Saint Ephrem († 546)
Patriarche d'Antioche
Éphrem d'Antioche ou Éphrem d'Amid († 545), originaire d'Amid, est patriarche d'Antioche d'avril/mai 527 à 545, tenant de l'orthodoxie néo-chalcédonienne ; il est l'un des meneurs de ce parti sous Justinien.
Biographie
Il fut d'abord haut fonctionnaire sous les règnes des empereurs Anastase et Justin Ier : préfet de la ville de Constantinople, puis comte des largesses sacrées (ministre des Finances), enfin comte de l'Orient (Comes Orientis).
Le Pseudo-Zacharie le Rhéteur le considère comme un fonctionnaire adroit et exempt de corruption.
C'est
à titre de comte de l'Orient qu'il fut chargé des opérations de
déblaiement et de reconstruction après le grand tremblement de terre qui
détruisit complètement Antioche le 25 mai 526, et au cours duquel le
patriarche Euphrasius trouva la mort.
Il
passa ensuite du statut de fonctionnaire civil à celui de prélat, ce
qui n'était pas rare dans l'Empire d'Orient à l'époque : un an environ
après la catastrophe, il devint le nouveau patriarche.
Éphrem
conserva dans ses fonctions ecclésiastiques les méthodes brutales d'un
administrateur romain, ne reculant pas devant la torture et les
exécutions.
Ses
relations avec les monophysites prirent rapidement un tour violent :
en 531, il fut attaqué dans son palais par une foule, et il y répondit
par une répression sanglante.
Il lança à partir de 536 une persécution massive contre eux dans toute la Syrie.
Dès 535, il avait cherché à s'allier sur ce terrain au pape Agapet Ier et lui avait envoyé Serge de Reshaina.
En 538, il tint à Antioche un synode qui condamna solennellement Sévère d'Antioche.
Selon Michel le Syrien, il aurait déposé trente-quatre évêques et déporté un millier de moines.
Il fit montre de la même hostilité à l'égard de l'origénisme, contre lequel il réunit un synode en 542.
Il
fut un écrivain abondant, auteur notamment d'un traité en trois livres
contre Sévère d'Antioche, de commentaires de la Bible, de sermons et de
lettres.
De tout cela, il ne reste que des fragments, cités notamment par Anastase le Sinaïte et Photius.
C'est un saint de l'Église catholique et de l'Église orthodoxe, fêté le 7 mars.
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