Le symbolisme des fleurs
Le houx
C'est une espèce de sous-bois assez commune en Europe jusqu'à 1 500 m
d'altitude. Les rameaux couverts de drupes qui persistent tout l'hiver
sont recherchés au moment des fêtes de Noël, et son feuillage persistant
lui vaut d'être considéré comme une des plantes du nouvel an avec le
buis, le laurier, l'if, le lierre, le genévrier et l'ajonc.
Symbolique
Depuis
la nuit des temps, notamment dans l'Antiquité païenne, le houx est le
symbole de la persistance de la vie végétale au cœur de l'hiver. La
tradition chrétienne a également accueilli cette symbolique à l'occasion
du temps de Noël, fête de la Nativité de Jésus-Christ, vainquant la
mort et apportant le salut éternel au genre humain.
Le symbole de Noël
Les
branchages de houx avec leurs baies rouges sont largement utilisés en
décoration au moment des fêtes de Noël. Le houx commun est parfois
concurrencé dans cet usage par une espèce voisine, le houx verticillé (Ilex verticillata), originaire du nord-est de l'Amérique, aux baies rouges plus nombreuses et plus attrayantes.
Pour les chrétiens, le houx est en effet spécifiquement associé à la naissance de l'Enfant Jésus. Le roi Hérode cherchant à massacrer tous les nouveau-nés juifs pour éliminer celui que l'on annonçait comme le roi des juifs, Marie, Joseph et l'enfant s'enfuirent en Égypte.
Selon une légende populaire, à l'approche d'une troupe de soldats, ils se cachèrent dans un buisson de houx, qui, dans un élan miraculeux, étendit ses branches pour dissimuler la Sainte Famille derrière son épais feuillage épineux. Sauvés, Marie bénit le buisson de houx et souhaita qu'il restât toujours vert en souvenir de sa protection et comme symbole d'immortalité.
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