889, où il approfondit son désir de
prendre la dernière place.
Il est de retour en France le 14 février 1889 et annonce qu'il veut rentrer à la Trappe.
Sur les conseils de l'abbé Huvelin, il visite au mois de mai l'abbaye de Solesmes, puis la grande Trappe de Soligny.
Le 20 septembre 1889, il lit Le Livre des fondations de Thérèse d'Ávila.
Les écrits de Thérèse d'Ávila constituent dès lors, avec les Évangiles, la base de ses lectures spirituelles.
Il prend la décision d'entrer à la Trappe de Notre-Dame des Neiges.
L'abbaye de La Trappe
Articles détaillés : Abbaye Notre-Dame-des-Neiges et Prière d'abandon.
Après
plus de trois ans de discernement, Charles décide, avec l'aval de son
père spirituel, d'entrer à la trappe de Notre-Dame-des-Neiges, en
Ardèche.
Dès le 18 décembre 1889, il lègue tous ses biens à sa sœur.
Il fait ses adieux à Marie de Bondy le 15 janvier 1890, adieux très
difficiles qui révèlent l'importance de son don total à Dieu.
Il choisira cette date pour renouveler sa consécration à Dieu.
Il entre à la Trappe le 16 janvier 1890.
Il prend l'habit de novice et le nom de Frère Marie-Albéric.
Charles aime immédiatement cette vie de pauvreté, de silence, de travail et de prière.
Il se montre très détaché et devient vite un exemple au sein de la Trappe par son obéissance et son humilité.
Il explique à Marie de Bondy ce qu'il vit : « Dans
ce triste monde, nous avons au fond un bonheur que n'ont ni les saints,
ni les anges, celui de souffrir avec notre Bien-Aimé, pour notre
Bien-Aimé.
Quelque
dure que soit la vie, quelques longs que soient ces tristes jours,
quelque consolante que soit la pensée de cette bonne vallée de Josaphat,
ne soyons pas plus pressé que Dieu ne le veut de quitter le pied de la
Croix ».
Sa
recherche de la pauvreté se poursuit par son départ, à sa demande, pour
la trappe cistercienne de Cheikhlé, la plus pauvre de l'ordre, près
d'Alexandrette en Syrie, en plein territoire musulman.
Il démissionne des membres réservistes de l'armée le 16 juillet 1891, puis de la Société de géographie.
Il explique à sa cousine Marie de Bondy sa démarche dans une lettre :« Cette
démarche me fait plaisir ; le 15 janvier j'ai quitté tout ce qui
m'était un bien mais ils restaient en arrière ces misérables embarras,
le grade, la petite fortune et cela me fait plaisir de les jeter par la
fenêtre ».
La
recherche de la perfection de Charles au sein de la Trappe lui donne
très vite la réputation d'un saint, malgré ses mortifications très
importantes qui inquiètent tant son supérieur que l'abbé Henri Huvelin.
Il expose ses goûts dans une quête de pauvreté et d'humilité : « Si
on me parle d'études, j'exposerai que j'ai un goût très vif pour
demeurer jusqu'au cou dans le blé et dans le bois et une répugnance
extrême pour tout ce qui tendrait à m'éloigner de cette dernière place
que je suis venu chercher dans cette abjection dans laquelle je désire
m'enfoncer toujours plus à la suite de Notre-Seigneur... et puis, en fin
de compte, j'obéirai ».
Les supérieurs voient en lui le possible prochain supérieur de la
Trappe et lui demandent de reprendre des études afin de devenir prêtre.
Tout en regrettant ce choix, qui, à ses yeux, l'éloigne de la dernière
place et de l'humilité qu'il recherche, Charles, dirigé par l'abbé
Huvelin, s'exécute et commence des études de théologie.
Charles émet des doutes sur sa vocation à la Trappe.
Il écrit à l'abbé Huvelin : « Vous
espérez que j'ai assez de pauvreté. Non. Nous sommes pauvres pour les
riches, mais pas pauvre comme je l'étais au Maroc, pas pauvre
comme Saint François. Je le déplore sans me troubler. Sur cela aussi je
garde le silence et l'obéissance. Peu à peu, sans me faire remarquer, je
pourrai obtenir des permissions qui me feront mieux pratiquer la
pauvreté ».
Malgré
les réserves qu'il exprime auprès du maître des novices, Dom Louis de
Gonzague, au sujet du confort relatif de la Trappe, il prononce le 2
février 1892 ses vœux monastiques et reçoit la tonsure.
Les
interrogations de Charles s'amplifient et se portent sur la possibilité
de vivre plus profondément la pauvreté et l'oubli de lui-même.
Ses lettres à l'abbé Huvelin montrent que ses interrogations sont de plus en plus constantes et fortes.
L'abbé tente, là encore, de calmer les ardeurs de Charles.
Le 26 août 1893, il écrit à l'abbé Huvelin son intention de créer un nouvel ordre religieu.
Il prône une pauvreté absolue et une simplicité, en priant non pas en
latin, mais dans la langue locale, ce qui annonce dans une certaine
mesure la réforme liturgique postérieure au concile Vatican II.
L'abbé
Huvelin lui répond tardivement, lui demandant d'attendre et de
continuer ses études en vue du sacerdoce, malgré ses réticences.
Charles
commence, dès 1895, à rédiger une règle. Devant le refus de ses
supérieurs de fonder un nouvel ordre, il propose d'imiter la pauvreté
de Nazareth en devenant ermite au pied de la Trappe.
Il y renonce face aux difficultés que sa démarche poserait à l'ordre de
la Trappe. Lors de l'une de ces médiations en 1896, Charles écrit son
texte le plus fameux, la Prière d'abandon, résumant sa spiritualité :
« Mon Père, je me remets entre Vos mains ; mon Père je me confie à Vous, mon Père, je m'abandonne à Vous ; mon Père, faites de moi ce qu'Il Vous plaira ; quoique Vous fassiez de moi, je Vous remercie ; merci de tout, je suis prêt à tout : j'accepte tout : je Vous remercie de tout ; pourvu que Votre volonté se fasse en moi, mon Dieu, pourvu que Votre Volonté se fasse en toutes Vos créatures, en tous Vos enfants, en tous ceux que Votre Cœur aime, je ne désire rien d'autre mon Dieu ; je remets mon âme entre Vos mains ; je Vous la donne, mon Dieu, avec tout l'amour de mon cœur, parce que je Vous aime, et que ce m'est un besoin d'amour de me donner, de me remettre en Vos mains sans mesure : je me remets entre Vos mains, avec une infinie confiance, car Vous êtes mon Père »
Le 20 novembre 1895, la Trappe est protégée par des soldats pendant que commence le génocide des Arméniens chrétiens.
Charles
qui veut être au plus proche des plus pauvres découvre enfin l'intérêt
de la prêtrise face aux massacres de mars 1896 celui d'être au plus près
de ceux qui souffrent et des plus pauvres : « point
d'abri, ni d'asile, par ce froid terrible, point de pain, aucune
ressource, des ennemis de toutes part, personne pour les aider ».
Charles refuse de faire ses vœux solennels, qui sont définitifs.
Avec l'accord de l'abbé Huvelin, qui ne doute plus de sa vocation particulière, il demande à être levé de ses vœux temporaires.
L'abbé Huvelin le mettra cependant vivement en garde contre son penchant pour la mortification : « Pour
la mortification, vous ne la trouverez jamais suffisante. Dans votre
âme, vous vous direz toujours : qu'est-ce que c'est que cela ?... et
puis après ?... Vous avez besoin d'être défendu contre ce mouvement à
l'infini qui amène l'inquiétude, et ne laisse jamais fixé quelque part –
ce mouvement n'est possible que dans les cœurs où il n'y a jamais
d'excès ».
Les supérieurs de la Trappe lui opposent un refus et l'enjoignent de gagner l'Abbaye de Staouëli en Algérie.
Le 10 septembre 1896, il part pour l'Algérie.
Face à la détermination de Charles, les supérieurs de la Trappe
décident de l'envoyer à Rome, afin qu'il étudie en vue du sacerdoce.
Charles obéit, et arrive à Rome le 27 octobre 1896.
Il affirme que l'obéissance est pour lui source de paix : « Cette
habitude de demander ce que l'on doit faire, même pour les petites
choses, a mille bons effets : elle donne la paix ; elle habitue à se
vaincre ; elle fait regarder comme rien les choses de la terre ; elle
fait faire une foule d'actes d'amour ».
L'abbé
général des trappistes est bientôt convaincu de la vocation personnelle
de Charles de Foucauld et décide de le dispenser de ses vœux le 23
janvier1897.
Vie à Nazareth
Charles
de Foucauld quitte Rome le 26 février, après avoir reçu l'approbation
de l'abbé Huvelin, auquel il obéit comme si celui-ci était son
supérieur.
Il part alors pour la Terre Sainte où il arrive le 24 février 1897.
Charles
commence un pèlerinage habillé comme un paysan palestinien. Il arrive
à Nazareth le 10 mars 1897, et se présente au monastère Sainte-Claire de
Nazareth, où il demande à être jardinier, avec pour seul salaire un
morceau de pain et l'hébergement dans une cabane.
Il
répare les murs de la clôture, fait des commissions pour les
religieuses, dessine des images pieuses, tout en s'octroyant de nombreux
temps de prière.
Les clarisses s'inquiètent
de son régime alimentaire et lui donnent des figues et des amandes
qu'il redistribue secrètement aux enfants.
Charles confesse à son père spirituel ses défauts « Prières mal faites... Paresse à me lever... Gloutonnerie. Désirs d'élévation, comme être supérieur à la Trappe », mais celui-ci cherche à tempérer ses scrupules et sa recherche immodérée de la mortification.
Il commence à rédiger ses méditations, pour « fixer les pensées », écrivant plus de 3 000 pages en trois ans.
Ce sera sa plus grande période mystique et le fondement de sa spiritualité20,A 63, faite de grands moments de joies intérieures.
Il conçoit sa vocation comme celle de « crier l'Évangile sur les toits, non par ta parole, mais par ta vie ».
