Sanhédrin
Le Sanhédrin est l'assemblée législative traditionnelle du peuple juif ainsi que son tribunal suprême qui siège normalement à Jérusalem.
Son nom n'est pas d'origine hébraïque mais dérive du grec συνέδριον / sunédrion, signifiant « assemblée siégeante ».
Composé de soixante et onze sages experts en Loi Juive, il doit comporter vingt-trois membres pour décider en matière judiciaire ; il est alors nommépetit sanhédrin et siège dans les principales villes.
Ce terme a été repris par Napoléon Ier qui a convoqué un Grand Sanhédrin en 1807 avant de créer le Consistoire israélite de France.
Article détaillé : Grand Sanhédrin (Napoléon).
Fonctions
Le Sanhédrin interprétait et tranchait la Loi juive à partir de ses sources écrites et orales.
Son travail de codification a abouti à la rédaction de la Mishna.
Le Sanhédrin est aussi le tribunal suprême dont une des fonctions vitales est la promulgation du calendrier.
Il est aussi habilité à reconnaître officiellement un prophète qui puisse lui-même identifier le Messie.
Le
Sanhédrin est doté d'un grand pouvoir politique puisqu'il exerce un
contrôle légal sur le Roi ainsi que sur le Grand Prêtre responsable des
activités du Temple.
Organisation
Le Sanhédrin était composé de soixante et onze sages qui se cooptaient par imposition de la Smikha.
Sa
composition a été l'objet d'une lutte féroce entre les
docteurs pharisiens et la caste des sadducéens à l'époque du Second
Temple.
La victoire finale des premiers après la destruction du Temple a assuré l'autorité rabbinique sur le Judaïsme jusqu'à ce jour.
La Sanhédrin est placé sous l'autorité de son Président qui dirige les débats législatifs.
Son adjoint dirige les procès et est appelé Av Beth din. Ces deux postes sont traditionnellement confiés aux deux plus grandes autorités légales du moment.
Histoire
La tradition juive fait remonter l'existence du Sanhédrin au temps de Moïse.
En Exode 24,
Moïse monte au Sinaï accompagné d'Aaron, des deux fils de celui-ci et
de soixante-dix anciens pour recevoir la Torah.
Plus tard, il leur impose les mains pour qu'ils reçoivent l'esprit saint et légifèrent à ses côtés.
Le Sanhédrin aurait continué à exister durant l'époque des Juges et du premier Temple.
Les sources bibliques sont cependant silencieuses à ce sujet.
Après la destruction du premier Temple, le Sanhédrin aurait été exilé à Babylone.
Après le retour des exilés, il aurait été recréé par Esdras.
Son autorité politique est grandement minimisée par le statut de protectorat perse auquel la Judée est soumise.
Après
la révolte hasmonéenne et la recouvrance de l'indépendance politique,
le sanhédrin est incapable d'empêcher des rois non issus de la lignée
davidique de contrôler le pays ni de nommer les grands
prêtres inacceptables aux yeux de la Loi Juive.
Lorsqu'il se rebelle, ses sages sont même impitoyablement massacrés.
Avec l'occupation romaine, le Sanhédrin voit aussi son pouvoir
judiciaire réduit puisqu'il ne peut plus condamner à mort.
Cette prérogative est réservée au gouverneur romain.
Le Sanhédrin se concentre donc sur la codification de la Loi Juive.
Après
la Grande Révolte et la destruction de Jérusalem par les Romains en
l'an 70, le Sanhédrin est transféré pour un temps à Yavné.
Le Talmud
de Babylone (traité Rosh Hashana, page 31a) décrit les dix déplacements
du Sanhédrin, notamment à Oucha, Shefa
Amr, Beït-Shéarim, Tsippori (Sepphoris) et Tibériade.
Avec la disparition du Temple de Jérusalem, le Sanhédrin reste la seule autorité juive tolérée par Rome.
Son président, qui est choisi parmi les descendants d'Hillel l’Ancien, devient le représentant des Juifs de l'Empire.
Après
la mort de Judah ha-Nassi, l'éditeur de la Mishna vers l’an 219, le
Nassi perd son statut de chef spirituel au profit des dirigeants des
grandes académies de Babylonie.
Enfin, la fonction de Nassi est abolie en 429 par Théodose II avec la
destitution de Gamaliel VI afin de faciliter la christianisation du
pays.
Depuis, le Sanhédrin n'existe plus.
Au XVII e siècle
un groupe de rabbins kabbalistes d'origine espagnole a tenté de recréer
le Sanhédrin en suivant la procédure établie par Maïmonide.
En raison de l'opposition des rabbins hyérosalémites, cet essai fut un échec.
Napoléon a
attribué ce nom à une assemblée rabbinique convoquée à Paris, dans la
salle Saint-Jean, derrière l’Hôtel de Ville, du 9 février au 13 mars
1807 pour accepter les dispositions prises par l'Assemblée des
notables pour l'administration des Juifs de l'Empire (voir article Grand
Sanhédrin).
Depuis
2007, un groupe de rabbins sionistes religieux rejoints par quelques
autorités hassidiques tente de reconstruire le Sanhédrin. Son président
temporaire est le rabbin Adin Steinsaltz.
Christianisme
De nombreuses références au Sanhédrin sont présentes dans le Nouveau testament.
C’est
notamment devant le Sanhédrin (présidé par le Nassi) que
comparaît Jésus après son arrestation par la garde du Grand
Prêtre Caïphe.
Ayant
réaffirmé qu'il était le fils de Dieu, il est accusé de blasphème et
condamné à la lapidation, mais ensuite jugé et condamné à
la crucifixion pour sédition par le préfet de Judée Ponce Pilate.
Pierre, Jean, Étienne et Jacques, des disciples de Jésus passeront aussi à leur tour devant les membres de la docte assemblée.
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