Saint John Fisher ou Jean Fisher en français,
né vers 1469 à Beverley (Yorkshire) et décédé en 1535 à Londres, était
un religieux catholique et théologien anglais.
Humaniste, chancelier de l'université de Cambridge en 1504, il devint évêque de Rochester la même année.
Très
habile dans la controverse et les questions théologiques, il défendit
avec zèle le catholicisme et s'opposa vivement au divorce du roi Henri
VIII avec Catherine d'Aragon.
Le monarque le fit condamner à mort et il fut décapité en 1535, alors qu'il venait d'être nommé cardinal par Paul III.
Il fut canonisé en 1935.
On le fête le 22 juin.
Le prêtre
John Fisher (dessin de Hans Holbein le Jeune).
Par
D’après Hans Holbein le Jeune —
http://www.traditioninaction.org/SOD/SODimages3/132_HansHolbeinYounger.jpgHistorical
Portraits., Domaine public,
https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5978981
John
Fisher naquit en 1469 à Beverley dans le Yorkshire (Angleterre) ; il
était le fils aîné de Robert Fisher, modeste commerçant de Beverley, et
d'Agnès sa femme qui eurent ensemble quatre enfants.
Son père mourut quand John avait huit ans. Sa mère se remaria et eut cinq autres enfants de son second mari, William White.
Fisher semble avoir toute sa vie gardé des contacts étroits avec sa famille élargie.
Il reçut sans doute sa première éducation dans sa ville natale à l'école rattachée à la collégiale.
Un des bâtiments de la Grammar School de Beverley a pris son nom en son honneur.
John Fisher étudia à l'Université de Cambridge à partir de 1484.
À Michaelhouse, qui y était un des collèges existant alors, il subit
l'influence de William Melton, un théologien d'esprit pastoral et ouvert
au nouveau courant de réforme dans les études issu de la Renaissance.
Fisher obtint son baccalauréat ès arts en 1487, et plus tard sa
maîtrise en 1491 ; la même année il fut élu pour enseigner dans son
collège.
Il devint également vicaire de Northallerton dans le Yorkshire.
En 1494, il résigna son bénéfice pour devenir proctor de l'université, et trois ans plus tard fut nommé Master debator.
Il devint ensuite aumônier et confesseur de Margaret Beaufort, comtesse de Richmond et Derby, mère du roi Henri VII.
Le 5 juillet 1501, il reçut son doctorat en théologie et dix jours plus
tard fut élu vice-chancelier de l'Université de Cambridge.
Sous
l'inspiration de Fisher, Lady Margaret fonda le Collège Saint-Jean et
leChrist's College à Cambridge, et une chaire de théologie Lady
Margaret dans chacune des deux universités d'Oxford et de Cambridge,
Fisher lui-même fut le premier à occuper la chaire de Cambridge.
Il fut également dans les années 1505-1508, président du Queens' College.
À la fin juillet 1516, il était à Cambridge pour l'inauguration du Collège Saint-Jean et c'est lui qui consacra la chapelle.
La
stratégie de Fisher était de recueillir des fonds et d'attirer à
Cambridge les plus grands érudits d'Europe, en promouvant non seulement
l'étude des meilleurs auteurs anciens en latinet en grec, mais encore
l'étude de l'hébreu.
Au
plus profond de son âme c'était un prêtre, et il accordait un grand
prix à l'engagement pastoral, surtout à la prédication populaire de la
part du personnel qui s'y consacrait.
Fisher s'attachait également à la prière pour les morts, notamment par la création de fondations.
Il avait une vision large et profonde à laquelle il consacrait toutes ses ressources personnelles et toute son énergie.
À
la fois érudit et prêtre, exigeant envers lui-même, humble et
consciencieux, il réussit, malgré les oppositions qui se présentaient, à
prendre sur lui la charge d'administrer une université tout entière,
une des deux seules qui existassent alors en Angleterre.
Sa
production de publications tant érudites qu'édifiantes au milieu d'une
vie bien remplie, et son attitude à persévérer dans l'approfondissement
de ses connaissances en latin et en hébreu, même dans sa vieillesse,
montrent quelle volonté avait cet homme de ne pas se contenter de
l'ordinaire.