Ses méditations le conduisent progressivement à ne plus vivre uniquement en présence de Dieu, et « jouir tout seul » du Christ, mais à imiter Jésus pour aller vers les autres. « L'âme
voit qu'elle jouit, qu'elle jubile, qu'elle reçoit beaucoup. Mais elle
ne rend rien, elle reste inutile. Et plus je jouissais, plus je désirais
travailler ».
Menant
cette vie d'ascèse, Charles acquiert une réputation de sainteté auprès
des Clarisses de Nazareth, et la supérieure des Clarisses de Jérusalem
veut alors le rencontrer.
Elle l'encourage au sacerdoce et à la fondation d'un ordre religieux.
Il
passe une semaine de retraite spirituelle à Aphram-Taybeh en mars 1898.
Il choisit de se faire appeler Charles de Jésus, et en mai 1900 prend
pour devise : « Jesus Caritas ».
Malgré certains doutes et tâtonnements sur sa vocation de fondateur,
Charles croit trouver la solution en achetant le Mont desBéatitudes afin
de s'y installer comme prêtre ermite.
Après avoir demandé de l'argent à sa sœur, il paie le terrain, mais il est en fait victime d'une escroquerie.
Encouragé par son père spirituel et la supérieure des Clarisses de
Jérusalem, Charles demande à être ordonné auprès du patriarche de
Jérusalem. Celui-ci lui dit d'attendre.
Le projet n'aboutissant pas, il se décide à se préparer au sacerdoce en France.
À la fin du mois d'août 1900, Charles s'embarque pour Marseille.
Il revoit, pour la première fois depuis dix ans, l'abbé Huvelin.
Il
gagne le lendemain la trappe de Notre-Dame-des-Neiges, et part pour
Rome afin d'obtenir l'autorisation de devenir prêtre. Après avoir reçu
les ordres mineurs, le 7 octobre 1900, il est enfin ordonné prêtre au
Grand Séminaire de Viviers, le 9 juin de l'année suivante.
Il se décide alors à partir pour le désert du Sahara.
Ermite au Sahara
Prêtre ermite à Béni-Abbès
Article détaillé : Chapelle de Charles de Foucauld.
Charles part pour Béni-Abbès, dans le désert d'Algérie.
Il débarque à Alger en septembre 1901, où il s'installe chez les Pères blancs ; rencontre Mgr Guérin, l'évêque du diocèse de Béni-Abbès, à Ghardaïa.
Puis
il part en direction de Béni-Abbès, accompagné par des militaires qui
l'accueillent avec joie, d'autant plus qu'ils voient en Charles de
Foucauld l'un des leurs du fait de son passé militaire.
Au
mois d'octobre 1901, le « Père de Foucauld » s'installe à Béni-Abbés,
une oasis située sur la rive gauche de la Saoura, au sud de l'Oranie,
dans le Sahara occidental.
Il édifie avec l'aide des soldats présents une « Khaoua » (fraternité),
composée d'une chambre d'hôte, d'une chapelle, et de trois hectares de
potager, achetés grâce à l'aide de Marie de Bondy.
La chapelle est terminée le 1er décembre 1901.
Sa vie s'organise autour d'une règle stricte : cinq heures de sommeil,
six heures de travail manuel entrecoupé de longs temps de prières.
Il
est cependant très vite débordé par les longs moments qu'il prend pour
écouter les pauvres et les militaires qui viennent le voir.
Il décrit à Gabriel Tourdes son état d'âme : « vivant
du travail de mes mains, inconnu de tous et pauvre et jouissant
profondément de l'obscurité, du silence, de la pauvreté, de l'imitation
de Jésus.
L'imitation est inséparable de l'amour.
Quiconque
aime veut imiter, c'est le secret de ma vie. Prêtre depuis le mois de
juin dernier, je me suis senti appelé aussitôt à aller aux brebis
perdues, aux âmes les plus abandonnées, afin d'accomplir envers elles le
devoir de l'amour. Je suis heureux, très heureux, bien que je ne
cherche en rien le bonheur ».
Le 9 janvier 1902, il rachète la liberté d'un premier esclave, qu'il appelle Joseph du Sacré-Cœur.
Une partie de l'année 1902 est consacrée à un échange de correspondance avec Mgr Guérin, préfet apostolique du Sahara, au sujet de sa lutte contre l'esclavage dans le Hoggar.
L'année suivante, il songe à accomplir des voyages au Maroc et à y installer une fraternité.
Il voudrait être rejoint par des compagnons auxquels il demanderait trois choses : « être prêts à avoir la tête coupée — être prêts à mourir de faim — à lui obéir malgré son indignité ».
Le 27 mai 1903 Charles de Foucauld reçoit la visite de Mgr Guérin.
Charles cherche un compagnon en vue de l'évangélisation et demande à aller vers le Sud afin de préparer celle-ci.
Le
commandant François-Henry Laperrine s'intéresse à la présence de
Charles de Foucauld et cherche à le faire venir dans sa tournée
d'approvisionnement vers le sud.
Charles
s'y montre d'autant plus favorable que François-Henry Laperrine semble
vouloir utiliser des méthodes beaucoup moins violentes que ses
prédécesseurs.
Le 18 juin 1903 Charles demande à Mgr Guérin
l'autorisation d'accompagner Laperrine, mais la rébellion des tribus
contre la présence coloniale rend impossible cette démarche.
Apprenant
l'ouverture de ce conflit, Charles part toutefois le 2 septembre 1903
dans le Sud afin de secourir les blessés des combats de Taghitet
d'El-Moungar.
Il revient et rédige une petite introduction au catéchisme qu'il intitule L'Évangile présenté aux pauvres nègres du Sahara.
Quelque temps plus tard, François-Henry Laperrine lui demande de venir
avec lui lors de la prochaine tournée d'approvisionnement dans le Sud.
L'abbé Henri Huvelin lui écrit d'« aller où vous pousse l'Esprit ».
Tournée dans le Sahara
Charles de Foucauld dans son habit
Charles part en tournée d'« apprivoisement » le 13 janvier 1904, en direction du sud, vers le Hoggar.
Le 1er février 1904 lui et ses compagnons arrivent à l'oasis Adrar où ils rejoignent le commandant Laperrine.
La tournée se poursuit vers Akabli. Charles note alors tous les lieux possibles d'installation.
Il collecte des informations sur la langue touarègue auprès des
populations du sud du Sahara central et y commence la traduction
des Évangiles afin de pouvoir la transmettre aux Touaregs.
Il découvre l'attitude de certains militaires coloniaux, qui le déçoit.
Arrivée non loin de la frontière algérienne en cours de stabilisation, la tournée doit faire demi-tour et rejoindre Tit.
Charles
souhaite s'y installer mais le commandant Laperrine refuse. La tournée
s'achève à Ain Salah en septembre. Charles rejoint Mgr Guérin le 22 septembre 1904 et il rentre à Béni-Abbès le 24 janvier 1905.
Intrigué
par Charles de Foucauld, le général Hubert Lyautey, nommé en Algérie,
décide de le visiter à Béni-Abbès le 28 janvier 1905.
De cette rencontre naît une amitié réciproque et une certaine admiration de Lyautey pour Charles.
Charles rédige au cours de cette période les Méditations sur les Saints Évangiles.
Au mois d'avril 1905, le commandant Laperrine prie Charles de Foucauld de repartir avec lui dans une tournée dans le Hoggar.
Après avoir demandé conseil à Mgr Guérin et l'abbé Huvelin, il participe à nouveau aux tournées d'approvisionnement.
Il part le 8 juin 1905, continue sa vie de prière tout en apprenant le tamahaq.
Le 25 juin 1905 ils
rencontrent l'amenokal (chef de tribu) Moussa Ag Amastan, qui décide de
faire alliance avec l'autorité française.
Charles
de Foucauld et Moussa Ag Amastan se découvrent et semblent s'apprécier
mutuellement. De leur rencontre naît une amitié profonde.
Le Touareg autorise Charles de Foucauld à s'installer dans le Hoggar, ce que fait ce dernier en se dirigeant vers Tamanrasset.
Tamanrasset
Charles arrive à Tamanrasset le 13 août 1905, accompagné de Paul, un ancien esclave.
Il se construit une maison en pierre et terre séchée.
Charles
a désormais pour objectif de mieux connaître la culture touarègue, et
fait de la rédaction d'un dictionnaire touareg-français une priorité de
son apostolat.
Il aide les populations qu'il rencontre et continue à distribuer médicaments et aliments afin d'être en confiance avec eux et « leur prouver que les chrétiens les aiment ».
Le 25 août 1905, Moussa Ag Amastan obtient officiellement des autorités françaises l'investiture d'amenokal du Hoggar.
Il visite à plusieurs reprises Charles de Foucauld et lui demande
conseil sur l'attitude à adopter face aux autorités françaises. Charles
lui conseille de rechercher le bien de son peuple, ainsi que de
développer l'instruction et le droit des femmes.
Paul,
qui l'accompagnait, décide de quitter Tamanrasset en mai 1906. Resté
seul, Charles ne peut donc plus dire la messe, une personne au moins
étant requise dans l'assistance, à l'époque, pour pouvoir célébrer.
Les études de Charles lui permettent de découvrir la complexité insoupçonnée de la langue et de la culture touarègues.
Il écrit à Marie de Bondy : « Ici
ma vie est surtout employée à l’étude de la langue touarègue. C’est
beaucoup plus long que je ne croyais, car la langue est très différente
de ce qu’on croyait ; on la croyait très pauvre et très simple ; elle
est au contraire riche et moins simple qu'on ne pensait ».
Il fait venir durant l'été 1906 son ami Motylinski afin qu'il l'aide à terminer son dictionnaire touareg-français.
Après le départ de Motylinski, Charles décide, en septembre 1906, de repartir pour Béni-Abbès.
Il
envisage de répartir son temps entre les deux régions : trois mois à
Béni-Abbès, six mois à Tamanrasset, trois mois à voyager d'un site à
l'autre ; mais il finira par abandonner définitivement Béni-Abbès.
Son retour à Tamanrasset révèle le fort attachement des Touaregs à « Frère Charles de Jésus », où il est accueilli avec joie.
Il reçoit souvent des officiers français, dont le capitaine Edouard
Charlet, avec lesquels il a des échanges très fructueux. Charles perçoit
cependant, dans l'attention qu'ils lui témoignent, un obstacle à sa
recherche de la dernière place.
