Saint Cyprien de Carthage († 258)
Évêque et martyr
Cyprien de Carthage, de son vrai nom Thascius Caecilius Cyprianus, né vers 200 et décédé en martyr le 14 septembre 258 lors de la persécution de Valérien, est évêque de Carthage, Père de l'Église.
Après saint Augustin, il est l'un des plus grands témoins de la doctrine de l'Église latine des premiers siècles.
C'est un saint chrétien, fêté le 14 septembre ou le 16 septembre en Occident et le 31 août en Orient.
Vie et martyre
Il naît en Afrique du Nord vers 200, de parents païens, très probablement berbères.
Il fait d'abord une carrière de rhéteur à Carthage.
Il professe la rhétorique et se convertit assez tard au christianisme.
Il devient prêtre puis, en 249, évêque de Carthage.
Pendant
la persécution de Dèce, il reste loin de Carthage ; cette « fuite »,
qu'on lui reproche, aggrave les difficultés qu'il a à résoudre : révolte
des confesseurs, problème de la réconciliation des lapsi, éclatement
de schismes à ce sujet en Afrique et à Rome, où Novatien choisit la
sévérité et fonde une Église dissidente promise à un long avenir.
La mort de Dèce en 251 lui apporte quelques années de répit, malgré les menaces de persécution et la survenue d'une épidémie.
En 255 commencent
les démêlés avec Étienne, évêque de Rome : affaire de deux évêques
espagnols apostats, imprudemment, à ses yeux, réhabilités par le pape ;
affaire deMarcianus d'Arles, novatianiste, qu'il demande à Étienne
d'écarter de la communion ; dispute relative à la validité (que refuse
Cyprien) du baptême donné par les hérétiques.
Quand
paraît le premier édit persécuteur de Valérien, Cyprien est exilé en
août 257 ; un an après, revenu dans sa ville épiscopale, il y est, en
vertu du second édit, décapité le 14 septembre 258 avec plusieurs de ses
compagnons ecclésiastiques, dont Flavien de Carthage.
Sa vie est connue par une biographie, la Vita Cypriani, écrite par le diacre Pontius.
On a aussi conservé les Actes proconsulaires de sa passion avec les compte-rendus authentiques des interrogatoires.
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