Saint Clair d'Aquitaine
Clair d'Aquitaine, ou Clair d'Albi, premier évêque de cette ville, Clar en occitan (gascon), Clarus en latin, est un saint catholique et orthodoxe du Ve siècle, martyr, dont la fête est célébrée le 1er juin.
Il ne doit être confondu avec Clair de Nantes premier évêque de la ville vers la fin du IIIe siècle, ou encore Clair de Marmoutier, eux aussi connus sous le nom de Saint Clair.
Vie
Statue de saint Clair d'Aquitaine, retable du chœur de l'église Saint-Étienne-et-Saint-Clair de Saint-Étienne-de-Chomeil
On ne possède aucun document historique sur lui et ce que l'on sait de sa vie repose sur des légendes.
Les textes faisant référence sont un manuscrit de l’abbaye de Saint-Sever, et les bréviaires d’Albi et de Tulle.
La plupart des traditions anciennes le font venir d'Afrique, ainsi que ses compagnons.
Les bénédictins de l'abbaye Saint-Sever de Rustan auraient démenti cette opinion, et déclaré qu'il venait de Grèce, comme son prédécesseur en Aquitaine Saturnin de Toulouse, et du reste comme le pape Anaclet qui l'aurait envoyé en mission.
Mais la chronologie renvoie plus vraisemblablement au pape Sirice.
Le groupe des sept compagnons se serait rendu à Rome, et de là aurait été envoyé en Gaule pour convertir les populations au christianisme, sous la direction de Sever, Clair étant nommé évêque pour sa grande expérience.
Il s'installe à Albi, dont il devient le premier évêque. Son arrivée à Albi est marquée par plusieurs miracles.
Les Bollandistes disent qu'il aurait séjourné à Cologne. Il ne peut vraisemblablement s'agir de la ville rhénane, mais plus probablement de Cologne du Gers qui se trouve sur la route de Toulouse à Lectoure.
Puis de là il se rend dans les Landes de Gascogne qu’il évangélise en partie avec ses compagnons, parmi lesquels on retrouve saint Sever et saint Girons, et il s'installe enfin dans la cité de Lectoure (Gers).
C'est là qu'il est sommé, avec son compagnon Babyle, de sacrifier aux dieux païens alors très en honneur sur le site de l'antique Lactora.
Sur leur refus, ils sont battus de verges, jetés en prison où un ange vient les réconforter, enfin ils sont décapités, au pied des remparts, au lieu qui porte toujours le nom de Saint-Clair et où se trouve une croix commémorative.
Il n’est cependant pas certain que les deux martyres aient eu lieu en même temps.
Reliques
Les reliques de Clair sont préservées et conservées dans l'église et Cathédrale Saint-Gervais-Saint-Protais de Lectoure qui est bâtie sur l'emplacement des temples païens.
Lors des grandes invasions, au IXe siècle, les reliques sont emportées à Sainte-Eulalie de Bordeaux, d'où le nom de saint Clair d'Aquitaine qui lui est le plus fréquemment donné.
Une partie est obtenue en 1700 par le diocèse d’Albi.
Le
reste des reliques demeure à Bordeaux jusqu'en octobre 1858, où une
translation solennelle a lieu pour les ramener à Lectoure, une foule
considérable suivant les cérémonies, puis en novembre de cette même
année une autre part des reliques est transférée à Saint-Clar en
présence de 6000 personnes.
Compagnons de saint Clair
Selon
un distique « très ancien » cité par J.-M. Bénac, Clair aurait été
accompagné par Justin (présumé évêque de Tarbes), Sever, Géronce
(Girons), Babyle, ou Babel, ou Bébel, très honoré jadis à Lectoure,
Polycarpe et Jean.
Les deux derniers sont inconnus, les autres ont été l’objet de cultes plus ou moins importants.
Les reliques des Sept bienheureux furent placées dans une chapelle de l’église Sainte-Eulalie de Bordeaux avant de retourner dans leurs différents lieux de culte.
Culte
Clair est honoré à Albi et sa région, en Gascogne, ainsi que dans les diocèses de Périgueux et de Sarlat.
Traditionnellement il était invoqué pour guérir les maux d’yeux, et de nombreuses fontaines lui étaient dédiées.
De nos jours subsiste la fontaine Saint Clair à Saint-Paul-en-Born ou encore la fontaine saint Clair a Belin-Béliet
Fontaine Saint-Clair de Saint-Paul-en-Born
Fontaine dédiée à saint Clair
Le nom de Clair a été donné à des villes : Saint-Clar (Gers), résidence des évêques de Lectoure, Saint-Clar-de-Rivière (Haute-Garonne). Saint-Clair (Tarn-et-Garonne). Saint-Clair (Lot). mais aussi à la colline, le mont Saint-Clair, qui domine la ville de Sète (département de l’Hérault). Il tire son nom d’une chapelle érigée au XIIe siècle et dédiée à saint Clair.
Galerie
Statue de saint Clair dans l'église de Saint-Paul-en-Born
Vitrail de saint Clair (Sanctus Clarus) dans l'église de Saint-Paul-en-Born
Vitrail de la cathédrale Saint-Gervais-Saint-Protais de Lectoure (XIXe siècle) représentant Géronce, Sever, Clair, Justin, Polycarpe, Jean et Babyle
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