Charles de Foucauld en compagnie d'un pauvre
Le 29 novembre 1905 il rejoint Mgr Guérin à la Maison Carrée des Pères Blancs et lui demande d'envoyer des religieuses.
Ce
dernier le lui refuse, arguant d'un climat difficile en France, lié à
la Loi de séparation des Églises et de l'État, la division des Français
au sujet de l'Affaire Dreyfus et les tensions entre l'Allemagne et la
France au sujet du Maroc.
Cependant, Mgr Guérin
agrée en partie les demandes de Charles de Foucauld, en l'autorisant à
vivre, pour la première fois, sa règle de vie religieuse, en compagnie
de frère Michel.
Il
a l'autorisation exceptionnelle de pouvoir exposer
le Saint-Sacrement pour l'adoration eucharistique lorsqu'il y aura deux
adorateurs pendant au moins trois heures.
Ils repartent pour Béni-Abbès le 10 décembre et voient le général Lyautey.
Le
frère Michel et Charles de Foucauld partent ensuite en direction de In
Salah, mais très vite la santé de frère Michel se dégrade, celui-ci ne
supportant pas l'austérité et les pénitences.
Ils interrompent alors leur voyage durant un mois et Charles étudie le touareg avec Ben-Messis, un lettré arabe.
Ils travaillent sans relâche. Le14 mars 1907, il apprend la mort de son ami Motylinski.
Face à l'impossibilité pour frère Michel de s'adapter à la dure règle de vie de Charles, il le renvoie.
Le frère Michel repart vers Alger avec une compagnie militaire.
Charles finit son travail sur le dictionnaire touareg-français qu'il donne à Laperrine afin de le publier.
Par humilité, il impose que la publication ne se fasse pas sous son nom, mais au nom du défunt Motylinski.
De
juillet 1907 à Noël 1908, Charles reprend sa vie érémitique à
Tamanrasset, recueillant des poésies touarègues contre quelques sous et
travaillant plusieurs heures par jour.
Cependant, Charles reste profondément seul. Il ne reçoit aucun courrier pendant plus de six mois.
Il n'a pas non plus la possibilité de célébrer la messe, de garder l'Eucharistie, et donc d'adorer.
Il n'a encore fait aucune conversion. Ces difficultés se font d'autant plus grandes que la famine touche le Hoggar.
Charles doute alors de son efficacité, mais veut rester avec les plus
pauvres. Il donne sa nourriture aux victimes de la famine et
passe Noël sans célébrer la messe.
Le 7 janvier 1908, épuisé et amaigri, Charles ne peut plus bouger et croit mourir.
Lui qui distribuait des vivres est alors sauvé par les Touaregs qui lui donnent, en pleine famine, du lait de brebis.
Cet épisode marque une deuxième conversion de Charles de Foucauld, qui vit alors un appel à un plus grand abandon spirituel.
Apprenant que Charles est malade, Laperrine lui fait parvenir des vivres.
Le 31 janvier 1908, Mgr Guérin lui envoie de Rome une lettre venant du pape Pie X qui l'autorise exceptionnellement à célébrer la messe sans servant.
Cette
autorisation le met dans une grande joie. Ces récents évènements, dont
le fait d'avoir été sauvé par les Touaregs, changent profondément la
manière de voir de Charles de Foucauld. Il ne cherche plus à convertir,
mais à aimer ; il écrit à Mgr Guérin : « Je
suis ici non pour convertir d'un seul coup les Touaregs, mais pour
essayer de les comprendre et les améliorer. Je suis certain que le bon
Dieu accueillera au ciel ceux qui furent bons et honnêtes sans qu'ils
soient catholiques romains ».
Il reprend et continue son travail sur la culture et la langue
touarègues. Il travaille jusqu'à onze heures par jour à des travaux
linguistiques qui l'absorberont jusqu'à sa mort : rédaction d'un
lexique, transcription, traduction et commentaire de poésies touarègues.
L'armée construit un nouveau fort à quelques kilomètres de Tamanrasset, Fort-Motylinski.
Charles veut fonder une association de laïcs, et demande l'approbation de l'abbé Huvelin et de Mgr Guérin pour aller en France afin de développer cette association.
Le28 octobre 1908, Charles reçoit les encouragements de l'abbé Huvelin et décide donc de partir.
Le 16 février 1909 il embarque d'Alger pour la France.
Le début de la fraternité
Charles arrive à Paris le 18 février 1909.
Il y retrouve l'abbé Huvelin et lui présente les statuts de son Union de laïcs.
Il
y rencontre égalementLouis Massignon, converti récemment, avec qui il
prie à la Basilique du Sacré-Cœur de Montmartre le 21 février 1909.
Charles
voit en Massignon son héritier et lui propose de le rejoindre dans le
désert, mais celui-ci refuse. Le 25 février 1909, Charles fait la
connaissance du fils de Marie de Bondy, se rend à la trappe
Notre-Dame-des-Neiges afin de promouvoir son association de laïcs, puis
rencontre Mgr Bonnet.
Il passe quelques jours avec sa sœur Marie et repart pour l'Algérie le 7 mars.
Il arrive à In Salah et invente un chapelet, le Chapelet de l'amour, pour chrétiens et musulmans.
Mgr Bonnet et Mgr Livinhac,
Supérieur général des Pères Blancs, approuvent les statuts de l'« Union
des Frères et Sœurs du Sacré-Cœur », « pieuse union », tout en
attendant l'autorisation de Rome.
Le 11 juin, Charles retourne à Tamanrasset. Il poursuit ses travaux auprès des Touaregs et son lexique.
Il
entreprend d'organiser la confrérie apostolique des « Frères et Sœurs
du Sacré-Cœur de Jésus ». Il fait une tournée d'approvisionnement avec
le commandant Laperrine en septembre et découvre l'Assekrem. Il revient
ensuite à Tamanrasset et y reprend sa vie habituelle.
En avril 1910, il part de nouveau pour une tournée avec Laperrine.
Il
décide de construire, avec l'aide de soldats, un ermitage au sommet de
l'Assekrem, ce qui lui permettrait de vivre à l'écart des visites et à
l'abri de la chaleur de l'été saharien.
Le 31 octobre 1910 Charles retourne à Tamanrasset, où il se trouve
surchargé : la pluie étant revenue, de nombreux nomades sont revenus
près de Tamanrasset et sollicitent son aide.
Entre-temps, au mois de septembre 1910, Moussa ag Amastan fait une visite officielle en France.
Charles
le recommande auprès de sa famille, et Moussa la visite. Il lui écrit,
voyant la richesse de la famille Foucauld, son incompréhension : « toi tu vis comme un pauvre ».
L'arrivée de Moussa ag Amastan à Paris en 1910 dans une revue Le Petit Journal
Les mois qui suivent sont marqués par de nombreuses séparations. Charles apprend la mort de Mgr Guérin
à l'âge de trente-sept ans le19 mars 1910. Quelques jours plus tard,
son ami de promotion, le commandant La Croix, meurt à Alger.
Il apprend le 15 août la mort de son père spirituel, l'abbé Henri Huvelin, décédé le 10 juillet.
En outre, le commandant Laperrine est muté et doit quitter le Sahara à la fin de l'année.
Charles veut cependant développer sa confrérie. Il repart en France le 2 janvier 1911 et en revient le 3 mai.
Il consacre les deux mois suivants à ses travaux sur le lexique, mais
aussi à la construction de maisons en dur pour le village, entre autres
pour Moussa Ag Amastan, tout en aidant au développement de l'hygiène,
dont il apprend les rudiments aux Touaregs.
En juillet 1911, il part pour son ermitage dans l'Assekrem qu'il agrandit.
Devant sa santé qui se détériore, il écrit son testament : « Je
désire être enterré au lieu même où je mourrai et y reposer jusqu'à la
résurrection. J'interdis qu'on transporte mon corps, qu'on l'enlève du
lieu où le bon Dieu m'aura fait achever mon pèlerinage. »
De
retour à Tamanrasset pour Noël 1911, il se passionne pour les missions
d'étude du Transsaharien, aidant à la reconnaissance des possibles
passages du train. Il participe à la mission d'étude, trouvant des
guides touaregs pour l'exploration de pistes possibles, utilisant ses
baromètres pour les relevés altimétriques demandés par les
scientifiques.
La
fin de l'année 1912 et le début de l'année 1913 sont marqués par le
développement d'une instabilité politique dans le Sahara avec des
menaces derezzous venant du Maroc.
Charles achève la rédaction de son lexique touareg et commence sa relecture.
Il songe à aller de nouveau en France pour développer son Union de laïcs.
Du 22 avril au mois de septembre 1913, il entreprend ce voyage. Il visite sa famille et ses amis, dont François-Henry Laperrine.
Il apprend que le général Hubert Lyautey est critiqué pour sa gestion
trop « pacifique » du Maroc : Charles de Foucauld l'encourage alors à ne
pas démissionner, et le défend auprès des personnes qu'il rencontre.
Il accepte les dîners mondains afin de réaliser cette tâche.
Il
participe à une conférence à la Sorbonne sur le projet du
Transsaharien. Il rencontre l'abbé Antoine Crozier qui a rassemblé les
26 premiers membres de l'Union des Frères et Sœurs du Sacré-Cœur de Jésus et
l'appuie dans ce projet. Sa rencontre avec le cardinal Léon-Adolphe
Amette est moins fructueuse : celui-ci le reconduit froidement après
l'avoir reçu.
Charles rentre en Algérie le 28 septembre et arrive à Tamanrasset le 22 novembre, où il reprend son travail habituel.
- Assekrem
- Intérieur de l'ermitage de Charles de Foucauld reconstruit
- Panorama depuis l'Ermitage de Charles de Foucauld à l'Assekrem
- Assekrem
La guerre et la mort
Dernière photo de Charles de Foucauld vivant
Le 3 septembre 1914, il apprend la déclaration de guerre en Europe.
