La lumière de Dieu: Sainte Apolline († 249)

Sainte Apolline († 249)

Martyre à Alexandrie

Sainte Apolline ou Apollonie, morte à Alexandrie (Égypte) en 249 et fêtée le 9 février.

Biographie

Le récit du martyre d'Apolline est tiré d'une lettre de Denys, évêque d'Alexandrie (mort en 265), à Fabien, évêque d'Antioche.

En 250, l'empereur Dèce promulgua un édit obligeant tous les citoyens à sacrifier aux dieux pour la sauvegarde de l'Empire, sous peine de mort, édit qui marque le début des persécutions contre les chrétiens.

À Alexandrie comme ailleurs, les païens purent impunément donner la chasse aux chrétiens et les tuer comme ils voulaient. Les autorités laissaient faire, et même approuvaient.

Ce jour-là, les voyous de la ville se saisirent d'un vieillard, nommé Métras, exigeant qu'il blasphémât le nom du Christ.

Comme il s'y refusait, ils le rouèrent de coups, lui enfoncèrent des roseaux pointus dans les joues et dans les yeux, puis ils l'entraînèrent hors de la ville, où ils le lapidèrent avec joie.

Leur choix se porta ensuite sur une chrétienne nommée Quinta, qu'ils menèrent au temple, lui enjoignant d'adorer les dieux. Comme elle détournait la tête avec dégoût, ils lui lièrent les pieds et la traînèrent sur le dos jusqu'au lieu où avait péri Métras ; et ils l'y lapidèrent avec le même plaisir.

Martyre de Sainte Apolline
Enluminure de Jean Fouquet in Heures d'Étienne Chevalier,
Musée Condé, Chantilly

Apolline, leur troisième victime, leur inspira d'autres fantaisies.

Elle n'était plus jeune et faisait partie d'un groupe de vierges consacrées.

Après lui avoir fracassé la mâchoire et brisé toutes les dents, ils la mirent devant un bûcher, menaçant de l'y jeter, si elle ne répétait pas des injures au Christ après eux.

Elle s'excusa poliment de ne pouvoir leur donner satisfaction ; puis, profitant de leur distraction, « plus prompte que ses bourreaux », dit Saint Augustin dans un sermon, elle courut se jeter dans les flammes.

Attributs et iconographie

Sainte Apolline aux tenailles

On la représente souvent avec une paire de tenailles, et parfois les dents qui lui furent arrachées, ainsi qu'avec la palme du martyre.

Scrignac (ancienne chapelle de Coat-Quéau) : statues de sainte Apolline et ses bourreaux (bois peint, vers 1560, Musée départemental breton de Quimper.)