Istanbul (Constantinople)
Intervention de la Vierge lors du siège russe (860)
Fresque de 1644 montrant Michel III et Photios Ier
de Constantinople en train de lancer le voile de la Théotokos dans la
mer (église de la Déposition de la robe de la Vierge, Kremlin de Moscou)
La guerre entre les Russes et les Byzantins de 860 est la seule expédition militaire d'importance de la Russie kiévienne répertoriée dans les chroniques byzantines et de l'Europe occidentale.
Les
sources varient sur la tournure des événements, avec notamment des
divergences entre les écrits contemporains de l'expédition et les plus
tardifs.
D'ailleurs
l'issue de cette expédition demeure incertaine. D'après les sources
byzantines, les Russes entrent dans l'empire de Constantinople par le
nord et par surprise, alors que l'armée impériale est mobilisée à l'est
dans ses campagnes défensives contre les Arabes.
Après
avoir assiégé Constantinople et pillé ses faubourgs maritimes, les
Russes se retirent, bien que la nature de ce retrait, de même que la
nature de la victoire grecque, fassent l'objet de débats.
Plus
tard, cet événement donne naissance à une tradition orthodoxe, qui
attribue la libération de Constantinople à une intervention miraculeuse
de la Vierge Marie (en grec Théotokos).
Contexte
Le premier contact entre les Byzantins et les Russes remonte à 839.
La
coordination exceptionnelle de l'attaque maritime russe contre la
Paphlagonie, dans la tradition auparavant varègue, suggère que les
Russes connaissaient les faiblesses des ports de cette région,
conséquence d'échanges commerciaux antérieurs.
Néanmoins,
l'expédition russe de 860 surprend l'Empire : elle est aussi soudaine
et inattendue qu'un essaim de guêpes, selon les dires de Photios.
À la même époque, l'empire lutte pour contenir l'avancée arabe en Anatolie.
En mars 860, la garnison de la forteresse de Loulon, élément clé de la défense byzantine, se rend aux Arabes.
En
avril ou en mai, les deux parties s'échangent des prisonniers, et les
hostilités cessent brièvement ; cependant, au début du mois de juin
l'empereur Michel III abandonne Constantinople pour l'Anatolie en vue de
contre-attaquer le califat abbasside.
Déroulement du raid
Le
18 juin 860. Au coucher du soleil, une flotte d'environ 200 navires
russes réussit à pénétrer dans le Bosphore en trompant la vigilance des
dromons de garde, et se livre au pillage des faubourgs maritimes de
Constantinople (ancien slave : Tsarigrad, vieux norrois : Miklagarðr).
Les assaillants mettent le feu aux maisons, noient ou poignardent les résidents.
Dans
l'impossibilité de trouver des unités militaires pour repousser les
envahisseurs, le patriarche Photios exhorte ses fidèles à implorer la
Vierge Marie (en grec Theotokos) pour sauver la cité.
Après
avoir dévasté les faubourgs (les portes de la capitale étant fermées),
les Russes pénètrent dans la mer de Marmara et arrivent aux îles des
Princes, où l'ancien patriarche Ignace de Constantinople se trouve alors
en exil.
Là
aussi les Russes pillent les habitations et les monastères, et
exécutent les prisonniers : ils emmènent 22 serviteurs du patriarche à
bord de leurs navires qu'ils découpent à la hache en morceaux.
L'attaque
prend les Byzantins par surprise, comme un coup de tonnerre tombé du
ciel, comme le déclare le patriarche Photios dans son célèbre discours
écrit pour l'occasion. L'empereur Michel III est alors absent de la
ville, de même que sa marine redoutée pour son utilisation du meurtrier
feu grégeois : l'armée impériale (y compris les troupes stationnées en
temps normal près de la capitale) étant en train de combattre les Arabes
en Anatolie.
La marine byzantine est alors occupée à se battre contre les Arabes et les Normands dans la mer Égée et la mer Méditerranée.
En l'absence de ces garnisons, les défenses terrestres et maritimes de la ville sont diminuées.
Tous
ces facteurs combinés laissent les rivages et les îles de la mer Noire,
du Bosphore et de la mer de Marmara, vulnérables à une attaque.
L'invasion
se poursuit jusqu'au 4 août, lorsque, dans un autre de ses sermons,
Photios remercie les cieux pour avoir miraculeusement soulagé la ville
d'une telle menace.
Les
écrits de Photios fournissent la plus ancienne mention du nom « Ros »
(Rhos, grec : Ρως) dans une source grecque ; auparavant les habitants
des terres au nord de la mer Noire étaient, dans les sources grecques,
désignés par le nom de leurs prédécesseurs iraniens, les Scythes.
Le patriarche érudit rapporte qu'il n'y a pas de dirigeant unique dans les terres lointaines du Nord.
Il
qualifie les habitants de ces terres, encore polythéistes et adeptes du
culte de Peroun : έθνος άγνωστον (le « peuple ignorant »), que certains
historiens traduisent par « peuple obscur », en référence aux contacts
antérieurs entre les Byzantins et les Russes.
