Saint Edmond le Martyr († 870)
roi d'Est-Anglia, martyr
Le saint roi orthodoxe Edmond le martyr, est un roi et martyr de l'Anglie orientale, du IXe siècle.
Il
monta sur le trône d'Anglie orientale en 855 à quatorze ans. Il mourut
en martyr en luttant contre la "Grande Armée Païenne", une grande armée
de Vikings qui pilla et conquit une grande partie de l'Angleterre à la
fin du neuvième siècle.
Il fut vénéré très tôt et devint populaire parmi la noblesse anglo-normande. Sa fête est au 20 Novembre.
Edmond est né en 841. Les premiers récits et les histoires sont vagues en ce qui concerne l'identité de son père.
Les sources considérées comme les plus fiables représentent Edmond comme descendant des précédents rois d'Anglie orientale.
Quand le roi Ethelweard mourut en 854, ce fut Edmond, alors qu'il n'avait que quatorze ans, qui lui succéda sur le trône.
On sait peu de choses des quatorze années subséquentes d'Edmond.
Il a été dit de son règne qu'il était celui d'un roi modèle.
On dit qu'il traitait tous avec une égale justice et qu'il était insensible aux flatteries.
Il est dit qu'il passa un an dans sa résidence de Hunstanton à apprendre le psautier qu'il était capable de réciter de mémoire.
Les
sources de description de son martyre varient. Les Danois de la Grande
Armée Païenne avancèrent sur l'Anglie orientale en 869 et furent
confrontés au roi Edmond et à son armée.
Si Edmond pourrait avoir été tué dans la bataille, les traditions
populaires sont qu'Edmond refusa les demandes des païens Danois de
renoncer au Christ, ou qu'il ne pouvait tenir son royaume en tant que
vassal de seigneurs païens.
Ces deux histoires datent de peu de temps après sa mort et on ne sait pas laquelle des deux versions est la bonne.
Selon
un biographe, Abbon de Fleury, Edmond a choisi, à la manière du Christ,
de ne pas utiliser les armes avec les Danois païens et il fut capturé
et emmené à Hoxne dans le Suffolk.
Là, il fut battu puis attaché à un gros arbre où il a de nouveau été battu.
Entendant
les appels d'Edmond au Christ, pour avoir du courage, les Danois
l'attaquèrent encore, tirant des nombreuses flèches sur le roi lié qui
ne montra aucun désir de renoncer au Christ. Enfin, il fut décapité le
20 Novembre 869.
Le corps d'Edmond fut enterré à Beadoriceworth, le Bury Saint Edmunds moderne. Cet endroit est devenu un sanctuaire d'Edmond qui a grandement accru sa renommée.
Sa
popularité parmi la noblesse d'Angleterre a augmenté et a duré. Sa
bannière est devenue un symbole chez les Anglo-Normands dans leurs
expéditions en l'Irlande et à Caerlaverock Castle.
Son
emblème était porté sur une bannière à la bataille d'Azincourt. Des
églises et des collèges ont été nommés d'après saint Edmond dans toute
l'Angleterre.
Ces
dernières années, des initiatives ont ont été prises en Angleterre pour
restaurer saint Edmond comme saint patron de l'Angleterre. Edmond avait
été remplacé par Saint-Georges comme saint patron par l'association de
Saint-Georges du roi Edouard III avec l'Ordre de la Jarretière.
La tentative a échoué. Cependant, saint Edmund a été nommé saint patron du comté de Suffolk en 2006.
Saint Edmond (en anglais Edmund,
né en 840 à Norbury, près de Croydon, dans le Surrey et mort le 20
novembre 870, après la bataille de Thetford), fut roi
d'Est-Anglie de 855 à 870.
L'histoire de ce roi et de son martyre, nous est connue par deux sources contemporaines : la Chronique anglo-saxonne,
écrite par un moine inconnu entre 877 et 899 et un ouvrage commémoratif
publié vers 890 et poursuivi pendant près de vingt ans.
En
dehors de ces textes, certains détails bien connus du martyre du roi
Edmond, et les miracles qui lui ont été attribués, proviennent de
sources beaucoup plus éloignées de la date de sa mort, rendant difficile
la distinction entre les faits réels et la légende.
Règne
Avant
de se retirer en Terre Sainte pour y finir ses jours dans la prière et
la pénitence, le roi Athelstan choisit pour successeur son neveu Edmond,
fils de Ealhere, ealdorman de Kent, qui descendait des anciens rois
saxons d'Est-Anglie.
Le
jour de la Noël 855, les clercs et les nobles du Norfolk assemblés
à Attleborough, élurent pour roi Edmond qui était né à Norbury quatorze
ans plus tôt ; l’élection fut acceptée par les habitants du Suffolk.
Edmond,
qui tenait à terminer ses études dans la résidence royale
d'Attleborough, ne fut couronné dans l'église de Bures (Suffolk) qu'à la
Noël 856, par Humbert, ancien conseiller de son prédécesseur et évêque
d'Hulme.
« Pourvu
de cette triple consécration, je décidai d'être utile à la nation des
Angles, plutôt que de la commander, en négligeant de faire courber les
têtes sous un autre joug que celui du Christ », déclare le nouveau roi
en prenant ses fonctions. Le moine bénédictin Abbon parle de ce que fut
« sa bonté pour ses sujets, sa rigueur pour les méchants », ajoutant
qu'il « était pour les indigents d'une magnifique libéralité, pour les
orphelins et les veuves un père plein d'indulgence ».
