La croix de Malte (symbole)
Croix de Malte
La croix de Malte, ou croix de saint Jean,
est le symbole des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem.
Cette croix, à la forme caractéristique, est utilisée comme symbole
religieux, honorifique ou national.
Origine
L'origine
de la croix de Malte est inconnue. Certains chercheurs considèrent la
croix comme étant un des premiers signes tracés par les humains.
D'autres établissent une évolution typologique allant de la simple croix
à des croix de formes plus complexes en passant par des croix de plus
en plus pattées aboutissant à la croix de Malte. En fait, toutes sortes
de croix ont été retrouvées dessinées ou gravées dans l'art pariétal.
L'historienne
Claire Éliane Engel voyait dans le signe de Tanit, divinité
phénicienne, l'origine de la croix de saint Jean, mais cette
interprétation n'est plus retenue aujourd'hui. D'autres auteurs
faisaient référence aux armoiries de la ville italienne d'Amalfi, mais
c'est oublier la chronologie, la croix de tissu blanc cousue sur l'habit
noir des frères hospitaliers est mentionnée à l'article 19 de la règle
édictée par Raymond du Puy en 1123 ou 1124 et les règles héraldiques,
qui fixent, entre autres, les armoiries d'Amalfi, ne datent que du
XII/XIIIe siècle, donc bien après le choix des Hospitaliers.
Forme
Les
hospitaliers fixent, pour la première fois en 1496, dans une nouvelle
édition de leur règle, la forme à huit pointes de leur croix. Jusqu'à
cette date, les documents parvenus jusqu'à nous, montrent une forme très
variable de la croix des Hospitaliers. L'héraldiste Adrian Strichland
pense que l'origine de la croix des Hospitaliers est à rechercher dans
la croix de Jérusalem, crosselets ou croisettes en moins (petites croix
placées dans chaque quartier de la croix principale). Cette croix est un
très ancien emblème des chrétiens d'orient, c'est l'emblème des
chanoines de l'ordre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, du Patriarcat latin
de Jérusalem et de la Custodie franciscaine de Terre Sainte (les cinq
croix figureraient les cinq blessures du Christ, les cinq premiers
livres de la Bible ou les cinq premières Églises chrétiennes), il est
donc peu étonnant que les Hospitaliers ou même les Templiers s'en
inspirèrent, « l'ensegne de l'abit del Sépulcre est une crois vermelle a
deux bras (tel le porteli Ospitaus). Et cil del Temple le portent toute
single viermelle. »
Signification
La
croix de saint Jean, ce symbole hospitalier, à la forme
caractéristique, a donné lieu à des interprétations : « cette croix nous
a été donnée blanche, en signifiance de Pureté, que nous devons porter
autant dedans le cœur, que dehors sans macule et tache quelconque. Les
huit pointes [...] sont en remembrance des huit Béatitudes que nous
devons toujours avoir en nous, dont la première sera le contentement
spirituel ; la seconde, vivre simplement sans malice ; la troisième,
vivre en humilité ; la quatrième, pleurer ses fautes et péchés ; la
cinquième, aimer la justice ; la sixième, être miséricordieux ; la
septième, être net et sincère de cœur et de pensée ; et la huitième,
endurer les afflictions, et les persécutions pour la justice ;
lesquelles vertus tu te dois efforcer de graver et ficher dans ton cœur
pour la conservation de ton âme. »
Historique
En
créant en 1080, l'« hostellerie » (hôpital) de Jérusalem, frère Gérard
hérite, pour les servants de l'hôpital, de la tunique noire des moines
de l'église amalfitaine de Sainte-Marie-Latine, ce qui les feront
souvent confondre avec des moines bénédictins. Lors de la prise de
Jérusalem, les participants du premier « passage général »
(ultérieurement appelé première croisade) étaient crucesignatus
(littéralement, marqué de la croix) c'est-à-dire qu'ils portaient, en
signe de reconnaissance, cousue sur leurs habits, deux bandes de tissus
figurant une croix latine. Dans le même temps où Raymond du Puy écrit la
règle, il fixe aussi le drapeau de l'ordre en apposant la croix blanche
sur un fond rouge mais nous ne disposons d'aucun texte permettant de
connaitre les raisons qui le poussèrent à établir la 19e
règle de l'ordre fixant le signe distinctif des croisés, le signe de la
croix sur la poitrine, pour les frères hospitaliers ; la chasuble sera
noire et la croix sera blanche.
Source :
Croix de Jérusalem
Croix potencée
Croix pattée
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