La lumière de Dieu: Rome, la basilique Saint Clément du Latran

Rome

La basilique Saint Clément du Latran

Clocher (XVII^e siècle) et façade (XVIII^e siècle)

La Basilique Saint-Clément-du-Latran (en italien : Basilica di San Clemente al Laterano) est une basilique religieuse catholique, située à Rome en Italie et dédiée à Clément I^er.

Sur le site, se trouve un complexe de bâtiments sur plusieurs niveaux, dont trois sont dégagés : le niveau archéologique inférieur date de l'empire romain, avec un mithraeum, dédié à Mithra et un autre bâtiment. Au-dessus, une église du V^e siècle, détruite par les Normands. L'église actuelle est construite par-dessus cette dernière, peu avant l'an 1100 au cours du Haut Moyen Âge.

Histoire

Le titulus Clementis et la basilique de Saint-Clément

Article détaillé : Tituli chrétiens à Rome.

La désignation titulus Clementis (littéralement propriété de Clément) apparait pour la première fois dans les actes de l'évêque de Rome Sirice (384-398) et désigne le lieu de culte correspondant à la future basilique de Saint Clément. Le titulus Clementis fait alors partie des 25 tituli, églises existant à l'intérieur de Rome, identifiées lors des conciles romains de 499 et 595.

La basilique antique est le lieu de conciles présidés par les papes Zosimus (417) et Symmaque (499). En 533, Mercurius, prêtre du titulus Clementis est élu pape, et prend le nom de Jean II (533-535).

Le dernier événement majeur ayant lieu dans la basilique inférieure est l'élection en tant que pape du cardinal de Saint-Clément, Rainerius, sous le nom de Pascal II, en 1099.

En 1084, Rome est mise à sac par les troupes du normand Robert Guiscard. L'ancienne basilique est endommagée et menace ruine. Anastase, cardinal titulaire de Saint-Clément, décide en 1100 de la reconstruire. Après récupération des éléments de décor en marbre, les anciennes nefs sont comblées de remblais et une nouvelle basilique est reconstruite par-dessus les vestiges. Ensevelie, l'ancienne basilique tombe dans l'oubli pour sept siècles, jusqu'aux fouilles menées par le père Joseph Mullooly (en).

La tradition qui veut qu'une communauté de Bénédictins ait desservi Saint-Clément à partir du VI^e siècle se fonde sur une lecture erronée des Dialogues de Grégoire le Grand (590-604). Ce n'est qu'en 1403 que le pape Boniface IX confie Saint-Clément à la Congrégation Augustinienne de Saint Ambroise de Milan, dite plus simplement des moines ambrosiens. Après la dissolution de cette congrégation en 1643, Saint-Clément est confié aux Dominicains de Saint Sixte, puis cédé en 1667 en propriété perpétuelle à l'Ordre dominicain. En 1677, Saint-Clément est donné aux Dominicains d'Irlande, lorsque l'Angleterre proscrit l'Église catholique irlandaise et expulse l'ensemble des membres du clergé. Le pape Urbain VIII leur donne refuge à Saint-Clément, où ils s'installent, gérant une résidence pour l'étude et l'enseignement des prêtres à Rome. La basilique est depuis cette date gérée par des Dominicains irlandais.

À partir de 1857, le père Joseph Mullooly (en) dégage le bas-côté nord de l'ancienne basilique, jusqu'au mur ouest. De là, en contournant les fondations de l'abside, il atteint l'ancienne nef sud en 1861, puis réussit à déblayer entre 1862 et 1870 toute la partie centrale de la basilique souterraine et, à un niveau inférieur d'époque romaine, une partie du bâtiment contenant un mithraeum. L'annexion des États pontificaux par Victor-Emmanuel II en 1870 et l'inondation permanente du niveau romain interrompirent ces fouilles, qui ne purent reprendre qu'après le creusement par le père Louis Nolan d'un tunnel de drainage entre 1912 et 1914. Vingt-cinq ans plus tard, le père Pius O'Daly dégagea une partie des pièces du bâtiment romain situé sous l'ancienne basilique. Enfin en 1945, le père Raymond Dowdall reprit les dégagements le long de la nef nord de la basilique inférieure.

