Sainte Colette de Corbie
Nicolette Boellet, en religion Colette de Corbie, également connue sous l'appellation sainte Colette est née le 13 janvier 1381 à Corbie, en Picardie et morte le 6 mars 1447 à Gand, en Flandre. Entrée en religion, elle réforma l'ordre des Clarisses et certains couvents masculins de l'ordre franciscain.
Elle fut béatifiée en 1740, et canonisée en 1807.
Liturgiquement elle est commémorée le 6 mars.
L'essor des Clarisses et des Franciscains au XIIIe siècle
En 1212, Claire d'Assise fonde l'ordre des Pauvres Dames, un ordre féminin inspiré par François d'Assise. Au fil des ans, plusieurs monastères en Europe sont créés en suivant cette règle (comme celui d'Agnès, fille du roi de Bohême).
À l'instar des ordres mendiants, Claire d'Assise souhaite que sa communauté ne possède aucune propriété (ni individuellement, ni collectivement). Quelques jours avant sa mort, Claire obtient du pape Innocent IV qu'il approuve sa règle, avec quelques modifications, notamment celle qui stipule que les Clarisses doivent posséder quelques biens en commun.
Selon l'historien Jacques Dalarun, nier toute propriété aux Clarisses aurait été destructeur pour l'ordre dans cette société violente du XIIIe siècle. Ces possessions, maintenues au strict minimum, assurent leur survie.
L'ordre franciscain connait au XIIIe siècle une évolution similaire, divisé entre les spirituels partisans stricts de la règle de mendicité prônée par François d'Assise, et les conventuels partisans d'une règle moins rigoureuse. Cette dernière vision s'impose, par le biais du pape Grégoire IX (bulle pontificale Quo elongati) et par les réformes de leur secrétaire général saint Bonaventure. L'ordre franciscain peut alors posséder terres et monastères, à condition d'en faire un « usage pauvre », c'est-à-dire tourné vers la prédication et l'aide aux pauvres.
Un contexte politique et religieux troublé
Statue d'un retable de l'église
Sainte-Colette à Gand
Par Eric Hulsens — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=35615765
Statue de sainte Colette à Corbie par Albert Roze
Par Paul Hermans — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curi
Au XVe siècle, le Grand Schisme d'Occident divise profondément l’Église. Ceux qui reconnaissaient le pape de Rome s'opposent à ceux qui reconnaissent celui d'Avignon.
En France, aux XIVe et XVe siècles, la situation politique était extrêmement troublée par la guerre de Cent Ans, la folie du roi Charles VI et la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons.
De plus la peste noire apparue en 1348 sévit dans une grande partie de l'Europe, réapparaissant par vagues successives.
Biographie
Une vocation précoce
Colette était issue d’une famille modeste, habitant à Corbie en Picardie.
Son père, Robert Boellet, maître menuisier de l'abbaye de Corbie et sa mère, Marguerite Moyon, étaient très pieux et charitables.
La légende rapporte que les années passaient et ils n’avaient toujours pas d’enfant. Aussi prièrent-ils saint Nicolas de leur donner une descendance. Et à 60 ans, Marguerite mit au monde une fille le 13 janvier 1381. Au baptême elle reçut le prénom de « Nicolette » par reconnaissance envers saint Nicolas mais elle fut couramment appelée « Colette », diminutif de son prénom. C'est sous ce nom qu'elle passa à la postérité.
Colette reçut une éducation religieuse accordant une grande place à la Passion du Christ sur laquelle l’entretenait fréquemment sa mère, femme très pieuse qui se confessait et communiait chaque semaine.
Colette de Corbie aurait eu dès son plus jeune âge une vie édifiante, empreinte de prière et de mortification.
Dès sa plus tendre enfance, à 4 ans, Colette vécut de prière perpétuelle et aida les pauvres.
Elle se mortifia, se priva de nourriture pour redistribuer son repas aux pauvres, pria très longuement et alla même jusqu'à rendre son sommeil difficile en mettant des morceaux de bois sous son matelas.