Évêque
En 1504, sur les conseils de Richard Fox,
évêque de Winchester, ancien chancelier de Cambridge, le roi Henry VII
décide de promouvoir le confesseur de sa mère à l'épiscopat. La Bulle
Pontificale du Pape Jules II datée du 14 octobre 1504 notifie à John
Fisher sa nomination au siège de Rochester. Le 24 novembre suivant, à
Londres dans la chapelle du Palais de Lambeth, l'archevêque de
Cantorbéry, William Warham, consacre le nouvel élu.
Rochester
est alors un des plus petits diocèses du Royaume, rapportant de faibles
revenus. Ordinairement il n'est que l'étape préalable à la nomination à
des sièges épiscopaux plus prestigieux. John Fisher, cependant, en
restera titulaire jusqu'à la fin de sa vie, c'est-à-dire pendant près
trente et un ans.
La devise épiscopale du nouvel évêque de Rochester est : "Faciam vos fieri piscatores hominum"
tirée de Matthieu 4, 19 ; Fisher signifiant "pêcheur" en anglais,
l'évêque a vu, sans aucun doute, dans son nom un signe particulier de
vocation missionnaire : "I will make you fishers of men"; D'ailleurs sur son blason épiscopal, figurera en bonne place un poisson pêché.
Désormais,
l'évêque Fisher devra partager sa vie entre l'administration de son
diocèse de Rochester, la sollicitude pour l'Université de Cambridge et
le rôle qui lui revient dans la Chambre des Lords et la Chambre Haute de la Convocation de Canterbury.
Détention
Le
11 avril 1534, John Fisher, retenu par la maladie dans son diocèse
depuis plusieurs mois, est cependant convoqué à Londres pour y prêter le
serment désormais exigé de tous les sujets de sa Majesté. Bien qu’ayant
obtempéré à la convocation, mais refusant d'y souscrire, il est
incarcéré à la prison de la Tour de Londres. L'évêque y séjournera
pendant quatorze mois jusqu'à sa mort en juin 1535.
Cardinal de l'Église catholique
Le pape Paul III,
nouvellement élu, élève le 20 mai 1535 John Fisher à la dignité de
cardinal de Rome. Le roi Henry VIII voit dans cette nomination un
affront direct à son autorité.
À
partir du 7 mai 1535, les interrogatoires de Fisher se sont multipliés.
Il s'agit de faire fléchir le seul des évêques du royaume qui s'est
opposé à la reconnaissance du roi comme chef suprême de l'Église en
Angleterre. À cette occasion l'évêque destitué de Rochester (le siège a
été déclaré par Henry VIII vacant au début de 1535) refusera de
reconnaître cette suprématie royale en la matière.
En conséquence, le 17 juin 1535, il comparait devant le tribunal du Banc du Roi au Palais de Westminster. Il y est condamné le jour même à mort pour trahison.
Exécution à Londres
La sentence est exécutée le matin du 22 juin 1535. Le cardinal Fisher a la tête tranché à Tower Hill,
près de l'enceinte nord de la Tour de Londres. Son corps dénudé reste
exposé jusqu'au soir sur le lieu du supplice. Sa tête, fixée au bout
d'une pique, est exposée à la vue de tous à l'entrée du Pont de Londres.
Saint martyr
John Fisher a été béatifié comme martyr de la foi par le Pape Léon XIII le 29 décembre 1886. Il fut ensuite mis au catalogue des saints de l'Église catholique par le Pape Pie XI le 19 mai 1935. Sa fête se célèbre, dans l'Église catholique, le 22 juin, date de son exécution.
En 1980, malgré le fait d'avoir été un farouche opposant à la Réforme anglicane, John Fisher (en compagnie de Thomas More)
a été ajouté au calendrier des saints et héros de l'Église
d'Angleterre. Ils sont tous les deux célébrés le 6 juillet, date de
l'anniversaire de l'exécution de More.
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