Le symbolisme des animaux
Le phénix
Le phénix, ou phœnix (du grec ancien φοῖνιξ / phoînix, « pourpre »),
est un oiseau légendaire, doué de longévité et caractérisé par son
pouvoir de renaître après s'être consumé sous l'effet de sa propre
chaleur. Il symbolise ainsi les cycles de mort et de résurrection.
Le phénix païen puis chrétien
L'oiseau
mythique évoque donc également le feu créateur et destructeur. Comme le
Soleil, le Feu symbolise l'action fécondante. En consumant, il purifie
et permet la régénération. Lucifer, le « porteur de lumière », précipité
dans les flammes de l'enfer, incarne le feu qui ne consume pas et
exclut de la régénération. Dans certaines crémations rituelles, le feu
est aussi considéré comme véhicule ou messager du monde des vivants vers
celui des morts.
Le Moyen Âge païen a vu en lui, à la suite au prosélytisme chrétien, le symbole de la résurrection du Christ.
Malgré
tout cette interprétation chrétienne s'est largement inspirée du
paganisme où le phénix correspond depuis toujours à une notion cyclique
immanente, à l'inverse de la transcendance chrétienne.
Le
griffon était également une représentation du Christ, venant du fait
que c'est un animal terrestre (corps de lion) et aérien (ailes
d'oiseau). La partie terrestre représentant le corps du Christ et sa
présence sur Terre parmi les Hommes et la partie aérienne représentant
« Dieu », sa partie spirituelle.
Clément de Rome, troisième évêque de Rome après saint Pierre, parle de cet oiseau au chapitre XXV de la Lettre aux Corinthiens qui lui est attribuée.
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