Article détaillé : mithraeum de San Clemente.

Traditions hagiographiques

Selon la vision traditionnelle de l'histoire des débuts du christianisme à Rome, les premiers chrétiens célébraient le culte dans des maisons privées, appelées « églises domestiques » par les spécialistes. Ces anciens lieux de culte auraient évolué au fil des siècles, d'églises domestiques dans une maison privée, en église, puis en basilique, reflétant l'émergence officielle de l'Église à partir du IV^e siècle, tandis que le nom des propriétaires se serait conservé depuis le I^er siècle dans celui des tituli.

Selon cette vision, le titulus Clementis était une maison appartenant à un certain Clément, chrétien du I^er siècle et martyr. Certains érudits attribuèrent cette maison au consul romain Titus Flavius Clemens, cousin de l'empereur Domitien et exécuté en 95 pour « impiété, athéisme et mœurs juives ». Par ailleurs, Jérôme de Stridon mentionne en 392 dans sa Vie de Clément, troisième ou quatrième évêque de Rome, l'existence d'une église construite à Rome qui porte encore son nom. On a aussi suggéré que cet évêque de Rome aurait été un esclave de la maison de Flavius Clément. Sa vie et sa mort sont inconnues, on ignore même s'il fut martyr, mais une tradition tardive et apocryphe rapporte qu'il fut exilé en Tauride, et noyé dans le Pont-Euxin. Ses reliques présumées ont été ramenées de Tauride à Rome par saints Cyrille et Méthode en 867, et enterrées dans la basilique Saint-Clément.

Interprétations du titulus Clementis

Les découvertes archéologiques du niveau antique ayant été menées par des Dominicains, leur interprétation refléta la vision hagiographique en vigueur, ils identifièrent donc le bâtiment du I^er siècle sous la basilique ancienne comme le titulus Clementis, l’habitation particulière d’un chrétien du I^er siècle nommé Clément. M^gr Edouard Junyent qui publie cette thèse en 1932 réfute toutefois l'attribution de cette possession à l'évêque de Rome Clément Ier, dont le culte ne fut associé à Saint-Clément que plus tard, et se refuse faute d'éléments probants à l'attribuer à Flavius Clemens.

Plus récemment, Charles Pietri a réfuté ces raisonnements qui rajeunissaient les tituli pour les dater du I^er siècle et correspondre ainsi à la théorie, montrant la fragilité de leurs présupposés. La notion de titulus à caractère chrétien n'apparait pas avant le IV^e siècle, probablement lors des restitutions de propriétés confisquées lors des dernières persécutions, et les fouilles ont démontré que ces tutili/églises s'établissaient en superposition d'édifices antérieurs aux fonctions les plus diverses, et rarement des habitations. Dans le cas de Saint-Clément, le titulus Clementis et la basilique furent édifiés par-dessus un bâtiment industriel constitué d'une série d'ateliers, désaffectés à la fin du III^e siècle.

La première basilique

Les fouilles réalisées par le père Joseph Mullooly à partir de 1857 révèlent la première basilique oubliée sous la basilique du XII^e siècle. Un escalier construit en 1866 permet d'y descendre.

Les écrits de saint Jérôme en 392 témoignent d'une église dédiée à saint Clément. Après que le christianisme est devenu religion d'état à Rome en 390, la petite église est agrandie par l'acquisition de l'insula adjacente et d'autres immeubles voisins. Les architectes travaillent sur un complexe de salles et de cours, construisant une nef centrale sur le site de l'église primitive et une abside débordant sur l'ancien mithraeum. La nouvelle église est consacrée à Clément I^er, troisième ou quatrième évêque de Rome.