Traditions postérieures
La
Blachernitissa : icône devant laquelle Michel III aurait prié la Vierge
Marie (en grec Théotokos) pour qu'elle sauve Constantinople de la
menace russe
Les
sermons de Photios ne fournissent aucune indication quant à l'issue de
l'invasion et aux motifs pour lesquels les Russes se retirèrent.
On peut supposer que la retraite eut lieu lorsque le butin eut rempli tous les bateaux.
Plus tard, de nombreuses sources attribuent leur retraite au retour rapide de l'empereur vers la capitale.
La
légende raconte que Michel III et Photios ayant placé le voile de la
Theotokos sur la mer, une terrible tempête s'éleva et dispersa les
navires des envahisseurs.
Des
siècles plus tard, la légende évolue et affirme que l'empereur s'est
précipité à l'église de Blachernes et qu'il a conduit une procession
avec la robe de la Theotokos le long des murs de Théodose.
Cette
précieuse relique byzantine est symboliquement plongée dans la mer et
immédiatement un grand vent se lève et détruit les navires des Russes.
Cette
légende pieuse est rapportée par George Hamartolus, dont le manuscrit
est la principale source pour Nestor pour sa Chronique des temps passés.
Les
auteurs de la chronique kiévienne ajoutent les noms d'Askold et Dir,
car ils estiment que ces deux Varègues ont dirigé Kiev en 866.
C'est
à cette année qu'ils attribuent la première expédition des Russes
contre la capitale byzantine, à cause d'une chronologie inexacte.
Fresque de 1644 montrant Michel III et Photios Ier
de Constantinople en train de lancer le voile de la Théotokos dans la
mer (église de la Déposition de la robe de la Vierge, Kremlin de Moscou)
Le
récit de Nestor sur la première rencontre entre les Russes et les
Byzantins pourrait avoir contribué à la popularité de la Théotokos, en
Russie, après la christianisation de la Rus' de Kiev.
Le
sauvetage miraculeux de Constantinople (Tzarigrad) face à des
envahisseurs barbares apparaît dans les peintures d'icônes russes,
toutefois sans concevoir que les hordes en question seraient originaires
de Kiev.
En outre, lorsque la Blachernitissa est apporté à Moscou au XVIIe siècle,
on raconte que c'est cette icône qui aurait sauvé Constantinople des
troupes du « Khanat scythe », après que Michel III eut imploré la
Théotokos devant elle. Cependant personne ne fait le lien évident avec
les événements décrits par Nestor.
Au cours du IXe siècle,
une légende se répand du fait que l'ancienne colonne du forum du
Taureau à Constantinople, porte une inscription qui aurait prédit la
conquête de Constantinople par les Russes. Cette légende, bien connue
dans la littérature byzantine, est relancée par les slavophiles du XIXe siècle, lorsque l'Empire russe livre plusieurs guerres pour prendre la ville (et les détroits) aux Ottomans.
Critiques
Comme le démontrent, entre autres, Oleg Tvorogov et Constantin Zuckerman, les sources du IXe siècle et celles plus tardives, sont en désaccord avec les premiers récits de cette expédition.
Dans
son sermon d'août, Photios ne mentionne ni le retour à la capitale de
Michel III, ni l'affaire du miracle du voile (dont il est censé être
l'un des participants).
D'un autre côté, le pape Nicolas Ier,
dans une lettre adressée à Michel III le 28 septembre 865, mentionne
que les faubourgs de la capitale impériale viennent d'être dévastés
récemment par des païens qui se sont retirés sans aucune résistance.
La Chronique vénitienne de Jean le Diacre rapporte que des Normanorum
gentes (« gens de Normandie » ou « peuple normand »), ayant dévasté les
suburbanum (« faubourgs »), sont rentrés chez eux victorieux (« sic et
prædicta gens triumpho cum ad propriam regressa est »).
Il apparaît que la victoire de Michel III sur les Russes est une invention des historiens byzantins du milieu du IXe siècle
ou d'une époque plus tardive, où les chroniques slaves ultérieures
puisent leurs informations. Toutefois, le souvenir de ce succès est
transmis oralement parmi les habitants de Kiev et peuvent avoir
influencé le récit de Nestor sur la campagne de 907 mené par Oleg, qui
n'est pas répertorié dans les écrits byzantins.
Source :
On attribua également à la protection de la Vierge des Blachernes les victoires byzantines lors des sièges arabes (717-718) et russe (860). Lors de ce dernier le voile ou manteau recouvrant la tête de la Vierge (maphorion*) fut trempé dans la mer pour invoquer la protection de Dieu contre la flotte russe. Quelques jours plus tard, la flotte russe était annihilée.
Source :
La Rus 'sous les murs de Constantinople
Source photo : https://fr.qwe.wiki/wiki/Siege_of_Constantinople_(860)
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