Elle reçut durant ses jeunes années des grâces divines telles que des guérisons miraculeuses, une croissance subite (elle était très petite)…
À l’âge de sept ans, elle assistait clandestinement aux matines chantées par les bénédictins.
À l'âge de neuf ans, elle reçut la révélation de l'esprit de l'ordre franciscain et de la nécessité de le réformer. En plus de cela, elle apprit à lire et à écrire.
En 1399, alors qu’elle avait 18 ans, ses parents moururent. Son père l'avait confiée avant sa mort à Raoul de Roye, abbé de Corbie.
Elle refusa le mariage que celui-ci lui présentait et se dépouilla de tous ses biens en faveur des pauvres.
Peu après, elle fit la connaissance de Jean Bassand, prieur du couvent des Célestins d'Amiens et lui fit part de son désir d'embrasser la vie religieuse.
Les hésitations d'une religieuse
Elle intègre alors les béguines de Corbie. Elle y resta un an. Mais ne jugeant pas cet ordre assez rigoureux, elle décida d’entrer au couvent des bénédictines de Corbie.
Cependant, cela ne lui convint toujours pas. Elle se dirigea alors vers les clarisses urbanistes de l'abbaye du Moncel près de Pont-Sainte-Maxence où elle se présenta comme servante, se jugeant indigne d’y être religieuse.
Mais là encore, elle trouva que les conditions de vie étaient trop douces.
Elle retourna alors à Corbie où elle rencontra le père Jean Pinet, gardien du couvent d'Hesdin en Artois, fervent franciscain désireux de faire revivre l’ordre d’après la Règle primitive.
Il proposa à Colette de vivre en recluse sous la règle du tiers-ordre franciscain.
L'abbé de Corbie accorda en 1402 son autorisation. Colette fut emmurée pendant trois ans dans un reclusoir attenant à l'église paroissiale, y menant une vie de prière et de charité, recevant la visite d'habitants venant lui demander prières et conseils, mais, ce cheminement n'était que provisoire…
Vision et mission de Colette
Dans son reclusoir, elle eut des visions de saint François d'Assise qui la présentait à Dieu comme la réformatrice de son ordre.
Une autre fois, c'était un arbre mystérieux qui croissait et poussait ses rejetons jusque dans sa cellule.
Refusant de croire à ces visions, elle fut frappée de cécité et de mutisme.
Acceptant enfin sa mission, elle guérit et se mit à écrire ce qui lui avait été révélé.
En 1406, une bulle pontificale délia Colette de son vœu de réclusion et l'autorisa à fonder un couvent réformé dans les diocèses d'Amiens, de Noyon ou de Paris.
Colette put s'appuyer, pour son œuvre, sur le Père Henri de Baume, franciscain, fervent partisan d'une réforme de l'ordre.
Il gagna à la cause de Colette, la comtesse Blanche de Genève, puis Isabeau de Rochechouart, baronne de Brissay.
Colette, le Père de Baume et la baronne de Brissay rencontrèrent à Cimiez près de Nice le pape Benoît XIII qui nomma Colette, abbesse, dame et mère de toutes les personnes qui se rangeraient sous sa réforme.
Il l'autorisa à accueillir dans le couvent qu'elle allait fonder des religieuses venues de couvents étrangers ou du tiers ordre franciscain.
Elle retourna à Corbie voulant faire de sa ville natale le berceau de la renaissance franciscaine.
Cependant elle n’y trouva qu’hostilité et dut quitter la Picardie après un nouvel échec à Noyon.
Elle trouva refuge en Franche-Comté dans le manoir d'Alard de Baume frère du père Henri, à Baume-le-Frontenay.
Trois Corbéennes l'accompagnèrent : Guillemette Chrétien, Marie Sénéchal et Jacquette Legrand. Elles furent les premières moniales de l'ordre réformé.
