Saints martyrs d'Otrente († 1480)
Les saints martyrs d'Otrante ou saints martyrs otrantins sont environ 800 habitants (le chiffre de 813 est souvent évoqué) de cette ville du Salento tués le 14 août 1480 par les Turcs conduits par Gedik Ahmed Pacha pour avoir refusé de se convertir à l'islam après la chute de leur ville.
Leur canonisation a eu lieu le 12 mai 2013 place Saint-Pierre. Elle a été prononcée par le pape François.
Histoire
Article détaillé : Bataille d'Otrante.
Le 28 juillet 1480, une armée turque venant de Valona forte
de 90 galères, 40 galiottes (et autres navires), au total 150 navires
et 18 000 soldats se présentèrent sous les murs d'Otrante.
La
ville résista de toutes ses forces aux attaques, mais sa population
composée seulement de 6 000 habitants ne put s'opposer longtemps au
bombardement de l'artillerie turque.
En définitive le 29 juillet la
garnison et tous les habitants abandonnèrent le bourg aux mains des
Turcs en se retirant dans la citadelle tandis que ceux-ci commencèrent
leur razzia, même dans les habitations avoisinantes.
Quand
Gedik Ahmed Pasha demanda aux défenseurs de se rendre, ceux-ci
refusèrent et donc l'artillerie turque reprit le bombardement.
Le 11 août,
après 15 jours de siège, Gedik Ahmed Pasha donna l'ordre de l'attaque
finale et réussit à enfoncer les défenses et prendre le château.
Un terrible massacre s'ensuivit.
Tous les hommes de plus de quinze ans furent tués et les femmes et les enfants réduits en esclavage.
Selon
certains rapports historiques, les tués furent 12 000 et les personnes
réduites en esclavage 5 000, mais la taille de la ville ne semble pas
confirmer ces estimations.
Les rescapés et le clergé s'étaient réfugiés à l'intérieur de la cathédrale afin de prier avec l'archevêque Stefano Agricoli.
Gedik
Ahmed Pasha leur ordonna de renier leur foi chrétienne, recevant un
refus net, il pénétra avec ses hommes dans la cathédrale et les fit
prisonniers.
Ils furent tous tués et l'église fut transformée en étable à chevaux.
L'assassinat
du vieil archevêque Stefano Agricoli fut particulièrement barbare,
alors qu'il incitait les mourants à s'en remettre à dieu, il fut
décapité, dépecé à coups de cimeterres, sa tête fut embrochée sur une pique et portée par les rues de la ville.
Le commandant de la garnison Francesco Largo fut scié vivant.
L'un des premiers à être exécuté fut le tailleur Antonio Pezzulla, dit le Primaldo qui, à la tête des Otrantins, le 12 août 1480, avait refusé la conversion à l'Islam.
Le 14 août Ahmet fit attacher le reste des survivants et les fit traîner au col de la Minerva.
Là il en fit décapiter au moins 800 en obligeant leurs proches à assister à l'exécution.
Les
chroniques rapportent que pendant le massacre, un Turc nommé Bersabei,
impressionné par la façon dont les Otrantins mouraient pour leur foi, se
convertit à la religion chrétienne et il fut empalé par ses compagnons
d'armes.
Toutes les personnes massacrées furent reconnues martyrs de l'église et vénérés comme Bienheureux martyrs d'Otrante.
La
plus grande partie de leurs ossements se trouve dans sept grandes
armoires en bois dans la chapelle des Martyrs bâtie dans l'abside droit
de la cathédrale d'Otrante.
Sur le col de la Minerve fut construite une petite église qui leur fut dédiée, Sainte Marie des Martyrs.
Treize mois après, Otrante fut reconquise par les Aragonais.
Reliques
Le 13 octobre 1481 les corps des Otrantins trucidés furent trouvés indemnes par Alphonse d'Aragon et furent transférés à la Cathédrale des Bienheureux Martyrs d'Otrante.
À partir de 1485, une partie des restes des martyrs fut transférée à Naples et reposa dans l'église de Sainte Catherine à Formiello.
Ils furent déposés sous l'autel de la Madone du Rosaire (qui commémore
la victoire définitive des troupes chrétiennes sur les Ottomans lors de
la bataille de Lepante (1571)).
Par la suite les restes furent déposés dans la chapelle des reliques, consacrée par le pape Orsini, depuis 1901, ils se trouvaient sous l'autel.
Une reconnaissance canonique effectuée entre 2002 et 2003, en a confirmé l'authenticité.
Les reliques des Bienheureux Martyrs sont vénérées dans de nombreux lieux des Pouilles, à Venise et en Espagne.
Canonisation
Un procès en canonisation commencé en 1539 se termina le 14 décembre 1771, quand le pape Clément XIV déclara bienheureux les 800 victimes du col de la Minerve et en autorisa le culte. Depuis ils sont les protecteurs d'Otrante.
En
vue d'une possible canonisation à la demande du diocèse d'Otrante, le
procès a été récemment rouvert et a confirmé les conclusions du
précédent.
Le 6 juillet 2007, le pape Benoît XVI publie un décret dans lequel il reconnaît le martyre d'Antonio Primaldo et de ses concitoyens tués pour haine envers la foi. Il en annonce la canonisation en consistoire le 11 février 2013.
Ils sont canonisés le 12 mai 2013 par le pape François sur la Place Saint-Pierre à Rome.
Fête le 14 août.
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