Malgré
sa santé de plus en plus précaire, il hésite à partir sur le front afin
de devenir aumônier militaire. Finalement il écrit à sa cousine Marie,
après de multiples débats de conscience : « Vous
sentez qu'il m'en coûte d'être si loin de nos soldats et de la
frontière : mais mon devoir est, avec évidence, de rester ici pour aider
à y tenir la population dans le calme ». Il tâche alors de
minimiser auprès des Touaregs l'importance des combats qui ont lieu en
France. À la fin de l'année 1914, il tombe malade.
Le développement de son Union des Frères et Sœurs du Sacré-Cœur de Jésus est arrêté par la guerre, mais Charles continue d'approfondir son règlement, développant le cœur de sa théologie.
Il
s'intéresse aux travaux qui visent à l'installation de la transmission
sans fil, ainsi qu'à l'apparition de pistes automobiles. Il aide l'armée
à tracer des pistes dans le Hoggar, espérant apercevoir bientôt les
premiers véhicules.
Charles
sécurise son ermitage de Tamanrasset en construisant, entre l'été 1915
et l'été 1916, un fortin en briques pour donner à la population un
refuge en cas d'attaque. Il contient des vivres, un puits, et des armes.
Le 24 mars 1916, Djanet tombe suite à des rezzous opérant à partir du Maroc espagnol et se multipliant.
Charles de Foucauld refuse de s'installer avec l'armée à Fort Motylinski, préférant demeurer auprès des Touaregs.
En
juin 1916, ses voisins touaregs lui conseillent pourtant de se réfugier
dans le fort. Cependant, le danger ne vient finalement pas du Maroc.
Une
grande partie de la population du Sahara et du Sahel se soulève contre
l'occupant français, à l'instigation de la confrérie senousiste venant
de Tripoli.
Le 28 novembre, Charles a fini la relecture du lexique
touareg-français. Il écrit à sa cousine Marie de Bondy, dans ce qui sera
sa dernière lettre :« On trouve qu'on n'aime
jamais assez, mais le bon Dieu qui sait de quelle boue il nous a pétris
et qui nous aime bien plus qu'une mère ne peut aimer son enfant, nous a
dit, Lui qui ne ment pas, qu'il ne repousserait pas celui qui vient à
Lui ».
Des pillards venus de Tripoli entendent parler de Charles de Foucauld, et veulent alors l'enlever.
Les motifs du rapt sont sans doute financiers, les pillards espérant obtenir une rançon contre sa libération.
Le 1er décembre, un Touareg connu de Charles de Foucauld trahit sa confiance et permet aux Senoussistes d'investir le fortin.
L'arrivée
de deux tirailleurs algériens les surprend et, dans la panique,
l’adolescent auquel on avait confié la garde de Charles de Foucauld
l'abat d'une balle dans la tempe.
Si
pour Jean-Jacques Antier, Charles est ligoté par les assaillants qui
l'humilient, lui crachent dessus et pillent le fortin, pour
Jean-François Six, les circonstances de la mort de Charles de Foucauld
ne font pas de lui un martyr.
Le soir même, les Touaregs l'enterrent à même le sol, avec les musulmans, à quelques mètres de la porte où il est mort.
Le général Laperrine arrive sur les lieux le 15 décembre et déplace le corps à quelques mètres de là.
Il est encore déplacé pour être mis dans un tombeau, le 26 avril 1929, à El Goléa, appelé aujourd'hui El Méniaa.
Après
la mort de Charles de Foucauld, ses amis touaregs comme Ouksem entrent
en dissidence contre l'armée française : en décembre 1916 ou en 1917, la
tribu des Dag-Ghali se rallie à l'insurrection senoussiste, à laquelle
les autorités coloniales répondent par une « cruelle répression », les
militaires français se livrant à des expéditions punitives : ils
« chassaient les troupeaux et les gens, razziaient et faisaient des
prisonniers ».
La spiritualité de Charles de Foucauld
Lectures et sources d'inspiration
Charles de Foucauld aime lire quelques livres de son époque ; un article paru dans Excelsior,
« Comment aimer Dieu? » a profondément inspiré sa vie intérieure. Il
tient absolument à rencontrer son auteur, Antoine Crozier, un prêtre
stigmatisé, qui devint son ami et l'influença dans la création d'une
confrérie du Sacré-Cœur.
Il fait venir de Rome la Somme Théologique de saint Thomas d'Aquin.
Il
est imprégné de la lecture des très grands auteurs mystiques
comme Thérèse d'Avila et Jean de la Croix ; Jean Chrysostome est l'objet
de ses méditations quotidiennes.
On retrouve aussi quelques livres d'importance mineure, comme Jésus Adolescent, livre du chanoine Caron, un de ses amis, ou Les Quatre Évangiles en un seul, du chanoine Weber.
Dès sa conversion, il a lu les Pères du Désert. Un court texte, le Modèle unique,
résume la spiritualité de Charles de Foucauld : l'Évangile, le
Sacré-Cœur et la Sainte-Face de Jésus. Quand Charles de Foucauld revient
en France en avril 1909, il passe une nuit de prière, avec Louis
Massignon, dans la Basilique du Sacré-Cœur de Montmartre.
L'adoration
du Saint-Sacrement et en particulier l'adoration nocturne est un
fondement de sa spiritualité. Il lisait et méditait la Bible en arabe,
éditée par les Pères de Beyrouth.
L'imitation de la vie de Nazareth
La conversion de Charles de Foucauld est marquée par les mots de l'Abbé Henri Huvelin « Jésus a tellement pris la dernière place que jamais personne n'a pu lui ravir ».
Cette
phrase est issue de la « parabole de la Noce et des Invités » (Luc, 14)
« Jésus dit aux invités une parabole, parce qu'il remarquait qu'ils
choisissaient les premières places; il leur dit : Quand tu es invité à
des noces, ne va pas te mettre à la première place, de peur qu'on ait
invité quelqu'un de plus important que toi, et que celui qui vous a
invités, toi et lui, ne vienne te dire : « Cède-lui la place » ; alors
tu irais tout confus prendre la dernière place. Au contraire, quand tu
es invité, va te mettre à la dernière place, afin qu'à son arrivée celui
qui t'a invité te dise : « Mon ami, avance plus haut ». Alors ce sera
pour toi un honneur devant tous ceux qui seront à table avec toi. Car
tout homme qui s'élève sera abaissé et celui qui s'abaisse sera élevé » .
Il remarque alors qu'il n'y a rien d'autre pour lui que cette chère
dernière place. Charles veut alors imiter Jésus. C'est ainsi dans cet
objectif qu'il part pour Tamanrasset, loin de la capitale. Cette
imitation (imitatio Christi en
latin liturgique) le conduit à vouloir l'imiter dans sa vie cachée, qui
correspond à la période de la vie de Jésus de Nazareth qui n'est pas
mentionné dans leNouveau Testament, avant sa vie publique. Charles
perçoit dans cette vie cachée une profonde humilité et abnégation de
Jésus.
À travers l'humilité, Charles recherche la dernière place.
Il
ne veut pas se différencier des personnes avec qui il vit ; il mène une
vie similaire à elles, travaillant pour gagner sa vie, refusant de
manifester sa supériorité du fait de son statut de prêtre. Il écrit à
son ami Gabriel Tourdes « vivant du travail de
mes mains, inconnu de tous et pauvre et jouissant profondément de
l'obscurité, du silence, de la pauvreté, de l'imitation de Jésus.
L'imitation est inséparable de l'amour. Quiconque aime veut imiter,
c'est le secret de ma vie ».
Cette
imitation de la vie cachée de Jésus conduit Charles à développer toute
une spiritualité personnelle, ainsi qu'une vision personnelle de
l'apostolat. Alors que les missionnaires cherchaient traditionnellement à
prêcher, à l'image de la vie publique de Jésus, Charles au contraire
veut développer un apostolat dans le silence et la discrétion. Il
perçoit sa vocation comme celle de vivre la vie de Nazareth, il écrit en
1905 « Mes dernières retraites de diaconat et de
sacerdoce m'ont montré que cette vie de Nazareth, ma vocation, il
fallait la mener, non dans la Terre Sainte tant aimée, mais parmi les
âmes les plus malades, les brebis les plus délaissées ».
Il acquiert la conviction que cette vie de Nazareth peut se vivre partout, il cherche ainsi à « Prendre
pour seul exemple la vie de Jésus à Nazareth. Qu'il daigne me
convertir. Me rendre tel qu'il me veut. L'aimer, lui obéir, l'imiter ».
Charles approfondit alors un nouvel apostolat par les relations
quotidiennes avec le milieu social, à l'image de Priscilla et Aquila
dans les Actes des apôtres.
L'eucharistie
adoration eucharistique
La
spiritualité de Charles de Foucauld donne une très grande importance à
l'eucharistie, dans laquelle il reconnaît la présence de Jésus caché
dans l'hostie.
L'imitation de la vie cachée de Jésus et l'eucharistie participent de la même logique pour Charles de Foucauld.
Il place l'adoration eucharistique comme « l'œuvre caractéristique, spéciale » de l'Union des laïcs dont
il a écrit les statuts. Pendant toute sa vie, il passe ainsi des heures
à adorer le Saint-Sacrement et considère cette prière comme prioritaire
sur toute autre activité. Il veut apporter l'eucharistie dans les lieux
où celle-ci est la moins présente, c'est-à-dire dans le Sahara.
Dans ses méditations, il affirme que c'est cette adoration de
l'eucharistie qui le conduit à vouloir aller vers les autres. Il écrit
lorsqu'il est à Nazareth : « L'âme voit qu'elle
jouit, qu'elle jubile, qu'elle reçoit beaucoup. Mais elle ne rend rien,
elle reste inutile. Et plus je jouissais, plus je désirais travailler ».
Après
avoir été ordonné prêtre, Charles continue à accorder une importance
primordiale à l'eucharistie. Dans sa solitude en plein Sahara, il écrit à
Marie de Bondy qu'il est avec son « meilleur ami » et que « rien ne lui manque ».
Il affirme « Quand
on voit la sainte hostie, que dire sinon que la nuit de cette vie a
perdu ses ténèbres ?... À côté d'elle, tous les rois de la terre sont
comme s'ils n'étaient pas, de purs néants ».