En 1410 ayant reçu confirmation du pape Alexandre V, elles s’établirent à Besançon où Colette fonda son premier monastère.
Au total dix-sept couvents furent fondés de 1410 à 1447 et d'autres réformés :
- Besançon (1410)
- Auxonne (1412)
- Poligny (1415-1417)
- Seurre (1421-1423)
- Decize (1419)
- Moulins (14221-1425)
- Aigueperse (1422-1425)
- Le Puy-en-Velay (1425-1432)
- Vevey (1422-1425)
- Orbe (1426-1427)
- Montbéliard (1430)
- Lézignan-Corbières (avant 1431)
- Castres (avant 1443)
- Béziers (avant 1443)
- Heidelberg (1438)
- Pont-à-Mousson (1431-1447)
- Hesdin (1437-1440)
- Amiens (1442-1444)
- Gand (1437-1442)
Elle échoua, une fois encore, à créer un couvent à Corbie, en 1445.
La réforme colettine s'infiltra aussi dans l'ordre masculin. Les couvents de Dole, Chariez, Sellières, Saint-Léger-sous-Beuvray, Murat, Castres et Azille l'adoptèrent.
Une mystique thaumaturge
Colette connut des extases, la lévitation, des effluves odoriférants émanant de sa personne et de ce qu'elle touchait. Elle eut connaissance de l'état des âmes du purgatoire, des dons de clairvoyance et de prophétie.
Elle avait le goût de la pénitence, des mortifications, des jeûnes, de la pauvreté totale.
Une femme politique
Colette de Corbie œuvra pour l'extinction du schisme qui déchirait la Chrétienté occidentale. elle obtint des papes et antipape la confirmation de ses pouvoirs.
Elle rencontra Vincent Ferrier à Auxonne puis à Poligny en avril 1417. Colette agit auprès de l'antipape Félix V pour qu'il abdique sans succès de son vivant.
Colette réussit à passer outre les divisions politiques de la France, s'attirant la bienveillance de la Maison de Bourgogne et de la Maison de Bourbon pourtant ennemies. Elle réussit également à se concilier les Maisons rivales de Savoie et de Genève.
Elle mourut à Gand dans le couvent de Bethléem où elle fut inhumée. Puis ses ossements furent transportés à Poligny, son couvent de prédilection, en 1783.
La réforme colettine
À Orbe en 1430, Colette fixa dans un texte, Sentiments de Sainte-Colette, remanié en 1432 à Besançon, sa réforme de l'ordre des clarisses. Ce texte fut approuvé, en 1434, par Guillaume de Casal, ministre général de l'ordre franciscain.
Colette a fixé en quinze chapitres les détails de sa réforme. Parmi les points essentiels on peut relever :
- Ne sont admises au couvent que les sœurs capables de soutenir l'austérité de la règle (les infirmes et malades ne peuvent donc y entrer).
- On peut entrer au couvent à 12 ans mais on ne peut prononcer les vœux avant 18 ans. Le noviciat dure jusque l'âge de 30 ans.
- Les sœurs vivent en clôture perpétuelle.
- Les sœurs vivent continuellement dans le silence. Elles ont accès au parloir avec l'autorisation de l'abbesse à certaines périodes de l'année.
- Les sœurs portent le voile qui doit couvrir une partie du visage qui ne peut être vu en entier.
- Les sœurs ne dorment jamais sans leur habit extérieur.
- Les sœurs ne portent pas de bas, ni chaussures, les pieds sont nus.
- Les sœurs ne peuvent posséder ni biens meubles, ni terres, ni immeubles, ni somme d'argent.
- Les sœurs font abstinence perpétuelle de viande même à Noël.
- Les sœurs jeûnent perpétuellement sauf le dimanche et à Noël.
- Les sœurs doivent assister obligatoirement et avec exactitude à l'office divin.
- Les sœurs doivent communier tous les dimanches.
