La Madone d'Utelle
Les étoiles
Prés
du sanctuaire, l'on recherche des "étoiles", ce sont des crinoïdes
(petits fossiles des animaux marins qui étaient là il y a 140 millions
d'années), la légende veut que ce soit la Vierge qui les jette.
Les
minuscules étoiles de la Madone d'Utelle ne sont autres que des
articles d'animaux marins, des crinoïdes, proches parents des oursins.
Mais
alors que les oursins sont des animaux libres de leurs déplacements,
les crinoïdes sont fixés à demeure au substrat ou sur des troncs
d'arbres par un pédoncule plus ou moins long à l'extrémité duquel se
situe le calice, c'est-à-dire l'animal proprement dit.
Et le calice est doté de bras qui entourent la bouche et peuvent s'ouvrir comme les pétales d'une fleur.
D'où le terme de lys de mer qui sert parfois à les désigner.
Actuellement ces animaux étranges existent encore et déterminent par endroits de vastes prairies sous-marines.
Jadis,
ils étaient également très répandus et, après leur mort, la
décomposition libérait, pour chaque animal, des centaines de pièces
calcaires de formes parfois rondes, plus fréquemment étoilées, les
articles qui composent la tige.
Ce sont précisément ces articles à cinq rayons qui se rencontrent sur les pentes de la Madone d'Utelle.
Il
y a environ 140 millions d'années, la mer recouvrait à peu près la
totalité, à l'exception d'une partie de la haute chaîne de
l'Argentera-Mercantour, qui elle existait déjà, l'emplacement futur de
la région niçoise. Aux environs de ce qui, beaucoup plus tard,
deviendrait Utelle, le fond marin était couvert d'une pelouse à
crinoïdes de l'espèce isocrinus peyroulensis dont les débris accumulés à
profusion, se rencontrent dans les marno calcaires de l'étage
Hauterivien (Crétacé inférieur).
Ensuite,
beaucoup plus tard, le plissement alpin amena la surrection des Alpes
Maritimes. L'érosion libéra périodiquement de la roche les minuscules
articles de crinoïdes joints à d'autres fossiles que l'on peut récolter
dans les environs d'Utelle.
Il
convient de remarquer pour terminer que la forme même de ces pièces
calcaires et le dessin étoilé qui les ornent peut prendre compte de la
légende qui les entoure. Utelle n'est du reste pas un cas unique puisque
dans des conditions similaires des articles d'un autre crinoïde sont
connus aux environs de Digne où on les désigne sous le terme de pierres
de Saint Vincent du nom de la chapelle édifiée à l'emplacement de leur
gisement principal.
Sur
le plateau l'on trouve toujours de très nombreuses étoiles... en se
baissant, clin d'œil de la nature et de la Vierge pour nous apprendre
l'humilité et la simplicité.
En savoir plus sur les crinoïdes :
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