Souverain
d'un petit royaume, à côté de ceux de Mercie et du Wessex, exposé aux
invasions, il dut lutter pendant tout son règne contre les
envahisseurs danois dont les hordespaïennes ravageaient périodiquement
son royaume.
Il
employa son règne à négocier les lourds tributs qu'il devait verser à
ces envahisseurs qui, au bout de quinze ans, avaient ruiné son État et
ses sujets.
La Chronique anglo-saxonne nous
apprend qu'à partir de 865, les Danois, ne recevant plus les lourdes
rançons qu'ils exigeaient, entreprirent la conquête du royaume : « Et
cette même année (865), une grande armée arriva en Angleterre et prit
ses quartiers d'hiver en Est-Anglie, et là, les envahisseurs furent
fournis en chevaux, et on fit la paix avec eux. » Chassés en 866, ils
allèrent ravager la Northumbrie et la Mercie, mais revinrent en
Est-Anglie dès 869.
Martyre
Le Viking Ivar Boneless envahit
cette année-là l'Est-Anglie, mit le pays à feu et à sang et Edmond fut
vaincu à la bataille de Thetford, dans leSuffolk, le 20 novembre 870.
Capturé
par les Danois, et enfermé dans son propre château de Framlingham,
Edmond ne voulut pas se soumettre aux conditions imposées par ses
ennemis.
Ceux-ci
lui proposèrent la liberté et la vie contre un pacte dont il estima les
conditions contraires aux intérêts de son peuple et à la religion
chrétienne de son pays.
Il
refusa obstinément de signer un traité désignant le chef viking, païen,
comme suzerain, et l'obligeant à renoncer à la religion chrétienne.
Les
Danois l'attachèrent alors à un arbre et le criblèrent de flèches avant
de lui trancher la tête et de la jeter dans un fossé. Après la mort
d'Edmond, le royaume d'Est-Anglie passa tout entier sous la domination
danoise.
Légendes
Très
vite, le roi Edmond, mort en combattant les païens, fut l'objet d'un
culte populaire. Un siècle après sa mort, le bénédictin Abbon, futur
abbé de Fleury (Saint-Benoît-sur-Loire), alors qu'il était à l'abbaye de
Ramsey (de l'automne 985 au printemps 987), recueillit, à la demande
des moines, les pieux éléments de la tradition populaire et le
témoignage de saint Dunstan, archevêque de Cantorbéry, qui, dans sa
jeunesse à la cour du roi Athelstan d'Angleterre (925-940), avait
entendu raconter la mort d'Edmond par un vieillard qui avait été
l'écuyer du roi.
Abbon
raconte que le Viking Ivar envoya un ambassadeur pour proposer au roi
Edmond de lui laisser son royaume s'il voulait se reconnaître son vassal
et lui donner son trésor.
Edmond répondit que sa foi lui interdisait de se soumettre à un païen et qu'il préférait mourir.
Ivar
fit attaquer le palais. « Afin que ne périsse pas la nation tout
entière, nous dit Abbon, le saint roi Edmond dans son palais, en digne
membre du Christ, jette ses armes et se laisse prendre.
Il
sait qu'il va comparaître devant le chef impie, comme le Christ devant
le gouverneur Pilate, tant il désire suivre les pas de celui qui s'est
immolé en victime pour nous.
Garroté
dans des liens étroits, il subit toutes sortes de moqueries et, pour
finir, on le bâtonne, puis on le conduit près d'un arbre voisin auquel
on l'attache et fort longtemps on le maltraite à coups de fouet, sans
qu'il s'avoue vaincu. » On l'attacha ensuite à un autre arbre, on le
perça de flèches comme saint Sébastien, et on le décapita avant de jeter
son cadavre dans la forêt.
Quand les fidèles, après avoir récupéré le corps, voulurent trouver la tête, ils crièrent dans la forêt : « Où es-tu ? » et la voix du roi Edmond leur répondait : « Her ! her ! her ! » jusqu'à ce qu'ils la trouvassent entre les pattes d'un énorme loup qui la gardait contre les atteintes des rapaces.
La
dépouille du roi Edmond, d'abord ensevelie à Hoxne, sur la rivière
Waweney, à une trentaine de kilomètres à l'est de Thetford, fut, en 903,
déposée dans l'église du de l'abbaye de Beodricsworth (aujourd’hui
Bury).
Outre l'œuvre d'Abbon, on connaît une Vie de saint Edmond, le roi,
poème anglo-normand composé vers 1180 par Denis Piramus, que reprendra,
au siècle suivant, le chroniqueur anglaisMatthieu Paris.
Le
récit écrit par Abbon rencontra un grand succès et l'abbaye de
Beodricsworth, devenue, vers 1065, Bury St Edmunds, devint l'un des plus
grands monastères d'Angleterre.
Le roi Knut le Grand (1014-1035) lui accorda une charte de liberté très
étendue (exemption de l’Ordinaire et juridiction civile sur tout le
territoire) et fit commencer la construction d'une église en pierre
(1021) qui fut consacrée par l'archevêque Agelmothus de Cantorbéry,
le 18 octobre 1032.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire