La lumière de Dieu: La Roche Sur Yon Église Saint Louis

La Roche Sur Yon

Église Saint Louis

AMIS VISITEURS

En arrivant de la place Napoléon, vous avez remarqué le caractère monumental de cette église.

Un peu d'histoire nous en donne la raison.

Lorsque l'Empereur décida de créer de toute pièce une ville nouvelle comme chef-lieu du département, le souci de donner toute leur place aux catholiques vendéens s'imposait. Si la cathédrale restait à Luçon, "Napoléon" (telle était alors la dénomination de la ville) devait avoir la plus belle des églises de Vendée. Les directives venaient directement de Paris dont les ministères confiaient la réalisation aux ingénieurs des ponts-et-chaussées Vallot et Duvivier. Faute de crédits et après de nombreuses études, la construction s'étala de 1817 à 1829.

L'église fut consacrée le 3 novembre 1830 sous le vocable de Saint Louis, à l'époque où la ville se dénommait "Bourbon-Vendée".

VUE EXTÉRIEURE

En arrivant des Sables d'Olonne, par la rue Georges Clémenceau, l'église Saint Louis apparaît du fond de la place Napoléon, comme un édifice imposant aux allures de temple gréco-romain, avec ses façades et son portique à six colonnes, du type dit "dorique romain" par les constructeurs.

L'inspiration doit remonter à un style cher à la fin du 18ème siècle, dont l'église parisienne de Saint Philippe du Roule est un des exemples majeur.

Notons que la pierre blanche de Taillebourg (Charente-Maritime) fut préférée au granit du pays.

Construites au-dessus du portique, selon la tradition médiévale, deux tours rehaussées de pilastres ioniques, surprennent sur cette façade, mais font partie désormais de l'horizon yonnais et de la structure de l'église.

L'église Saint Louis se présente comme un édifice rectangulaire de 72 mètres de long sur 25 mètres de large, auquel on a ajouté, en 1824, deux chapelles latérales pour parer au déversement des murs. C'est le plus vaste édifice religieux du département.

VISITE DE L'ÉGLISE

Nous vous invitons à vous arrêter sous la tribune de l'orgue ; ainsi vous avez une vue d'ensemble sur l'aspect monumental de l'édifice, ainsi que sur les modifications réalisées en deux siècles.

Tout d'abord, une nef centrale, impressionnante par l'ampleur de ses proportions : elle est séparée des deux "collatéraux" par 16 colonnes et 4 pilastres d'ordre "corinthien" soutenant un "entablement" qui se prolonge sur le pourtour du chœur. La voûte en berceau, de 14 mètres de portée est en bois peint en trompe-l'œil pour former caissons et rosaces.

Au fond, se dresse l'autel de marbre blanc rehaussé d'ornements en bronze doré représentant l'Agneau mystique sur le livre aux 7 sceaux. Le tabernacle d'origine (actuellement dans les fonts baptismaux) est en bois de tilleul doré.

En 1875, pour rendre le chœur moins austère, un baldaquin de bois, porté par quatre colonnes de pâte imitant le marbre, est créé par le peintre Pizzi.

Tout au fond de l'abside, une lucarne attire notre regard. Selon une imagerie assez fréquente dans les édifices néo-classiques, est figuré, au centre de gros "cumulus" représentant le ciel, un triangle symbole de l'égalité des trois Personnes de la Trinité. Sur le triangle est inscrit en caractères hébraïques le nom sacré de "YAHWEH".

Pour assurer la proximité de l'assemblée des fidèles réunis autour de l'autel, un nouveau chœur de célébration a été placé dans l'axe de l'église en février 1995.

Il s'inscrit harmonieusement dans l'architecture de l'édifice. Par sa matière et ses proportions, il répond aux boiseries de la chaire, tout près, à celles des anciennes stalles, dans l'abside, et à celles du grand orgue à l'entrée.

Les produits verriers, introduits dans ce nouveau mobilier allègent l'ensemble et permettent de garder intacte la perspective générale.

PRENONS LE TEMPS D'UNE DÉMARCHE PLUS APPROFONDIE

En empruntant les bas-côtés, nous pouvons admirer à la fois les grands tableaux du Chemin de Croix et les vitraux.

Les 14 peintures du Chemin de Croix ont été placées avant 1870.

Si le style est plutôt académique, le travail demeure de qualité.

Quant aux vitraux, ils furent exécutés entre 1872 et 1875 par les ateliers Lefebvre et Lusson de Paris.

Jusque là, les verres blancs qui fermaient les fenêtres voulaient souligner la blancheur lumineuse de l'édifice.

Le programme des vitraux va donc changer du tout au tout le caractère de l'église, d'autant plus qu'ils se situent dans une perspective très colorée et dans un décor de renaissance. Quoi qu'il en soit, ils nous proposent un bel "évangile en images".

En revenant à l'entrée de l'église, vous pourrez apprécier plusieurs peintures :

Sainte Madeleine au désert par AB Marquet,

Une copie du tableau de Forestier : le Christ guérissant un possédé,

Une copie de la mise au tombeau du Titien et Saint Charles Borromée par Sotta.

Ne manquons pas non plus l'hommage original rendu aux morts de la guerre 14-18 par André Astoul, peintre Vendéen.

A droite, en sortant, les fonts baptismaux où a été déposé le tabernacle d'origine en bois doré.

Mais... remontons dans la nef pour parler des deux orgues : celui du chœur est un Cavaillé-Col, construit à Paris en 1884. Il possède un clavier de 56 notes et huit jeux, plus un bourdon ajouté en 1941.

En 1989 fut inauguré le grand orgue de la tribune, doté de 40 jeux répartis sur trois claviers et pédalier. Il est l'œuvre du facteur alsacien Yves Kœning.

Notre dernière visite sera pour la chapelle de la Vierge, située sur le côté droit de l'édifice.

Près de l'autel, une niche renferme un souvenir précieux au cœur des yonnais :

Une Vierge provenant sans doute du prieuré saint Lienne (malheureusement détruit), situé dans l'ancien bourg.

C'est une œuvre en bois peint très caractéristique du 14ème siècle.

La Vierge, debout, tient l'Enfant Jésus sur le bras gauche et la hanche droite forme, dans un mouvement accentué une saillie vigoureuse ; c'est le "hanchement" appliqué d'une manière courante à la statuaire de l'époque.

L'église Saint Louis, classée monument historique en 1982, est en pleine restauration pour continuer à être le témoin de la modernité de l'époque : "un espace vaste, largement éclairé, s'inspirant des grandes halles des basiliques antiques, propices aux rassemblements des foules nombreuses"

(A. Delaval)

Source : Brochure à la disposition des pèlerins dans l'église.