Charles
de Foucauld développe une conception originale de l'eucharistie, qui
constitue une nouveauté théologique. Il croit que la présence
eucharistique rayonne, donne des grâces et permet, par sa simple
présence, la sanctification de personnes qui vivent à proximité.
Cet amour de l'eucharistie se déploie au fil du temps : il écrit en 1907, à propos de sa dévotion à l'eucharistie : « Autrefois,
j'étais porté à voir d'une part l'infini, le saint sacrifice, d'autre
part le fini, tout ce qui n'est pas lui, et à toujours tout sacrifier à
la célébration d'une sainte messe... Mais ce raisonnement doit pécher
par quelque chose, puisque, depuis les apôtres, les plus grands saints
ont sacrifié en certaines occasions la possibilité de célébrer à des
travaux de charité spirituelle, voyages ou autres ».
Il
choisit de partir à Tamanrasset afin de vivre un plus grand amour du
prochain, quitte à ne plus pouvoir célébrer la messe, ni adorer
l'eucharistie, malgré la vraie souffrance que cette séparation entraîne.
Il cherche alors à faire rayonner, dans la charité envers les autres, l'amour qu'il porte à l'eucharistie. Il veut voir « Jésus en tous les humains ».
Il écrit quatre mois avant sa mort à Louis Massignon : « Il
n'y a pas, je crois, de parole de l'Évangile, qui ait fait sur moi une
impression et transformé davantage ma vie que celle-ci : « Tout ce que vous faites à l'un de ces petits c'est à Moi que vous le faites. » Si l'on songe que ces paroles sont celles de la Vérité incréée, celles de la bouche qui a dit :« Ceci est mon corps, ceci est mon sang », avec quelle force on est porté à chercher et aimer Jésus dans ces petits. »
Un apostolat novateur
Charles de Foucauld découvre très vite la limite de l'évangélisation classique sur les populations touarègues.
Celles-ci
sont de nature assez indépendante, ce qui conduit Charles à refuser
d'employer la prédication comme moyen principal des conversions.
Son
désir d'imiter la vie cachée de Jésus le conduit à innover de façon
radicale dans l'apostolat, qui n'est dès lors plus conçu comme une
stratégie, mais consiste alors à essayer d'être, dans sa vie
quotidienne, un exemple de vie chrétienne.
Ceci se traduit par une présence chrétienne auprès des populations
non-chrétiennes en menant une vie semblable à celles-ci, tout en
cherchant à imiter la vie de Jésus.
Progressivement,
Charles considère qu'il ne faut pas chercher à tout prix des
conversions, encore moins des conversions forcées.
Il faut aimer son prochain, même si sa religion est différente, le respecter, et essayer de le comprendre.
L'étude
de la langue touarègue par Charles de Foucauld entre pleinement dans
cette démarche d'acceptation, de compréhension et d'aide aux populations
pour lesquelles on ne fait « pour ainsi dire rien ».
Cette
connaissance de l'autre doit conduire, pour Charles de Foucauld, à
rechercher son bien-être matériel, par l'éducation et le progrès
techniqueD 8, mais
aussi à développer l'intelligence de l'autre et sa dignité, et cela
sans rien attendre en retour, afin de faire des populations indigènes « nos égaux ».
Il écrit à Marie de Bondy : « Il faudrait instruire d'abord, convertir ensuite. On ne peut pas en faire d'abord des chrétiens et civiliser ensuite ».
Cette démarche conduit ainsi à se faire aimer, pour mieux amener à la
religion en la faisant aimer et apprécier par le comportement quotidien,
qui est celui de l'imitation de Jésus.
Comme il l'écrit à Mgr Guérin : « Prêcher Jésus aux Touaregs. Je ne crois pas que Jésus le veuille ni de moi ni de personne.
Ce
serait un moyen de retarder, non d'avancer leur conversion. Cela les
mettrait en défiance, les éloignerait, loin de les rapprocher.
Il faut y aller prudemment, doucement, les connaître, nous faire d'eux des amis ».
Il
voulait pour son apostolat outre des sœurs blanches et des religieux,
des professeurs qui viennent de France, professeurs de français (il
apprenait aux enfants touaregs les Fables de La Fontaine) et de musique,
puis des personnes étudiant la culture et civilisation touarègues
pendant au moins six ans ; c'était donc déjà aussi une relation d'
« amitié partagée » et non à sens unique, presque, dirait-on
aujourd'hui, d'échanges culturels, la reconnaissance de leur culture et
de leur identité.
Charles refuse pendant longtemps le terme de missionnaire : « Ma vie n’est point ici celle d’un missionnaire, mais celle d’un ermite », écrivait-il à Henry de Castries le 28 octobre 1905.
Le 2 juillet 1907, il écrivait encore à Mgr Guérin, en soulignant les mots : « Je suis moine, non missionnaire, fait pour le silence, non pour la parole ».
Ce refus d'être appelé missionnaire le conduit à vouloir développer un apostolat de la présence silencieuse, « incognito ».
Dans sa correspondance, Charles est convaincu que cette présence est essentielle afin de « défricher »,
première étape à la conversion. Pour Charles de Foucauld, le premier
apostolat que doivent poursuivre des missionnaires isolés est celui qui
passe par « de la bonté, de l'amour et de la prudence », même si cette étape peut prendre des « siècles » avant la conversion.
Outre son monumental dictionnaire français-touareg et les lexiques, les
poèsies touaregues, il avait traduit des extraits de la Bible
en tamachek, la langue touarègue, ainsi que les quatre Evangiles, qui ne
furent pas retrouvés.
L'abandon à Dieu
Article détaillé : Prière d'abandon.
Charles de Foucauld développe une véritable spiritualité autour de l'abandon à Dieu, symbolisée par la Prière d'abandon issue de ses méditations.
La logique de l'abandon à Dieu l'amène à vouloir se donner à Dieu en lui offrant sa liberté.
Cela se traduit par l'obéissance à ses supérieurs, dans lesquels il voit la main de Dieu.
Cette conception radicale de l'obéissance l'amène à considérer que « tous les actes deviennent des purs actes d'amour ».
L'obéissance aux supérieurs est ainsi un moyen de s'abandonner à Dieu
et de faire sa volonté ; c'est aussi un moyen de vivre l'imitation de
Jésus.
Cet
abandon à Dieu est pour Charles un cheminement qui unit la miséricorde
de Dieu, son amour et la souffrance. La dévotion au Sacré-Cœur, qu'il
prend comme ornement sur son habit de religieux, symbolise l'amour de
Dieu, avec le cœur, et la souffrance par la présence de la Croix.
Ce don à Dieu nécessite une volonté, un combat : pour Charles, « il n'y a pas d'oblation sans immolation ».
Cet
abandon de sa liberté, et la recherche de l'oubli, par le choix de la
dernière place et les mortifications, s'approfondit à la fin de 1908.
Il n'a alors encore entraîné aucune conversion.
De plus, pendant cette année, il ne peut célébrer la messe.
Il
doit même sa vie au secours matériel apporté par des pauvres. Charles
abandonne alors tous ses désirs de fondation, de conversions, et s'offre
comme un pauvre à Dieu.
Cet abandon complet de lui-même et l'offrande de sa vie à Dieu est pour lui le seul moyen de porter du fruit, à l'image du « grain de blé » qui tombe en terre dans l'Évangile, et qu'il médite à de nombreuses reprises.
Vision de l'islam
Le
regard porté par Charles de Foucauld sur l'islam évolue au fil du
temps. L'exploration du Maroc et la ferveur qu'il observe chez les
populations musulmanes et juives joue sans doute un rôle essentiel dans
le début de sa conversion. Il est un temps attiré par le Coran, avant de
définitivement s'en écarter.
Toute
sa vie est toutefois marquée par la proximité des populations
musulmanes, tant à la trappe en Syrie qu'à Nazareth et enfin en Algérie.
L'approche
qu'il développe est non celle de la conversion immédiate, mais celle de
la découverte et de l'apprivoisement des autres en qui il voit des
frères. Charles cherche de même à prêcher ce qu'il appelle la « religion naturelle » : cette conception tend à amener à l'« amour de Dieu » et à l'« acte d'amour parfait ».
Elle le conduit à développer ce qu'il appelle le « chapelet de l'amour », qui peut être récité tant par les musulmans que les chrétiens.
Il pense que les musulmans ne peuvent pas comprendre le christianisme sans être ouverts à une éducation « égale à la nôtre », afin qu'ils puissent juger par eux-mêmes leur religion.
En attendant, il est persuadé qu'ils accèderont au Paradis, même non baptisés, s'ils le méritent par leur vie.
Cette idée est reprise par l'Église catholique romaine, lors du Concile Vatican II, dans la déclaration Dignitatis Humanae.
Petit Frère Universel
Il
a été le chantre de la fraternité universelle, dans le contexte de
la colonisation avec tout ce qu'elle permettait, comme la vente publique
d'esclaves, (les touaregs eux-mêmes avaient des esclaves, les iklans)
vingt ans avant la montée de l'antisémitisme, et vingt ans après la fin
de la Traite des noirs, englobant tous les hommes dans son amour quelque
que soit leur condition sociale ou leur race. Il fait de cette
universalité son projet de vie et la raison d'être de sa conversion,
confié à Henri Duveyrier : « Tous les hommes sont les enfants de Dieu
qui les aime infiniment : il est donc impossible d’aimer, de vouloir
aimer Dieu, sans aimer, vouloir aimer les hommes. L’amour de Dieu,
l’amour des hommes, c’est toute ma vie, ce sera toute ma vie, je
l’espère. » (Lettre à Henri Duveyrier) Il veut aimer tous les hommes
sans distinction avec une préférence pour les pauvres : « Envelopper
tous les hommes, en vue de Dieu, dans un même amour et un même oubli. »
et Massignon souligna qu'il avait appris à aimer les autres avec une
délicatesse inexprimable. A Beni Abbès, il consacre sa chapelle au
Sacré-Coeur, la Khaoua c'est-à-dire « Fraternité du
Sacré-Cœur », :« Je veux habituer tous les habitants, chrétiens,
musulmans, juifs, à me regarder comme leur frère, le frère universel.
