La lumière de Dieu: Sainte Catherine Volpicelli († 1894)

Sainte Catherine Volpicelli († 1894)

Fondatrice des Servantes du Sacré Cœur

Catherine Volpicelli (11 janvier 1839 - 28 décembre 1894) est née à Naples dans une famille de la haute bourgeoisie, où elle reçut une éducation chrétienne approfondie.

Éducation - Vocation

Entourée de maîtres éclairés, elle étudie les langues, les lettres et la musique. Elle a aussi l'occasion de rencontrer, le 19 septembre 1854 Louis de Casoria, franciscain, qui l'associe à l'Ordre franciscain séculier et lui indique comme unique objet de sa vie le culte du Sacré-Cœur.

Elle dira d'ailleurs qu'il s'est agi pour elle « ..d'un traité singulier de grâce prévenante, de charité et de prédilection au Sacré-Cœur amoureux des misères de sa servante »

Sa vie change : alors qu'elle aurait pu mener une existence mondaine brillante, elle préfère rester au milieu de la société comme « pêcheuse d'âmes ».

Soutenue par son confesseur, le Père Léonard Matera, elle entre d'abord, en 1869 dans le groupe des Adoratrices perpétuelles du Saint-Sacrement, mais sa santé l'empêche d'y rester.

L'Apostolat de la prière à Naples

Catherine découvre alors « l'Apostolat de la Prière » au travers de leur publication « Le Messager du Cœur de Jésus ».

Elle écrit au Père Ramière, directeur de l'œuvre en France, lequel lui répond en lui envoyant toutes les explications souhaitées.

En juillet 1867, ce dernier la rejoint à Naples, il y visite la place « Largo Petrone alla Salute », où Catherine souhaitait établir le Siège de ses activités apostoliques dans le but de « faire renaître dans les Cœurs, dans les farnilles et dans la société l'amour pour Jésus-Christ ».

Elle est ainsi la première « zélatrice » de l'Apostolat de la Prière en Italie.

Avec les autres zélatrices, ses compagnes, elle fonde, le 1^er juillet 1874 le nouvel institut des Servantes de Sacré-Cœur, d'abord approuvé par le Cardinal Archevêque de Naples, et, ensuite, le 13 juin 1890, par le pape Léon XIII qui lui accorda « Le Décret de Louange ».

Fidèle à l'Eucharistie à la source de toutes ses actions, elle ouvre une école pour les orphelins, fonde une bibliothèque ambulante et institue l'Association des filles de Marie.

Rapidement ensuite, elle ouvre d'autres maisons : deux à Naples (Palazzo Sansevero et près de l'Église de la Sagesse), mais aussi à Ponticelli, à Minturno, à Meta di Sorrento et à Rome.

C'est d'ailleurs à Ponticelli, que les Servantes du Sacré-Cœur se distingueront par leur dévouement lors de l'épidémie de choléra en 1884.

Le 16 mai 1884, le nouvel Archevêque de Naples, le Cardinal Julien Sanfelice, consacre le sanctuaire dédié au Sacré-Cœur de Jésus, que Catherine Volpicelli avait fait ériger à côté de la maison généralice de ses œuvres.

Le Congrès Eucharistique

La participation de Catherine au premier Congrès eucharistique national célébré à Naples en 1891 est l'acte culminant de l'apostolat de la Fondatrice.

À cette occasion, elle présente une riche exposition d'objets sacrés destinés aux églises pauvres.

Elle organise également l'adoration eucharistique dans la cathédrale et anime un grand mouvement de confession et communion générales.

Catherine Volpicelli s'éteint à Naples le 28 décembre 1894.

Béatification et Canonisation

Église Sainte Catherine Volpicelli à Naples

L'instruction de la béatification de Catherine a eu lieu pendant les années 1896 à 1902 et la cause de béatification fut officiellement introduite près la Sainte Congrégation des Rites le 11 janvier 1911.

Elle fut déclarée vénérable le 25 mars 1945 par le Pape Pie XII eu égard à l'héroïcité de ses vertus.

Le 28 juin 1999 le Pape Jean-Paul II approuvait la lecture du Décret de Béatification.

Il a dit à cette occasion : « Dans la vie de Catherine Volpicelli, entièrement consacrée au Sacré-Cœur (l'Agneau immolé), trois aspects significatifs se détachent: une profonde spiritualité eucharistique, une fidélité indéfectible à l'Église, une surprenante générosité apostolique. »

Elle est canonisée par le pape Benoît XVI en avril 2009.