Le phare du Cordouan
Notre-Dame du Cordouan
Le
phare de Cordouan est un phare situé à sept kilomètres en mer sur le
plateau de Cordouan, à l'embouchure de l'estuaire de la Gironde,
estuaire formé par la confluence de la Garonne et de la Dordogne,
donnant dans l'océan Atlantique.
Il éclaire et sécurise fortement la circulation dans les deux passes
permettant l'accès à l'estuaire : la Grande passe de l'Ouest, balisée de
nuit, qui longe le rivage nord depuis le banc de la Coubre, et la passe
Sud, plus étroite, et qui n'est pas balisée la nuit.
Il
se trouve dans le département de la Gironde, en Aquitaine, entre les
villes de Royan, Vaux-sur-Mer et la Pointe de Grave, sur le territoire
de la commune du Verdon-sur-Mer, sur lequel il figure à la parcelle
numéro 1 du cadastre.
Construit
de 1584 à 1611, il est le plus ancien phare de France encore en
activité. Appelé parfois le « Versailles de la mer », le « phare des
rois » ou encore le « roi des phares », il est le premier phare classé
au titre des monuments historiques par la liste de 1862.
La gestion du site, propriété de l’État, est assurée depuis le 1er
janvier 2010 par le Syndicat mixte pour le développement durable de
l'estuaire de la Gironde (SMIDDEST), réunissant les conseils généraux de
la Gironde et de la Charente-Maritime, les conseils régionaux
d'Aquitaine et de Poitou-Charentes et la communauté urbaine de Bordeaux,
en étroite collaboration avec l'association pour la sauvegarde du phare
de Cordouan.
La chapelle
Au second étage, la chapelle, qui est la pièce la plus majestueuse du phare.
Elle
est surmontée d'une voûte percée de huit baies richement ornées et
pavée du même marbre que l'appartement du Roi et que la Salle des
Girondins.
Les deux vitraux, réalisés au moment de la construction de la chapelle, ont été restaurés récemment.
Chaque
année, des bénédictions nuptiales et des baptêmes y sont célébrés. Le
premier sacrement du mariage inscrit sur le registre de
Notre-Dame-de-Cordouan y a été prononcé le 22 mai 2010 par l'abbé
Slaiher.
La Chapelle
Source photo : Les mille-pattes de Saintonge
La
Chapelle Notre-Dame de Cordouan est la dernière salle datant de la
construction réalisée par Louis de Foix (voir l'histoire du phare : 1584
- 1611).
De forme circulaire, elle épouse la forme de la tour.
Son
sol est pavé de marbre de Sainte-Anne et de marbre noir, dans
l'alternance desquels naissent de larges mosaïques représentant des
colonnades supportant des arceaux.
La chapelle est coiffée d'une impressionnante voûte sphérique que traverse l'oculus.
Les
murs de pierre qui entourent la chapelle ont été évidés par endroit et
abritent cinq niches de grande taille. Celle située à l'Est contient un
autel de marbre blanc. Deux autres accueillent de magnifiques vitraux
datant de 1853 figurant Sainte-Sophie, Saint-Michel, Saint-Pétrus et
Saint-Anne, et au dessus desquels sont sculptés des monogrammes
richement ornementés d'Henri III et d'Henri IV.
Les deux dernières niches sont vides, mais contenaient autrefois des bustes de Louis XIV et Louis XV.
De part et d'autre de la salle, les carapaces de deux énormes coquillages font office de bénitiers.
Enfin,
à hauteur de la naissance de la coupole, une petite porte ouvrant sur
l'escalier donne accès à la deuxième galerie circulaire extérieure.
L'Association
pour la Sauvegarde du Phare de Cordouan a redonné une vie sacrée à
cette chapelle en y faisant célébrer une messe pour la Noël 1978. Depuis
cette date, plusieurs enfants y ont été baptisés.
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