La croix de Jérusalem
La croix de Terre Sainte ou croix de Jérusalem
(☩, unicode U+2629) est un très ancien emblème des chrétiens d'Orient,
formé d’une croix à quatre branches égales, et dont chaque branche se
termine par une béquille (ou un tau). On l’appelle aussi croix à béquilles. C'est le symbole de la Custodie franciscaine de Terre sainte.
Dans
sa version dite de Jérusalem, elle est composée d'une grande croix
grecque cantonnée de 4 petites croix, également grecques, symbole des
quatre Évangiles ou des quatre directions vers lesquelles la parole du
Christ s'est répandue à partir de Jérusalem.
Selon la tradition, le blason de Jérusalem (d'argent, à la croix potencée d'or, cantonnée de quatre croisettes du même)
contrevient volontairement aux règles héraldiques, pour mieux marquer
le prestige tout particulier de cette ville. En effet, la science
héraldique interdit de superposer deux métaux. Dans ce cas, les croix
d'or sont superposées au fond d'argent.
Origine et histoire
Armoiries du royaume de Jérusalem
Croix de la Custodie franciscaine de Terre sainte
Il
n’existe pas d’informations certaines sur son origine. Le signe,
associé au Royaume fondé par les croisés en 1099, figure en réalité sur
des monnaies, des sceaux et des drapeaux qui n’ont rien à voir avec le
monde des Croisades. Il est en revanche exact que la Croix de Jérusalem
acquiert, avec les Croisades, à côté de la signification spirituelle,
une signification politique et d’identité territoriale.
Il
est probable que la Croix de Jérusalem est l’évolution d’une croix
grecque avec des petits points à la place des petites croix grecques
utilisées par les toutes premières communautés chrétiennes du
Moyen-Orient à l’époque romaine, soit mille ans avant les Croisades.
Bien des signes retrouvés dans différentes localités de la Terre Sainte
renvoient à la Croix de Jérusalem, y compris sur un certain nombre de
mosaïques où elle apparaît dans une forme parfaitement identique à sa
représentation actuelle. C’est ce lien qui est à la base de l’adoption
du symbole par des franciscains de Terre Sainte.
Son
origine remonte peut-être aux Phéniciens, sous la forme d'une croix
blanche (parfois verte) à huit points. On disait qu'elle représentait
les huit béatitudes du Christ.
Cette
croix est sur les armoiries de l'Ordre équestre du Saint-Sépulcre de
Jérusalem, de familles (Habsbourg, Maison de Savoie), dont les aïeuls
ont été rois de Jérusalem, de la Géorgie, de Porto Rico,
d'Aix-en-Provence et de plusieurs communes italiennes telles que
Paesana, Aci Sant'Antonio, Canosa di Puglia.
Signification
C'est
la Passion du Christ et sa seigneurie universelle qui a poussé la
Custodie franciscaine à adopter cette Croix. En effet, pour beaucoup le
nombre des croix (quatre petites et une grande) symbolise les cinq
plaies de Jésus sur la Croix, à moins qu'il ne s'agisse des cinq
premiers livres de la Bible ou des cinq premières Églises chrétiennes.
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