Saint Gilles de Santarem († 1265)
prêtre dominicain
Statue de saint Gilles de Santarem
Gilles de Santarem, en portugais Frei Gil de Santarém, en latin Ægidius Scallabitanus (ou Ægidius Portugallensis), est un médecin et religieux portugais, membre de l'ordre des dominicains, né à Vouzela vers 1190, mort à Santarem le 14 mai 1265.
Il est vénéré comme un saint au Portugal (culte autorisé par le pape Benoît XIV le 9 mars 1748).
Biographie
Il était fils de Dom Rodrigo Pais de Valadares, conseiller du roi Sanche Ier et alcade de la ville de Coïmbre, alors capitale du royaume.
Il fit d'abord des études dans cette ville, sans doute dans l'école du monastère de la Sainte Croix, intéressé surtout par les disciplines profanes, et vers 1224 se rendit à Paris pour compléter sa formation en médecine ; il s'y convertit et y entra chez les dominicains en même temps qu'Humbert de Romans.
Il fut élu ensuite prieur de la province dominicaine d'Espagne dans un chapitre tenu à Burgos en 1233.
Il participa à un chapitre général de l'ordre à Bologne en 1238.
Il fut élu à nouveau provincial en 1257, et finit sa vie au couvent de l'ordre à Santarem.
La tradition hagiographique, remontant à une Vie anonyme de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle, a développé autour de cette figure une légende évoquant celle de Faust : au cours de son voyage vers Paris, il aurait été accosté à Tolède
par un étranger qui lui promit de lui enseigner la magie s'il signait
de son sang un contrat par lequel il abandonnait son âme au diable après
sa mort ; ayant accepté, il fut instruit dans l'art démoniaque pendant
sept ans, puis se rendit à Paris, y décrocha sans peine le diplôme de
médecine, et soigna ses patients avec une efficacité merveilleuse ; mais
quelque temps plus tard un mystérieux chevalier armé de pied en cap lui
apparut de nuit dans sa bibliothèque et le mit en garde contre les
conséquences du pacte qu'il avait signé ; Gilles aurait fini par brûler
ses livres de médecine, repartir pour le Portugal, et prendre l'habit dominicain à Palencia ;
ensuite il mena pendant sept ans une vie de mortification extrême,
tourmenté par la pensée du terrible contrat, et finalement Satan fut
forcé de rendre le parchemin.
En médecine, il a traduit de l'arabe au latin un traité de Rhazès
intitulé Liber de secretis in medicina (Kitāb fī sirr șinā'at aț-țibb),
ouvrage en cinq livres auquel est ajouté par erreur, à titre de sixième
livre, le Livre des aphorismes médicaux (Nawādir aț-țibb) de Yuhanna ibn Masawaih (« Jean Mésué »).
On conserve aussi de lui des Glosæ super Viaticum, commentaire de l'ouvrage d'Ibn Al Jazzar (traduit en latin au XIe siècle par Constantin l'Africain).
Dans
l'histoire littéraire, le texte le plus notable traitant de la vie de
Gilles de Santarem est la Vita Beati Ægidii Scallabitani Ordinis
Prædicatorum (ou Conversio miranda Ægidii Lusitani) d'André de Resende,
dialogue en quatre livres, en latin, conversation entre l'auteur et deux
de ses amis, Inácio de Morais et Luis Pires, sur la vie du saint,
renouvellement du genre de l'hagiographie chrétienne par un humaniste.
Mais la légende de Frei Gil a été reprise par de nombreux écrivains portugais, y compris à l'époque moderne (par exemple Eça de Queirós dans les Lendas de santos).
On peut citer aussi les drames religieux espagnols El esclavo del demonio d'Antonio Mira de Amescua, dont le texte fut imprimé en 1612, et Caer para levantar d'Agustín Moreto, Jerónimo de Cáncer y Velasco et Juan de Matos Fragoso (1657).
Source :
Jeune abbé d'une abbaye de Coïmbra au Portugal, il ne priait plus, n'allait plus au chœur, sans cesse plongé dans des livres d'alchimie pour y trouver le secret de la nature.
Il partit à Paris, espérant que là au moins les savants le lui révèleraient, puisqu'il s'y trouvait une des plus célèbres facultés de médecine.
Il n'en fut rien et il se consola dans la débauche qui le conduisit à la tristesse et même au désespoir.
Il découvrit que seule la Vierge Marie pouvait le sauver, et il partit rejoindre son monastère.
Sur la route, il rencontra un dominicain qui l'agrégea à son Ordre dans le couvent de Valence.
Il vécut heureux sans néanmoins connaître le secret de la nature, mais ayant découvert que Dieu est le secret de la paix.
Son culte fut reconnu en 1748 par le pape Benoît XIV.
À Santarem au Portugal, en 1265, le bienheureux Gilles de Vouzela, prêtre.
Enseignant
la médecine à Paris, il abandonna une vie dissolue pour entrer dans
l’Ordre des Prêcheurs ; il y passa le reste de ses jours dans les
larmes, la prière et la pénitence, repoussant toutes les tentations.
Fête locale le 14 mai.
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