Des restaurations sont entreprises après le tremblement de terre de 847 et vers 1080-1099. L'une des plus grandes collections de peintures murales du Moyen Âge précoce, après celles de l'église Sainte-Marie-Antique, se trouve dans la basilique basse de Saint-Clément. Vers la fin du Xi^e siècle, la famille de Rapiza offre deux fresques qui décorent le narthex. L'une représente la survie miraculeuse d'un enfant surpris par la marée dans la mer d'Azov, où selon la tradition fut noyé Saint Clément ; la famille du donateur est figurée en dessous. La deuxième fresque illustre le transfert à Saint Clément des reliques recueillies par Cyrille et Méthode. Parmi les fresques de la nef centrale, une raconte la légende d'Alexis de Rome, une autre, la plus connue, montre Saint Clément disant la messe, et illustre l'épisode l'opposant aux serviteurs du noble Sisinus dont il avait convertit l'épouse. Sisinus et ses serviteurs qui tentent d'expulser Clément s'interpellent en italien médiéval, ce qui constitue un des témoignages les plus anciens du passage entre le latin et l'italien.

Au cours des siècles suivants, Saint-Clément devient une vitrine pour les sculpteurs et les artistes d'église profitant des largesses impériales.

Fresques de la basilique inférieure (sélection)

Vie d'Alexis de Rome (XI^e siècle)

Saints Cyrille et Méthode amènent les reliques de saint Clément à Rome (XI^e siècle)

Saint Clément célébrant la messe, en dessous les serviteurs de Sisinus tentent de l'expulser (IX^e siècle)

La deuxième basilique

Plan de la seconde basilique

Intérieur de la Basilique Saint-Clément-du-Latran. Au fond, le chœur et le ciborium

La basilique actuelle est reconstruite par le cardinal Anastase, vers 1099-1120, après que la première église brûle au cours du sac de la ville par les Normands de Robert Guiscard en 1084. Aujourd'hui, c'est l'une des églises les plus richement ornées de Rome.

Son entrée d'origine (une entrée latérale est utilisée aujourd'hui) donne sur une cour entourée d'un péristyle (B sur le plan), formant l'unique atrium médiéval qui subsiste encore à Rome. Il sert aujourd'hui de cloître entouré des bâtiments conventuels. Au fond, se trouve la sobre façade de Stefano Carlo Fontana supportée par des colonnes antiques et le petit campanile.

La basilique a trois nefs divisées par des arcades sur des colonnes antiques de granit ou de marbre, avec un pavage aux incrustations cosmatesques. La schola cantorum du XII^e siècle (F sur le plan) est délimitée par des panneaux en marbre blanc récupérés de la basilique d'origine. Ils datent du Jean II (533-535), dont ils portent le monogramme. Derrière elle, dans le chœur, un ciborium (H sur le plan) composé de quatre colonnes gris-violet indique l'emplacement du reliquaire de Clément et d'Ignace d'Antioche situé dans la crypte. Le siège épiscopal se trouve dans l'abside, qui est couverte de mosaïques sur le thème du Triomphe de la Croix, thème fort des mosaïques romaines du XII^e siècle.

On aperçoit entre autres sur cette mosaïque les quatre évangélistes qui entourent le Christ, de gauche à droite, Marc, Mathieu, Jean et Luc (respectivement représentés par le lion, l'ange, l'aigle et le taureau). Juste en dessous sont représentés saint Pierre et saint Paul (identifiés par « agios pavlus » et « agios petrus »). Dans la partie basse de la mosaïque, les moutons représentent les apôtres et le Christ au centre (mouton auréolé), de part et d'autre les villes de Bethléem et de Jérusalem.

Sur un mur de la cour se trouve une plaque apposée par le pape Clément XI faisant l'éloge de saint Clément: « Cette ancienne église a résisté aux ravages des siècles ». Clément entreprend des restaurations sur la vénérable structure, qu'il trouve en mauvais état. Il choisit Stefano Carlo Fontana, neveu de l'architecte Carlo Fontana, qui érige une nouvelle façade, terminée en 1719. Le plafond sculpté et à caissons doré de la nef et des bas-côtés date de ce moment, tout comme le décor en stuc, les chapiteaux ioniques et les fresques.

Dans une chapelle latérale, il y a un sanctuaire avec le tombeau de saint Cyrille qui a créé l'alphabet glagolitique et christianisé les Slaves. Le pape Jean-Paul II y venait parfois pour prier pour la Pologne et les pays slaves. La chapelle est conserve également une Madone de Giovanni Battista Salvi da Sassoferrato.