Saint Léonide († 204)
Père d'Origène et martyr
L'an
202 vit éclater une cruelle persécution qui fit couler dans tout
l'empire, et surtout en Égypte, le sang d'une multitude de chrétiens.
Parmi ceux dont le triomphe illustra la ville d'Alexandrie, on compte saint Léonide.
Sa
principale gloire, après son martyre, est d'avoir donné la vie à l'un
des plus fameux génies qui aient paru sur la terre, le grand Origène.
Léonide était probablement un rhéteur d'Alexandrie, philosophe chrétien, également versé dans les sciences sacrées et profanes.
Parmi
ses sept enfants, il donna un soin tout spécial à l'éducation
d'Origène, dont il pressentait le brillant avenir ; mais, tout en ornant
son esprit de toutes les autres connaissances, il l'initia surtout à la
connaissance des Saintes Écritures.
Chaque
jour l'enfant était obligé d'apprendre par coeur et de réciter quelques
pages des Livres divins, et son esprit vif et curieux se plaisait
singulièrement à ce genre d'étude.
Sans
se contenter du sens que présente tout d'abord la lettre du texte
sacré, il en cherchait de plus profonds, trahissant ainsi dès l'origine
son penchant à scruter les vérités de la foi.
Il accablait son père de questions un peu difficiles, il demandait des
explications qui ne laissaient pas quelques fois d'embarrasser le
précepteur.
En
apparence et devant l'enfant, Léonide tâchait de modérer cette ardeur
intempestive ; il exhortait l'impatient élève à s'en tenir au sens
littéral de l'Écriture, sans vouloir résoudre des problèmes qui
n'étaient pas de son âge ; mais au fond et en lui-même, l'heureux père
se réjouissait de voir une intelligence si précoce, et il remerciait
Dieu de lui avoir donné un tel fils.
Souvent
même, pendant que l'enfant dormait, le pieux chrétien s'approchait de
lui doucement, et lui découvrant la poitrine, il la baisait avec respect
comme un sanctuaire où résidait l'Esprit-Saint.
Léonide
ayant été pris par les persécuteurs, Origène voulait le rejoindre en
prison, mais, sur les instances de sa mère, il se contenta d'écrire une
lettre à son père pour l'exhorter au martyre.
Léonide fut décapité.
La
confiscation de ses biens réduisit sa famille à une extrême pauvreté ;
mais l'hospitalité généreuse d'une noble dame la sauva du besoin.
Quant
à Origène, "pour le talent et l'étendue de ses connaissances, il
l'emporte sur la plupart des Pères de l'Église ; en tous cas, il n'est
inférieur à aucun, " dit Mgr Freppel. Mais ses spéculations hasardées
l'ont privé du titre de Saint et de Docteur.
Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950.
Fête locale le 22 avril.
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