Martin de Porres Ward

 Martin de Porres Ward

 

 

 

Martin Maria de Porres Ward, O.F.M. Conv. (né Matthias DeWitte Ward ; 20 mars 1918 – 22 juin 1999) était un prêtre catholique afro-américain et frère franciscain qui a œuvré comme missionnaire au Brésil pendant plus de quarante ans.

Il fut le premier Afro-Américain à rejoindre les Frères Mineurs Conventuels. Ward a été proposé comme candidat à la canonisation par le diocèse de São João del Rei.

En reconnaissance de cela, il porte désormais le titre de Serviteur de Dieu. 

Biographie 

Matthias DeWitte Ward est né en 1918 dans le quartier de Charlestown à Boston, dans le Massachusetts, de William Henry Ward et Clara Irby, un couple mixte. 

Élevé dans la foi méthodiste avec ses douze frères et sœurs, Ward déménagea plus tard avec sa famille à Washington, D.C., où il fréquenta le lycée Dunbar, dont il sortit diplômé en 1939. 

Durant ses années de lycée, il commença à fréquenter l'église catholique Saint-Augustin, qui était le centre de la communauté catholique noire de la ville. 

Il se convertit au catholicisme à l'âge de 17 ans, le 6 mai 1937, et fut confirmé à la cathédrale Saint-Matthieu-l'Apôtre le 30 mai 1940. 

Se sentant appelé par la religion, il entra au séminaire des Pères salvatoriens en 1942.

Ward quitta le séminaire en raison d'une maladie pulmonaire et s'installa à Brooklyn, New York, où il fit ensuite une demande d'admission chez les Frères Mineurs Conventuels. 

La plupart des séminaires aux États-Unis étaient alors interdits aux hommes noirs en raison du racisme, mais Ward fut admis chez les Conventuels en juin 1945 avec l'assurance qu'il existait des postes appropriés pour un prêtre noir au sein de l'ordre. 

Il fut le premier Afro-Américain à rejoindre cet ordre.

Lors de son entrée au noviciat, Ward prit le nom religieux de Martin Maria de Porres, en hommage au célèbre frère dominicain péruvien noir Martin de Porres et à la Vierge Marie. 

Ward obtint son diplôme de philosophie en 1949 au séminaire St. Anthony-on-Hudson de Rensselaer, dans l'État de New York, et y poursuivit ses études de théologie en 1950. 

Il fut ordonné prêtre le 4 juin 1955 à la cathédrale de l'Immaculée-Conception d'Albany, dans l'État de New York, par William Scully, évêque d'Albany. 

Bien que certains membres de sa famille l'aient rejeté en raison de sa conversion au catholicisme, deux de ses sœurs assistèrent à son ordination. Plus tard, il baptisa son père sur son lit de mort.

Après son ordination, Ward s'est porté volontaire pour les missions des frères au Brésil, une pratique courante chez les prêtres catholiques afro-américains de l'époque. 

La plupart des évêques catholiques des États-Unis refusaient d'autoriser les prêtres noirs à exercer leur ministère dans leurs diocèses en raison de leur couleur de peau. 

La plupart des premiers prêtres afro-américains étaient ordonnés pour des communautés religieuses et orientés vers le travail à l'étranger. 

Ward arriva à Andrelândia en 1956 et travailla à l'école de São Boaventura. 

Il apprit rapidement le portugais et devint enseignant en Amérique du Sud, où il exerça également les fonctions de curé, d'aumônier et de directeur des vocations. 

Il travailla ensuite à Rio de Janeiro, au Rio Grande do Sul et à Goiás.

Le travail de Ward fut remarqué par ses confrères prêtres noirs aux États-Unis, et le père George Clements l'inclut dans son ouvrage de 1975 sur le clergé catholique afro-américain, « Black Catholic Men of God ».

En 1985, Ward fut transféré de Goiatuba à Andrelândia, où il exerça les fonctions de directeur spirituel et d'enseignant dans un séminaire local. 

Il était connu pour divertir ses confrères et ses élèves grâce à son humour incisif et à son talent de conteur. 

Il partageait souvent son parcours vocationnel, ses problèmes de santé et son combat contre le racisme anti-Noir. 

En 1995, Ward reçut le titre honorifique de « Citoyen d'Andrelândia » pour son engagement dans la région.

Le 20 juin 1999, Ward fut victime d'un infarctus pendant la messe, mais poursuivit la liturgie. 

Il subit un second infarctus le lendemain, alors qu'il se rendait à Rio de Janeiro, et décéda le 22 juin.

Cause de canonisation 

La dévotion spirituelle envers Ward s'intensifia au Brésil après sa mort, notamment à Andrelândia où il avait longtemps exercé son ministère. 

Sa tombe, située dans l'ancien séminaire São Francisco de Assis de cette ville, est devenue un lieu de pèlerinage et le site de deux miracles présumés (en 2022).

Les frères conventuels locaux entreprirent les démarches pour sa canonisation et obtinrent l'autorisation officielle de l'évêque José Eudes Campos do Nascimento de São João del Rei en juin 2020. 

Ils installèrent ensuite des portraits de Ward dans chacune de leurs paroisses et composèrent une prière pour sa canonisation, récitée lors de toutes leurs messes.

Ils gèrent également une page web pour diffuser son histoire et soutenir sa canonisation. La cause de sa canonisation est promue par la Curie de l'Ordre à Rome depuis l'été 2022.

Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Martin_de_Porres_Ward