Archimandrite
Le
patriarche melkite Grégoire III (au centre) avec des Archimandrites,
durant une visite au Sanctuaire de Notre Dame de Caravaggio, Italie, le
11 septembre 2008
Un archimandrite (du grec arché, « chef », et mandra,
« cloître ») est, dans les Églises de rite byzantin, un titre
honorifique accordé aux higoumènes (supérieurs de monastère) ou aux
recteurs (curés) de paroisses importantes.
Cette dignité est aussi donné à titre honorifique dans d'autres Églises catholiques orientales.
Histoire
Ce mot vient du grec ἀρχιμανδρίτης (archimandrìtès), formé de ἀρχη (arkhè), « chef », « commandant », et de μάνδρες (màndres),
« bergerie » et par extension « cloître » ; c'est l'image du bon
berger. Ce titre honorifique s'est transmis par la tradition et n'a reçu
une définition claire qu'au XIXe siècle. En Grèce (Ve siècle), il désigne tout d'abord un fonctionnaire qui surveille les monastères d'un diocèse ; au Xe
siècle, il évolue en une dignité honorifique (liée à celle de « grand
sakellarios ») donnée à l'abbé du monastère le plus important de son
diocèse.
- En Russie, le titre est introduit dans ce sens et se popularise : archimandrite de la Laure (1174), de la Nativité de Vladimir (1230), de l'Épiphanie (Saint-Abraham) de Rostov (1261).
- En France, par exemple, le curé de l'église Saint-Julien-le-Pauvre à Paris est un archimandrite. C'est aussi le cas à Cargèse (Corse du Sud), village fondé par des Grecs au Ve siècle, et qui abrite deux églises : une de rite catholique romain, et une catholique de rite grec dont le curé est un archimandrite.
- En Italie, l'abbé de l'Abbaye territoriale de Sainte Marie de Grottaferrata (ou Saint-Nil-de-Rossano), près de Rome, est un archimandrite.
Les
patriarches orientaux donnent également ce titre aux prélats latins
(avec la permission de leurs évêques) qui sont culturellement, par leurs
études ou leur langue, très proches de l'Orient. Cette dignité est
donnée avec la « chirotésie » ou « bénédiction abbatiale » des mains du
patriarche.
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