Louis de Gonzague (en italien : Luigi Gonzaga), né le à Castiglione delle Stiviere et mort le à Rome, est un membre de la Maison de Gonzague, étudiant jésuite, mort au service des pestiférés.
Biographie
Saint Louis Gonzague - Tableau de Goya, ca 1781-1785, Museo Provincial (Saragosse, Espagne)Naissance dans une famille noble
Membre de l'illustre Maison de Gonzague qui régna notamment sur le marquisat puis duché de Mantoue et donna des impératrices à l'Empire, une reine à la Pologne et une duchesse à la Lorraine, Louis de Gonzague naît le à Castiglione delle Stiviere, sous la république de Venise, aujourd'hui province de Lombardie, en Italie.
Il est le premier fils de Ferdinand Ier Gonzague (1544-1586), seigneur puis marquis de Castiglione et de Marta Tana de Santena (1550-1605), et l'aîné d'une famille de dix enfants. Sa mère prend un soin particulier de son éducation religieuse.
De la cour de Philippe II au noviciat des Jésuites
En 1581, à l'âge de treize ans, il devient page à la cour du roi Philippe II d'Espagne. La vie de cour, avec son luxe et laxisme moral, le laisse profondément insatisfait. Il s’impose déjà des actes de pénitence pour se prémunir contre l’indolence des mœurs de la cour espagnole. Il souhaite un style de vie plus évangélique.
Sa vocation religieuse arrivant à maturité, le il renonce solennellement, en faveur de son frère cadet Rodolphe II de Castiglione (1569-1593), à ses droits héréditaires aux marquisats de Mantoue et de Castiglione et part pour Rome. Son père, d’abord opposé à cette vocation religieuse, l’acceptera plus tard.
Par l'entremise du comte d'Olivarès, ambassadeur d'Espagne auprès du Saint-Siège, il est présenté au pape Sixte V, qui lui donne sa bénédiction le . Deux jours plus tard, il entre au noviciat de Saint-André du Quirinal.
À part quelques interruptions pour raison de santé ou de famille, Louis de Gonzague passe six ans à Rome. Il prononce ses premiers vœux le , à l'âge de 19 ans, et commence ensuite au Collège romain ses études universitaires, où il est placé sous la direction spirituelle de Robert Bellarmin. Par tradition familiale, il est habitué au commandement ; aussi, dans la vie religieuse, il doit souvent lutter contre sa volonté propre dans l’obéissance religieuse qui lui est demandée. Au cours des années, comme tout autre étudiant jésuite, il exerce les fonctions de lecteur et d'acolyte. Le temps qui n’est pas pris par les études est passé dans la prière et les œuvres de charité.
Mort prématurée au service des pestiférés de Rome
En 1591, une épidémie de peste se déclarant à Rome, les jésuites du collège romain se mettent au service des malades.
Un témoin se souvient avoir vu Louis de Gonzague surmontant un dégout personnel et porter un pestiféré sur ses épaules pour le conduire à l’hôpital.
Il est lui-même atteint par la peste et en meurt le 21 juin 1591, âgé de seulement vingt-trois ans.
Vénération
Année jubilaire aloysienne
Des années jubilaires aloysiennes sont régulièrement organisées. Ainsi, du 21 juin 1926 jusqu'au 21 juin 1927, l'année aloysienne décrétée par le Pape Pie XI est organisée au Québec et permet de promouvoir la dévotion des six dimanches au Canada, afin d'encourager la communion fréquente, selon le désir exprimé depuis le Pape Pie X.
En 2019, à l'occasion du 450e anniversaire de sa naissance, un jubilé aloysien a été célébré à l'initiative de la Compagnie de Jésus.
Dévotion des six dimanches en Allemagne
Les livres de dévotion en allemand consacrés à ce sujet témoignent qu'il existait une dévotion appelée les six dimanches aloysiens où les enfants et les adolescents recevaient la sainte communion six dimanches consécutifs, à une époque où la communion fréquente n'était pas aussi courante, dans l'intention d'obtenir la grâce de la pureté de Dieu.
Patronage
Représentation dans l'art
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