- Les sœurs ne peuvent avoir d'autre confesseur que celui du couvent.
- Les sœurs n'auront aucune distraction.
- Le courrier envoyé ou reçu est lu par l'abbesse.
etc.
Le pape Pie II approuva ses constitutions en 1458. La réforme colettine d'abord introduite en France et en Belgique, s’étendit ensuite en Espagne et dans toutes les colonies espagnoles du Nouveau Monde. L’action de Colette sur l'ordre des clarisses a été considérable et perdure jusqu'à nos jours.
Postérité
Suivant son désir, elle fut inhumée dans un tombeau, sans linceul ni bière, à même la terre, dans le cimetière de Gand.
En 1471, l’évêque de Tournai entreprit une enquête à la suite de miracles survenus sur sa tombe. On découvrit d'autres miracles en d'autres lieux : 14 à Hesdin, 15 à Gand, 4 à Arras et encore bien d’autres à Poligny et Auxonne.
Elle fut béatifiée en 1625 et fut canonisée par le pape Pie VII le 24 mai 1807.
Ses attributs, dans l'iconographie chrétienne, sont le puits de la Samaritaine (par allusion à la découverte d'eau à Poligny, au Puy, à Hesdin, en des endroits où, avant la prière de la sainte, on ne repérait aucune nappe aquifère) ainsi qu’une poule (allusion à l’invitation du Seigneur à gober un œuf pour reprendre des forces). Les religieuses qui vivent selon la règle primitive de Sainte Claire remaniée par Colette de Corbie sont appelées colettines. Et même, si son œuvre se porta sur le deuxième ordre franciscain, elle affecta aussi l’ordre masculin.
À Corbie, une chapelle fut construite à l'emplacement de sa maison natale. Une statue massive due à Albert Roze, trône à la sortie nord-est de la ville. Dans l'abbatiale Saint-Pierre, est exposé un tableau : Sainte Colette priant pour la délivrance d'une âme du Purgatoire de Charles Crauk (1859). Une rue et un collège-lycée agricole privé portent le nom de Sainte-Colette.
Galerie photographique
Habit de sainte Colette, monastère de Bethléem, Gand
Par Paul Hermans — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6858226
Reliquaire de sainte Colette à Gand
Par Paul Hermans — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6858220
Sainte Colette en prière par Charles Crauk, vers 1859, Corbie
Sainte Colette avec le pape, aile d'un retable de l'église Sainte-Colette (nl) de Gand
Par Eric Hulsens — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=35616064
Par GFreihalter — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=11670420
Vitrail, église Notre-Dame du Rosaire, Saint-Ouen
Par GFreihalter — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=12803382
Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Colette_de_Corbie
L'apparition de la Vierge
Elle entreprend la réforme des Clarisses et fonde 17 couvents (France, Savoie, Flandres).
Cette réforme aurait pour origine une apparition de la Vierge et de saint François.
Pierre de Vaux, en 1447, rapporte une guérison miraculeuse de Colette pendant une vision.
Alors qu'elle allait visiter quelques uns de ses couvents, sa langue, en raison de ses douleurs extrêmes et de ses peines intérieures, se rétracta et descendit tellement au fond de sa gorge qu'elle ne pouvait parler ni prier vocalement.
Elle avait grande difficulté à respirer.
Au cours de cette épreuve, une jeune fille d'une grande beauté qui se montrait très douce et très bonne vint à sa rencontre.
Elle salua la petite servante avec grande douceur, puis elle s'approcha si près d'elle, qu'elle la prit familièrement entre ses bras et lui donna un doux baiser sur la bouche.
A ce baiser, subitement, la langue malade fut totalement guérie et se remit en place.
Aussitôt la jeune fille si bonne, si douce et si belle disparut.
Frère Henry de Baume, le père confesseur qui connaissait bien sa conscience, certifiait que cette jeune fille était la Vierge Marie.
Source : Dictionnaire des apparitions de l'abbé Laurentin
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