Saint Ezechias
Ézéchias (hébreu: חזקיה ou חזקיהו - "Dieu a renforcé") fut le 13e roi du royaume de Juda indépendant et régna pendant 29 ans de -716 à -687.
Pendant son règne, le royaume israélite du nord fut envahi par les troupes assyriennes et sa population fut déportée.
Le royaume de Juda a ainsi accueilli à cette époque de nombreux réfugiés israélites.
Ézéchias dans la Bible
Le récit du règne d'Ézéchias est raconté dans la Bible hébraïque dans le Deuxième livre des Rois (18-20), le Livre d'Isaïe (36-39) et le deuxième Livre des Chroniques (29-32).
Ces sources le décrivent comme un roi grand et bon, suivant l'exemple de son aïeul Osias.
Il introduisit des réformes ravivant les traditions religieuses et montra de la détermination à abolir l'idolâtrie et ses cultes dans son royaume.
Les louanges envers ce roi ne manquent pas dans le livre des Rois.
Malgré la désapprobation du prophète Isaïe et l'erreur qu'avait déjà faite le roi d'Israël Osée et qui avait conduit à la destruction du royaume de nord, Ézéchias souhaita rompre avec la domination assyrienne.
Profitant de la mort de Sargon II avant
la prise de pouvoir de son fils et successeur, Ézéchias demanda à
l'Égypte sinon le concours de son armée, du moins l'envoi de chevaux
pour combattre l'envahisseur.
Pour rompre avec les Assyriens, le roi Ézéchias cessa alors d'envoyer son tribut à Ninive.
La réaction assyrienne ne se fit pas attendre bien longtemps et Sennachérib (ou Sancherib), le successeur de Sargon II,
envoya ses troupes armées sur Juda et sur l'Égypte, dont l'accès avait
été rendu facile en raison de la soumission des Araméens, des Phéniciens
et des Israélites du nord.
Les troupes de Koush se seraient alors alliées pour défendre Jérusalem.
Pour se préparer à l'invasion punitive assyrienne, Ézéchias fit construire des fortifications, notamment à Ophel, et un tunnel de 533 mètres (que l'archéologie a retrouvé) pour permettre l'approvisionnement en eau depuis la source de Gihon à la cité de David en cas de siège.
Après la prise de Lakhish, Sennachérib assiège Jérusalem.
Ézéchias, voyant la détermination du roi d'Assyrie, aurait proposé
alors de verser un important tribut, employant pour cela les richesses
du Temple de Jérusalem.
Le
long siège assyrien sur la ville aura probablement usé les troupes
assyriennes et la promesse d'un tribut a pu rendre inutile une offensive
plus décisive contre la ville et les alliés de Koush et d'Égypte.
Le récit biblique raconte qu'à la veille de l'assaut assyrien contre Jérusalem, l'ange de Dieu aurait tué 185.000 des assaillants.
Hérodote précisa plus tard que les Assyriens auraient été victimes d'une épidémie.
Le royaume de Juda, bien qu'affaibli par Sennachérib (qui mourra assassiné par son fils 17 ans plus tard), réussira néanmoins à maintenir son autonomie jusqu'en -587.
Le récit biblique raconte également la guérison miraculeuse du roi Ézéchias qui lui valut la visite de délégations nombreuses.
Il fut un contemporain du prophète Michée.
Fête le 28 août.
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