Bienheureux Cyprien Michael Iwene Tansi († 1964)
Moine cistercien africain
Cyprien Tansi, né Iwene Tansi en 1903 à Onitsha (Nigeria) et décédé le 20 janvier 1964 à Leicester (Angleterre), était un moine et prêtre trappiste nigérian.
Il est le premier bienheureux du Nigeria et le premier prêtre béatifié
d'Afrique (en dehors des saints et martyrs africains des débuts du
christianisme).
Vie
Iwene Tansi est né en 1903 à Onitsha au Nigeria dans une famille de religion animiste.
Lui-même se convertit au contact des missionnaires, et est baptisé à 9 ans sous le prénom de Michael.
D'emblée, il parle de l'Évangile aux autres enfants, témoignant avec enthousiasme de sa foi.
Il travaille comme professeur et catéchiste avant d'entrer au petit séminaire.
Il est ordonné prêtre en 1937.
Nommé
curé à Onitsha, il s'occupe tout particulièrement des jeunes, mais
aussi de la dignité des femmes et de la préparation au mariage.
Assidu
à la prière et à l'adoration du Saint Sacrement, prônant sans se lasser
la réconciliation et l'amour entre les différentes ethnies,
encourageant la lecture de la Parole de Dieu et la pratique de la
communion, son ministère sera très fécond et très apprécié.
Toutefois, il ressentait un appel croissant à la vie monastique.
Il se porte volontaire, avec les encouragements de son évêque, pour se
former afin d'implanter ultérieurement la vie monastique au Nigeria.
En 1950, il part en Angleterre au monastère trappiste du Mont Saint Bernard, à Leicester. Là, il reçut le nom de Cyprien.
En 1953 il
prononce ses premiers vœux, mais il ne put pas retourner dans son pays
afin d'y implanter une communauté monastique comme il en avait
l'intention (il en avait été nommé maître des novices). Sa santé était
trop défaillante.
En
effet, en 1962, la communauté de Mount Saint Bernard avait décidé de
créer une fondation en Afrique, mais, à cause des troubles politiques
au Nigeria les moines envoyés ont dû se replier vers le Cameroun dans la
ville de Bamenda.
Le Père Tansi meurt peu après, le 20 janvier 1964 d'une rupture d'anévrisme.
À
ses funérailles qui eurent lieu en Angleterre assistaient plusieurs
prêtres nigérians, dont le futur cardinal Arinze, qui avait été baptisé à
l'âge de 11 ans par le Bienheureux.
En 1986 la dépouille du Père Tansi a été ramenée au Nigeria.
Béatification
La grande réputation de sainteté du Père Tansi grandit au Nigeria même après son départ pour l'Angleterre.
Beaucoup de témoignages de grâces reçues par son intercessions furent relevés.
Sa
cause en béatification a d'abord ouverte dans le diocèse
de Nottingham avant d'être transférée à l'achidiocèse d'Onitsha,
en 1986.
Le
Père Tansi a été béatifié le 22 novembre 1998 à Onitsha par le
Pape Jean Paul II devant une foule de plusieurs milliers de personnes.
Le Pape y prononça les mots du rituel de béatification :
« Accédant à la requête de nos frères, Albert Obiefuna, archevêque de
Onitsha et président de la conférence épiscopale du Nigeria, des
nombreux frères de l'évêché, des croyants, et de la famille monastique
cistercienne, après consultation pour la Cause des Saints, par mon
autorité apostolique, je déclare que le Vénérable serviteur de Dieu,
Cyprian Michael Iwene Tansi sera à présent invoqué comme Vénérable, sa
fête sera célébrée tous les ans, le 20 janvier, date de son entrée dans
la vie éternelle, selon la loi de l'Église. Au nom du Père, du Fils, et
du Saint Esprit. »
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