Ils commencent à appeler la maison "la Fraternité", et cela m'est
doux ». (Lettre à Marie de Bondy,1890, 1902) " Les indigènes commencent à
l'appeler la khaoua, et à savoir que les pauvres y ont un frère". Cette
fraternité qui puise sa source dans l’amour de Dieu, Père de tous ses
enfants, ne cessa de grandir en son cœur jusqu’à en imprégner toute sa
vie. "Son exemple fut des plus convaincants pour son entourage d’alors,
comme pour nous aujourd’hui : l’homme est d’abord un frère ou une sœur,
avant d’être un étranger, un concurrent ou un ennemi" (Mgr Grallet). Il rachète plusieurs esclaves, comme les Pères Blancs le faisaient, tels Joseph du Sacré-Cœur et Abd-Jésus.
Œuvres non spirituelles
Exploration du Maroc
Article détaillé : Reconnaissance au Maroc.
Avant son exploration par Charles de Foucauld, le Maroc ne comptait que 700 km de pistes répertoriées.
Charles de Foucauld relève plus de 2 690 km de
pistes, et plus de 3 000 cotes d'altitudes. Il a corrigé le relevé du
cours du Dra et rapporté des milliers d'observations, de cartes et des
dessins qu'il publie dans son livre Reconnaissance au Maroc.
Cet ouvrage, édité en 1888, lui vaut la médaille d'or de la Société de géographie.
Les découvertes et travaux de Charles de Foucauld au Maroc sont loués
par la communauté scientifique, et le discours du rapporteur lors de la
remise de la médaille de Géographie montre leur impact : « En
onze mois, un seul homme, M. le vicomte de Foucauld, a doublé pour le
moins la longueur des itinéraires levés au Maroc. Il a repris, en les
perfectionnant, 689 kilomètres de travaux de ses devanciers, et il y a
ajouté 2 250 kilomètres nouveaux... C'est vraiment une ère nouvelle qui
s'ouvre, grâce à M. de Foucauld, de la connaissance géographique du
Maroc et on ne sait ce qu'il faut le plus admirer, de ces résultats si
beaux et si utiles ou du dévouement, du courage et de l'abnégation
ascétique grâce auxquels ce jeune officier français les a obtenus […] Il
a conquis des renseignements très nombreux, très précis, qui
renouvellent littéralement la connaissance géographique et politique
tout entière du Maroc ».
La
reconnaissance de la qualité des travaux de Charles de Foucauld est
internationale : un membre de la Royal Geographical Society de Londres
affirme qu'on « ne saurait estimer trop haut la contribution apportée par M. de Foucauld à notre connaissance du Maroc ».
Culture touarègue
Dictionnaire touareg–français de Foucauld (1951)
Outre sa Reconnaissance au Maroc (1888), Charles de Foucauld a laissé de nombreux documents scientifiques.
En 1951,
l'Imprimerie nationale de France, avec le concours du Gouvernement
général de l'Algérie, publie son dictionnaire touareg-français complet,
en quatre volumes, issu de son important travail de recherche en vue de
la connaissance des Touaregs et plus généralement des Berbères.
Charles
de Foucauld est convaincu que l'évangélisation passe par le respect et
la compréhension des cultures dans lesquelles il vit.
À maintes reprises dans sa correspondance, il déplore la connaissance
superficielle et l'irrespect manifesté envers le peuple touareg par des
missionnaires et des membres de l'administration française.
La méconnaissance de la langue est l'obstacle majeur à la compréhension
des Touaregs. Charles de Foucauld travaille plus de douze ans à
l'apprentissage de la culture touarègue.
Dès 1907, Charles recueille les poèmes touarègues en contrepartie d'une petite rémunération.
Toutes
les poésies étant apprises par cœur par les Touaregs, Charles recopie
celles qu'on lui dicte, passant des heures à écouter les femmes les
réciter.
En
parallèle de ses travaux scientifiques, comme le lexique, des éléments
de grammaire, un dictionnaire des noms de lieux, Foucauld s'emploie à
traduire et développer des commentaires et analyses des poésies.
Il
finit ce travail sur l'œuvre poétique des Touaregs le 28 novembre 1916,
deux jours avant sa mort. L'ensemble de ces travaux constitue une
véritable encyclopédie du Hoggar et des Touaregs.
La
majorité des travaux scientifiques de Charles de Foucauld a été très
vite occultée au profit d'une vision hagiographique de sa vie, mettant
plus l'accent sur son cheminement spirituel.
En 1925 et 1930 André Basset a publié les deux volumes des Poésies touarègues, comprenant plus de 575 poèmes (soit 5670 vers).
Ignorés
jusqu'à aujourd'hui par les hagiographes et la quasi-totalité des
biographes de Charles de Foucauld, ces travaux ont pourtant été connus
et utilisés par les spécialistes dès leur parution. Certains d'entre eux
ont bénéficié récemment de rééditions qui les ont mis à la portée d'un
public un peu plus large : ré-édition en 1984 des textes en prose, puis
ré-édition en 1997 d'une partie des poèmes.
L'ensemble de l'œuvre scientifique de Charles de Foucauld reste « pour toute personne qui se spécialise dans l'étude du monde touareg une référence incontournable », d'autant qu'elle constitue une importante source pour l'analyse ethnographique.
Lutte contre l'esclavage dans le Hoggar
Article détaillé : Esclavage dans le monde arabo-musulman.
Dès
l'occupation de l'Algérie en 1830, la France avait aboli l'esclavage,
position officialisée lors du Décret d'abolition de l'esclavage du 27
avril 1848, qui devait s'appliquer également dans les colonies.
Cependant, afin de ménager les susceptibilités et les intérêts des chefs de tribu et des marabouts, l'esclavage est maintenu.
En arrivant à Béni-Abbès, Charles de Foucauld réalise que l'esclavage existe encore.
Très
vite, il rachète la liberté d'un premier esclave, Joseph, le 9 janvier
1902, puis d'un deuxième le 4 juillet, afin de montrer son opposition à
cette pratique, tout en laissant ces anciens esclaves libres de
pratiquer leur foi.
Charles de Foucauld entouré des esclaves qu'il vient de racheter, dont Paul Embarek.
Immédiatement,
Charles de Foucauld dénonce la pratique de l'esclavage dans sa
correspondance, tant auprès de Marie de Bondy que d'Henri de Castries
et Mgr Guérin « La
plus grande plaie de ce pays est l'esclavage. Je cause familièrement
chaque jour, en particulier, hors de la présence des maîtres, avec
beaucoup d'esclaves ».
Charles de Foucauld apprend à Mgr Guérin que l'esclavage est maintenu sur ordre duGénéral Risbourg, confirmé par le colonel Billet.
Charles s'offusque de cette pratique dans sa correspondance : « C'est
de l'hypocrisie de mettre sur les timbres et partout « liberté,
égalité, fraternité, droits de l'homme », vous qui rivez le fer des
esclaves, qui condamnez aux galères ceux qui falsifient vos billets de
banque et qui permettez de voler des enfants à leurs parents et de les
vendre publiquement, qui punissez le vol d'un poulet et permettez celui
d'un homme ».
Il demande à son ami Henri de Castries de tout faire afin d'agir en France.
Il écrit à Mgr Livinhac le 8 février 1902 pour lui demander d'agir auprès des sénateurs catholiques : « Nous n'avons pas le droit d'être des chiens muets et des sentinelles muettes : il nous faut crier quand nous voyons le mal ».
En attendant, Charles donne la priorité à l'œuvre des esclaves, installant un local pour leur accueil.
Néanmoins, Charles se voit tempéré dans ses revendications par Mgr Guérin, qui lui demande, au nom du réalisme politique, de ne pas agir politiquement.
À plusieurs reprises, il lui demande d'arrêter l'achat de ses esclaves,
parce que les chefs de tribus sont mécontents des initiatives du
« marabout blanc ».
De
plus, le climat politique en France est marqué par une vague
d'anticléricalisme avec les lois du gouvernement Waldeck-Rousseau.
Mgr Guérin
voit dans l'antiesclavagisme virulent de Charles de Foucauld une
éventuelle difficulté pour le maintien des Pères blancs en Algérie et
lui enjoint donc d'arrêter son activité publique contre l'esclavage le
17 septembre 1902.
Charles de Foucauld écrit qu'il lui obéira, non sans être en désaccord avec lui : « Ces
raisons ne me laissent pas — soit dit une dernière fois — sans
regretter que les représentants de Jésus se contentent de défendre « à
l'oreille » (et non « sur les toits ») une cause qui est celle de la
justice et de la charité ».
Peu à peu, l'activisme et la proximité de Charles de Foucauld avec les autorités conduisent à un changement de la situation.
Le 15 décembre 1904, Charles annonce à Henri de Castries que « d'un
commun accord, les chefs d'annexe des oasis ont pris des mesures pour
la suppression de l'esclavage. Non en un jour, ce qui ne serait pas
sage, mais progressivement ».
Les
esclaves ne peuvent plus être vendus, ceux qui avaient un esclave
peuvent le garder, mais il ne pourra plus changer de maître ; s'il est
maltraité, le chef d'annexe l'affranchira.
Vision de la colonisation
Article détaillé : Colonialisme.
La
colonisation française est portée principalement par les idéalistes
laïcs, comme Léon Gambetta ou Jules Ferry. Ce dernier affirme en 1885 : « Il
faut dire ouvertement qu'en effet les races supérieures ont un droit
vis-à-vis des races inférieures... Je répète qu'il y a pour les races
supérieures un droit, parce qu'il y a un devoir pour elles. Elles ont le
devoir de civiliser les races inférieures ».
Des
entrepreneurs appuient aussi la colonisation avec par exemple le Canal
de Suez, et les missionnaires chrétiens qui voient dans la colonisation
une possibilité d'évangéliser. La colonisation est d'autant plus
recherchée qu'elle constitue un remède provisoire dans laquelle « la génération de Charles de Foucauld trouvera un moyen d'exprimer son patriotisme ».
Charles de Foucauld soutient la colonisation française, cependant ce soutien est différent de la plupart des autres français : « Il
s'est montré néanmoins plus lucide que la plupart des responsables
coloniaux de sa génération, et ne s'est pas privé d'avertir ses
compatriotes qu'ils perdraient leur empire africain faute d'une volonté
politique de justice et de progrès ».
