La lumière de Dieu: Abbaye royale de Longchamp

Abbaye royale de Longchamp

Statue d'Isabelle de France sous le porche de Saint-Germain-l'Auxerrois, refaite en 1841 par Louis Desprez

L'abbaye royale de Longchamp également appelée couvent, ou abbaye, de l'Humilité Notre-Dame fut fondée en 1255 par Isabelle de France, sœur de Saint-Louis, dans la paroisse d'Auteuil.

Détruit à la Révolution, son site est occupé de nos jours par l'hippodrome de Longchamp.

Sommaire

1 Histoire
2 Liste des abbesses
3 Les fêtes de l'abbaye
4 Destruction de l'abbaye pendant la Révolution
5 Notes et références

Histoire

Isabelle de France, fille du roi de France Louis VIII le Lion et de Blanche de Castille, entreprit la construction d’une abbaye, dans la forêt de Rouvray (le bois de Boulogne), proche de Paris, sur un terrain concédé par son frère, le roi Louis IX (Saint Louis).

Celui-ci, très attaché à sa sœur, l’avait autorisée à consacrer une somme de trente mille livres, soit la somme qu’elle aurait eue comme dot, pour la construction du monastère.

Le monastère de Longchamp fut donc achevé en 1259, et accueillit les premières clarisses (de l’obédience de Saint-Damien), venues du monastère de Reims, le 23 juin 1260.

En s’inspirant de la règle écrite par Claire d’Assise, elle avait composé elle-même une règle, un peu moins sévère, qui fut approuvée par Alexandre IV (2 février 1259).

Saint Bonaventure, ministre général des Franciscains et d’autres frères l’avaient conseillée ; il prêcha plusieurs fois à Longchamp et rédigea un traité de vie spirituelle dédié à Isabelle : De Perfectione vitae ad sorores (La vie parfaite, pour les sœurs). Le monastère fut consacré à « l’humilité de la Bienheureuse Vierge Marie ».

À partir de 1260, Isabelle vint s’installer dans une petite maison, construite pour elle dans l’enclos du monastère, pour partager la vie et la prière des sœurs, mais elle ne fit jamais profession religieuse.

En 1263, elle obtint du pape Urbain IV, un remaniement de la règle. Cette dernière rédaction fut adoptée par plusieurs monastères, en France et en Italie (clarisses urbanistes).

Isabelle mourut le 23 février 1270 et fut enterrée dans l’église du monastère. Après la mort de Saint Louis (à Tunis, la même année), Charles d’Anjou, frère du roi et d’Isabelle, demanda à une dame de compagnie d’Isabelle d’écrire sa vie, en vue de sa canonisation. Agnès d’Harcourt publia ce récit hagiographique, vers 1280, mais Isabelle ne fut béatifiée qu’en 1521, par le pape Léon X (bulle Piis omnium).

En novembre 1461, par ses lettres patentes, Louis XI renouvela sa protection royale octroyée par ses prédécesseurs1.

Au XVIe siècle, cette communauté connut des dérèglements. Le Roux de Lincy signale que l'expression « être de l'abbaye de Longchamp » se disait « à Paris d'un homme qui aime les femmes ». En 1585, l'abbaye était détemptrice du fief de la Bretonnerie également appelé fief de la Petite Bretonnerie.

Au XVIIIe siècle, l'abbaye de Longchamp était un lieu de promenade très prisé : « Sous l'ancien prétexte d'aller entendre l'office à Long-Champ, tout le monde sort de la ville ; c'est à qui étalera la plus magnifique voiture, les chevaux les plus fringans, la livrée la plus belle ».