Conférence épiscopale
Une conférence épiscopale ou conférence des évêques,
institution à caractère permanent, est la réunion des évêques d'une
nation ou d'un territoire donné, exerçant ensemble certaines charges
pastorales pour les fidèles de son territoire, afin de mieux promouvoir
le bien que l'Église offre aux hommes, surtout par les formes et moyens
d'apostolat adaptés de façon appropriée aux circonstances de temps et de
lieux, selon le droit. Ces évêques et archevêques œuvrent en collégialité pour accomplir ensemble des tâches d'intérêt commun.
Histoire
Dès
les premiers siècles, les évêques, membres du collège épiscopal, se
réunissent pour définir des actions communes. C'est d'abord le
patriarche réunissant les évêques de son patriarcat et leurs conseillers
dans des conciles régionaux, ou des synodes. C'est aussi les
archevêques, qui définissent des actions communes avec leur suffragants.
Au
Moyen Âge, des assemblée d'évêques, plus ou moins formelles,
s'organisent, par langues ou par royaumes : assemblées de langue d'oïl,
de langue d'oc, du comté de Provence, etc.
En
France, sous l'ancien régime, des conférences régulières réunissent les
évêques pour discuter de leur rapport avec l'État ou avec Rome.
Les
évêques peuvent être convoqués dans des conciles nationaux ou régionaux
présidés par le roi ou l'évêque métropolitain. Le dernier concile
national en France est le concile de Paris de 1811.
En France, les assemblées du clergé réunissent les députés du clergé périodiquement, de la fin du XVIe siècle jusqu'en 1788.
En
1919, le Saint-Siège demande l'organisation d' « assemblées des
cardinaux et archevêques » dans chaque pays. Elles verront leur
compétences renforcées au cours des années 40. C'est ainsi, qu'à partir
de 1945, l'Assemblée des cardinaux et archevêques de France se réunit
deux fois par an.
Après le concile Vatican II et la définition du principe de collégialité épiscopale, des « conférences épiscopales » sont créées ou réorganisées dans l'ensemble de la chrétienté.
Fonctions
En 1965, le décret d'application du concile Vatican II
sur la charge des évêques officialise les « conférences épiscopales »,
insistant même sur leur importance et traçant leurs caractères
essentiels : « Une conférence épiscopale est en quelque sorte une
assemblée dans laquelle les prélats d'une nation ou d'un territoire
exercent conjointement leur charge pastorale en vue de promouvoir
davantage le bien que l'Église offre aux hommes, en particulier par des
formes et des méthodes d'apostolat convenablement adaptées aux
circonstances présentes. »
Le
code de droit canonique de 1983 précise les modalités de fonctionnement
des conférences. Le 27 juillet 1998, par le motu proprio « Apostolos suos
», le pape Jean-Paul II en définit la nature théologique et juridique
en leur précisant leur place spécifique dans la collégialité, une place
de coordination des fonctions pastorales qui ne peut se substituer à la
responsabilité de l'évêque dans la communion de l'Église. Il ne
reconnaît notamment pas de compétence en matière doctrinale à la
conférence des évêques elle-même, et spécifie un cadre strict pour les
déclarations de nature doctrinale qu'elle pourrait émettre.
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