Certains
voient dans le soutien de Charles de Foucauld à la colonisation une
dissociation entre sa pensée spirituelle et politique.
Jean-François
Six souligne quant à lui l'unité de sa pensée : Charles de Foucauld
voit dans la colonisation une mission civilisatrice au bénéfice des
populations colonisées, celle-ci apportant une ouverture de
l'intelligence qui permet d'ouvrir à l'évangélisation.
Il croit au bienfait du progrès technique qu'il assimile à la civilisation.
Il
appuie l'arrivée de chaque progrès technique au Sahara, comme le projet
de Transsaharien, laTransmission sans fil ou la construction de pistes
automobiles.
Ce progrès issu de la colonisation a pour vocation de faire des colonisés « non nos sujets, mais nos égaux, être partout sur le même pied que nous ».
Il conçoit la colonisation de manière humaniste et fraternelle : « que ces frères cadets deviennent égaux à nous ».
Malgré
son soutien à la colonisation française, Charles de Foucauld la
considère, à de nombreuses reprises, de manière très sévère : il dénonce
l'absence d'investissement et d'aide au développement « ...
notre Algérie, on n'y fait rien pour les indigènes ; les civils ne
cherchent la plupart qu'à augmenter les besoins des indigènes pour tirer
d'eux plus de profit, ils cherchent leur intérêt personnel uniquement ;
les militaires administrent les indigènes en les laissant dans leur
voie, sans chercher sérieusement à leur faire faire des progrès ».
Il critique vivement les exactions des militaires dans le Sahara, ainsi
que les civils qui ne recherchent que leur intérêt et à développer leur
profit, mais aussi l'absence de lutte contre l'esclavage par les
autorités coloniales.
Les rapports qu'il entretient avec l'armée française seront nombreux.
Il établit des relations amicales avec l'armée, ce qui lui sera reproché après sa mort.
Cela
ne l'empêche pas de critiquer les exactions et les abus commis par
certains militaires dans le Hoggar, comme les réquisitions et les sous
paiements d'indemnité.
Il a un regard parfois très sévère sur certains officiers « Ce que je vois des officiers du Soudan m'attriste.
Ils semblent des pillards, des bandits, des flibustiers.
Je crains que ce grand empire colonial qui pourrait et devrait enfanter
tant de bien ne soit présentement pour nous qu'une cause de honte,
qu'il nous donne lieu de rougir devant les sauvages mêmes ; qu'il fasse
maudire le nom français et hélas le nom chrétien, qu'il rende ces
populations, déjà si misérables, plus misérables encore ».
Charles néanmoins ne se croit pas le représentant de l'armée, d'ailleurs il se méfie de cette proximité, écrivant à Mgr Guérin : « Sauront-ils
séparer entre les soldats et les prêtres, voir en nous les serviteurs
de Dieu, ministres de paix et de charité, frères universels? Je ne
sais... ».
Charles de Foucauld développe une analyse sur l'efficacité de la colonisation.
Dans
une lettre à René Bazin il affirme qu'il y a une incompatibilité
profonde entre la religion musulmane et l'assimilation des populations
musulmanes à la France. Non pas que les populations ne puissent pas
progresser comme beaucoup de personnes le pensaient à son époque, et
auxquelles Charles s'oppose, mais parce qu'il considère que les
musulmans « regardent l'Islam comme une vraie patrie ».
La politique d'assimilation des populations musulmanes lui semble
impossible, d'autant qu'aucun effort pour l'éducation et l'exemple de
vie n'est fait pour les populations. Il affirme ainsi dans sa lettre
que « Si nous n'avons pas su faire des Français
de ces peuples, ils nous chasseront. Le seul moyen qu'ils deviennent
français est qu'ils deviennent chrétiens ».
Signature de Charles de Foucauld
Cette
question mineure concerne les différents noms désignant Charles de
Foucauld. « Charles de Foucauld de Ponbriand » est son nom complet.
Cette
dénomination est utilisée pour le désigner dans la période qui précède
son entrée dans les ordres. « Père de Foucauld », désigne sa fonction à
partir son ordination. « Frère Charles » a la préférence de sa famille
spirituelle : pour les Petites Sœurs de Jésus, ce nom exprime mieux son
idéal de fraternité et sa volonté de rester humble. On trouve aussi le
nom de « petit frère universel ».
La
façon dont Charles de Foucauld se désignait lui-même dans ses
correspondances a varié au cours des années : après avoir signé ses
lettres « Frère Marie-Albéric » à l'époque de la Trappe, « Frère
Charles » après sa sortie de la Trappe, puis « Charles de Jésus » ou
« Frère Charles de Jésus » à partir de 1899, il semble, après 1913 ou
1914, ne plus guère signer que « Charles de Foucauld » ou « Fr. Charles
de Foucauld ».
Héritage
Héritage spirituel
À
la mort de Charles de Foucauld en plein conflit mondial, il semble que
sa spiritualité ait peu d'avenir : personne ne l’a rejoint dans sa
congrégation religieuse.
Son
association de laïcs, l’Union des Frères et Sœurs du Sacré-Cœur de
Jésus, ne comprend que quarante-huit membres et n'a plus de direction.
L'Union est progressivement reprise par Louis Massignon, qui publie les premiers extraits de son directoire en 1917.
En 1919, le cardinal Amette donne un avis favorable à la reprise de l'Union, sous la présidence de Mgr Le Roy, désigné par Mgr Livinhac.
En 1928, Massignon publie l’intégralité du directoire de l'Union.
En 1947, il crée la Sodalité et différents groupes ou fraternités
regroupés ensuite en « Association ».
En 1955,
trois groupements de laïcs sont créés : la Fraternité séculière
(laïque) pour les hommes, la Fraternité Jésus-Caritas pour les femmes
célibataires, et la Fraternité sacerdotale Jésus-Caritas, formée par des
prêtres. L’Union devient Union-Sodalité et regroupe les nombreuses
associations autour de la spiritualité de Charles de Foucauld. Elle
comprend actuellement plus de 1000 membres dans 53 pays.
La
notoriété de Foucauld s'accroît avec la publication, en 1921, d'une
biographie rédigée par René Bazin à la demande de Louis Massignon, qui
rencontre un grand succès.
De nombreux laïcs suivent le modèle proposé par Foucauld, telle Suzanne Garde, qui suscite un groupe d'infirmières laïques.
Après
la Seconde Guerre mondiale, Magdeleine de Vimont crée les Nazaréennes
du Père de Foucauld, communauté de femmes laïques qui se consacrent aux
enfants et jeunes handicapés.
La tombe de Charles de Foucauld et les endroits où il a vécu sont l'objet de pèlerinages et de « Goums » sur ses traces.
Au
cours des années 1920, les premiers prêtres ermites prenant modèle sur
Charles se déclarent : en 1924, l'amiral Malcor, ordonné prêtre, prend
l'habit du père de Foucauld et s'installe à Sidi-Saâd, près
de Kairouan en Tunisie. Charles Henrion l'y rejoint suivi de quelques
disciples, ce qui aboutit à la création de « l'œuvre de Bou-Saâda ».
Charles
Henrion convertit grâce à son habit et au Sacré-Cœur, Jean Cocteau qui
fait alors sa première communion. De même, Albert
Peyriguère et Charles-André Poissonnier deviennent religieux et
s'installent au Maroc.
Dans la foulée de ces premiers ermites naissent progressivement les premières congrégations religieuses.
En août 1933, la première congrégation des Petits frères du Sacré-Cœur
de Jésus est créée à la Basilique du Sacré-Cœur de Montmartre.
La même année, lesPetites Sœurs du Sacré-Cœur sont fondées à Montpellier.
En
septembre 1939, Magdeleine Hutin fonde la congrégation des Petites
Sœurs de Jésus au Sahara ; à sa mort, en 1991, la congrégation compte
1 400 membres.
Une veuve de Bruxelles fonde la branche des Petites Sœurs du Sacré-Cœur. En 1956 sont fondés les Petits Frères de l'Évangile.
La
même année, le père René Voillaume fonde lesPetits Frères de
Jésus (tout d'abord appelés Frères de la Solitude), suivis des Petites
Sœurs de l'Évangile en 1963.
Plus
récemment, sœur Norbert-Marie, après avoir visité Marthe Robin, fonde
les Petites Sœurs de Nazareth et de l'Unité qui vivent à côté de
l'abbaye Notre-Dame-des-Neiges.
La congrégation des Petites Sœurs de la Consolation du Sacré-Cœur et de
la Sainte-Face est fondée en 1989 : elle célèbre la forme ordinaire de
la messe mais en latin et la liturgie en grégorien.
Au début du xxie siècle,
il y a en tout plus d'une vingtaine de congrégations qui poursuivent la
spiritualité de Charles de Foucauld à travers le monde.
À
la suite du P de Foucauld quelques personnes ont étudié ou fait
connaître la civilisation et le peuple touareg : par exemple Henri
Lhote, Frère Antoine Chatelard, Dominique Casajus, ou le photographe
Alain Sèbe.
Le
modèle de monachisme proposé par Charles de Foucauld, même s'il
respecte les formes traditionnelles des vœux religieux, constitue une
révolution de la vie religieuse : il envisage la disparition de la
séparation des convers et des moines, la suppression totale de
la propriété privée tant personnelle que communautaire. De même il
développe aussi la présence des moines immergés dans le monde, étant
ainsi le précurseur des prêtres ouvriers.
Enfin
le modèle d'apostolat, par l'exemple en refusant la prédication, même
si Charles de Foucauld n'a jamais condamné ceux qui prêchent, est
profondément novateur dans l'Église.
Jean-Paul II range Charles parmi les grands saints : « Ils
sont tellement présents dans la vie de toute l’Église, tellement
influents par la lumière et la puissance de l’Esprit Saint! ».
Il voit dans Charles de Foucauld la même recherche de la « sainteté inconnue de la vie quotidienne » que chez Thérèse de Lisieux.
En 1974, le cardinal Léon-Étienne Duval affirme que « Le
père de Foucauld a été le précurseur de Vatican II, car l'idée centrale
du Concile est que tout chrétien doit porter témoignage du Christ.
Or
Charles de Foucauld a insisté sur le fait que tous les chrétiens, même
laïques, doivent porter le témoignage de l'amour fraternel ».
Béatification et canonisation
Le
processus de reconnaissance par l'Église catholique de Charles de
Foucauld prend presque un siècle. La longueur de ce procès en
béatification est due en grande partie à la complexité du personnage de
Charles de Foucauld, mais aussi aux évènements qui affectent l'Église
catholique en Algérie.
Le procès ne commence que dix ans après sa mort, en 1927.
La
collecte des nombreuses lettres et écrits de Charles de Foucauld, et
leur transcription en trois exemplaires aux fins de transmission
au Vatican, ne sont terminées qu'en 1947.
Il faut alors interroger les témoins.
La procédure est suspendue en 1956, suite à la guerre d'Algérie.
La publication en 1986 d'un livre controversé sur Charles de Foucauld,L'Évangile du fou de Jean-Edern Hallier, a terni son image.
En vue du procès en béatification, le postulateur a dû vérifier les informations et lever les soupçons éveillés par le livre décrivant Charles de Foucauld comme affabulateur et mythomane.
La position de Charles de Foucauld en faveur de la colonisation, et son
interprétation de la Première Guerre mondiale, différente de celle
de Benoît XV a pu créer des difficultés, d'autant plus que la
décolonisation était défendue par de nombreuses organisations, notamment
les Nations Unies.
En
outre, la position de l'Église catholique en Algérie, considérée comme
instrument de la colonisation, évolue suite à la guerre. Enfin
l'important travail de Charles de Foucauld sur la
culture touarègue d'Algérie a permis de relativiser la vision trop
coloniale qui lui était attachée.
Le
24 avril 2001, le pape Jean-Paul II approuve le décret d'héroïcité des
vertus du Père de Foucauld qui devient ainsi vénérable.
Charles de Foucauld est béatifié par le pape Benoît XVI le 13 novembre 2005.
Il est crédité d'un miracle : la guérison d'une Italienne atteinte
d'un cancer qui a prié Charles de Foucauld d'intercéder en sa faveur.
Lors de la cérémonie de béatification, durant laquelle le ministre
français de la Justice, garde des Sceaux, Pascal Clément prononce une
allocution, le pape déclare que la vie de Charles de Foucauld est« une invitation à aspirer à la fraternité universelle ».
Le
27 mai 2020, le pape François autorise la publication d'un décret
reconnaissant plusieurs miracles et martyres dont un miracle attribué à
Charles de Foucauld. Cette procédure permet la canonisation prochaine de l'ermite par le pape. Il est canonisé le dimanche 15 mai 2022.
Héritage dans la culture
En 1921, l'écrivain René Bazin écrit la biographie de Charles de Foucauld : Charles de Foucauld, explorateur du Maroc, ermite au Sahara qui devient vite un best-seller vendu à plus de 200 000 exemplaires.
Léon
Poirier réalise un film en 1936 sur Charles de Foucauld, ayant pour
sujet sa vie et son œuvre, sans toutefois évoquer son travail
scientifique.
Durant
l'été 1946, l'abbé Xavier Louis, aumônier des Invalides, un disciple de
Charles de Foucauld, de la promotion Gallieni de l'École spéciale
militaire de Saint-Cyr, ancien capitaine de méharistes dans le désert
tchadien de 1931 à 1937, organise à l'Hôtel des Invalides, une
exposition qui connaît un vif succès, intitulée : Charles de Foucauld, l'Africain,
qui retrace toute sa vie, avec des objets personnels. Cette exposition
est financée par les Fondations Charles de Foucauld de Raoul Follereau,
dont Louis Massignon conteste la légitimité.
Les
croix du sud, insignes des compagnies militaires sahariennes, arborent
alors un petit Sacré-Coeur sous l'épée, avec l'inscription : « Oasis
sahriennes », dans un croissant (1948).
Une pièce de théâtre pour enfants, Charles de Foucauld, prince du désert est écrite et réalisée par Pierre Amar.
Un court-métrage, La trace du premier pas, a été réalisé en 2009 sur ces premières années à la Trappe.
En 2008, un ensemble de reportages est publié sous la forme de DVD par des religieuses.
Un documentaire de France 3 sur Charles de Foucauld est diffusé en janvier 2010.
Deux vitraux en France représentent Charles de Foucauld : à Montmartre et à l'Église Saint-Maurice de Lille.
Le
Père Charles de Foucauld fut célèbre bien avant sa béatification. Une
place de Saumur où il fut élève à l'école de cavalerie porte son nom et
à Saint-Cyr Coëtquidan, une paroisse, depuis 2008 ainsi qu'une place
à Strasbourg où il est né.
Son nom est également donné à la Maison des Énarques à Strasbourg, rue de la Comédie.
Évolution de la perception de Charles de Foucauld
Après la mort de Charles de Foucauld, René Bazin écrit sa biographie, publiée en 1921.
Elle
devient un best-seller et contribue au développement de trois images de
Charles de Foucauld : la première est celle d'un ermite du désert,
vivant seul et éloigné de tous, la deuxième est celle d'un saint mort
en martyr, la dernière est celle d'un fervent colonisateur, agent secret
de la colonisation.
Ces images populaires, développées dans les récits hagiographiques ont
été nuancées et en partie remises en cause par des recherches plus
poussées sur la vie de Charles de Foucauld.
L'image du martyr
Sur
la réalité du martyre de Charles de Foucauld, sa foi chrétienne a sans
doute été la cause principale de sa mort, cependant sa mort n'était pas à
proprement parler un martyre, mais plutôt un assassinat par manque de
« professionnalisme » des agresseurs de Charles de Foucauld.
Certains
auteurs ont hâtivement affirmé que, sachant l'importance qu'il avait
pour les Français, ces pillards voulaient kidnapper Charles pour avoir
une rançon, puis qu'ils lui firent subir des humiliations du fait de sa
foi chrétienne.
En réalité, les rares témoignages à peu près fiables laissent penser
que les assaillants étaient moins intéressés par la personne de l'ermite
que par le contenu (armes, vivres) du fortin où il vivait.
Dans
la panique suscitée par l'arrivée de deux tirailleurs algériens, le
jeune homme qui avait sa garde, Sermi ag-Tohra, a tiré sur lui, et rien
ne permet d'affirmer que la foi de Foucauld a été mise en cause au
moment de sa mort.
Louis
Massignon réplique dans une « lettre de la Badaliya » à un article du
journal égyptien Al-Destur du 16 novembre 1946 présentant Charles de
Foucauld comme un espion : « Foucauld n'est pas le "qiddis al jasusiya",
le saint-patron de l'espionnage franco-chrétien au Sahara, c'est
l'ermite martyrisé du Hoggar musulman, son "dakhil", son hôte, otage et
rançon ».
L'affirmation
par Jean François Six en 1958 que Charles de Foucauld n'est pas mort en
martyr soulève « une tempête de protestations ».
L'image du colonisateur
Une légende s'est
développée et a été reprise par certains écrivains, dont Le Clézio ;
elle présente Charles de Foucauld comme agent secret de la colonisation.
Même si la proximité de Charles de Foucauld avec les Touaregs et les
militaires peut permettre de développer cette hypothèse, aucun document
ou source fiable ne permet de l'avancer avec précision. De plus, la
position parfois très critique de Charles de Foucauld à l'égard de
certains aspects de la colonisation et la peur qui transparaît dans ses
écrits (« sauront-ils séparer entre les soldats et les prêtres […] ? je ne sais. ») rendent peu probable cette hypothèse.
Les premières tensions sur le sens de la vie de Charles de Foucauld apparaissent lors de la publication, en 1936, du livre Sur les traces du Père de Foucauld du père Georges Gorrée, ex-petit frère de Jésus.
En 1939, lorsque ce même auteur entreprend la publication d'un deuxième livre sous le titre de Charles de Foucauld, officier de renseignement,
le pèrefranciscain Abd-el-Jalil, un ancien musulman converti au
catholicisme, communique son inquiétude à son parrain Louis Massignon,
redoutant les conséquences de ces écrits sur la canonisation et sur
l'image du père de Foucauld auprès des musulmans. Le livre est
finalement publié en 1940 sous le titre de Les Amitiés sahariennes du Père de Foucauld.
En
1949, son image de partisan de la colonisation conduit l'Académie des
sciences coloniales à demander au pape de faire de Charles de Foucauld
le saint patron de la colonisation.
Louis Massignon démissionne de l'Académie des sciences coloniales en juin 1949. Il s'opposera sa vie durant contre cette vision.
Le
colonialisme de Charles de Foucauld a été caricaturé, conduisant à en
faire le héraut de l'Algérie française. Cette utilisation de la figure
de Charles de Foucauld par les partisans de l'Algérie française entraîne
la suspension de sa procédure de béatification par le pape Pie XII lors
du déclenchement de la guerre d'Algérie.
En
1997, Paul Pandolfi exploite pour la première fois des écrits inédits
du capitaine Dinaux, l'officier qui commandait la colonne militaire que
Charles de Foucault accompagnait lors de son installation dans le
Hoggar, et conteste, en référence à la Vie de Charles de Foucauld publiée
par Jean-François Six en 1962, « la notation idyllique de J.-F. Six,
pour qui Foucauld s'avançait « désarmé » » lors de son voyage vers le
sud en 1905.
L'image de Charles de Foucauld comme colonisateur est réactualisée en 2002 par Jean-Marie Muller qui publie Charles de Foucauld, frère universel ou moine-soldat ? et appelle de ses vœux en 2003 une édition scientifique complète des écrits de Charles de Foucauld.
Modernité et complexité
La
publication de ses œuvres spirituelles et autres écrits a contribué à
modifier l'image de Charles de Foucauld, notamment celle de son
apostolat. La modernité de sa vision, par la place importante que
Charles donne aux laïcs, par son respect de la liberté de conscience,
mais aussi son rapport avec d'autres religions, est mise en avant lors
du Concile Vatican II.
Enfin,
la redécouverte de ses travaux scientifiques a complètement renouvelé
la vision de Charles de Foucauld, permettant d'en avoir une image plus
complexe. Les études des ethnologues sur les Touaregs ont revalorisé son
immense travail.
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