Vénérable Jean-Baptiste Gault († 1643)
évêque de Marseille
Jean-Baptiste Gault né à Tours le 29 décembre 1595, décédé à Marseille le 23 mai 1643 était évêque de Marseille.
C'est un vénérable fêté le 23 mai.
Biographie
Il suivit son frère aîné Eustache Gault à peu près partout.
Ils
entrèrent ensemble à l’Oratoire de Tours, Eustache professa au
collège-séminaire du Mans de 1630 à 1633, puis furent envoyés
en Espagne.
L’archevêque
de Bordeaux, Henri d'Escoubleau de Sourdis, désireux d’attacher les
deux frères à son église, nomma l’aîné vicaire général et le cadet curé
de Sainte-Eulalie.
Dès la mort de son frère survenue le 13 mars 1640, il fut nommé en avril 1640, évêque de Marseille pour le remplacer.
Après
avoir reçu ses bulles près de deux ans plus tard, il prêta serment de
fidélité au roi le 20 septembre 1642 et fut sacré à Parisdans l’église
Saint Magloire le 5 octobre 1642 par Victor Le Bouthillier, archevêque
de Tours assisté des évêques de Vannes et deBoulogne.
Son
arrivée à Marseille fut retardée par une crue exceptionnelle de
la Durance qui le retint bloqué un mois dans la ville deSorgues.
Il arriva incognito à Marseille le samedi 9 janvier 1643 et se rendit le lendemain à Aubagne.
Le samedi suivant il retourna à Marseille et refusa toute entrée
solennelle qui consistait en une réception sous un dais de velours.
Sa
présence effective à la tête du diocèse ne dura que 5 mois car il
devait mourir le 23 mai 1643, mais aucun évêque n’a, en si peu de temps,
autant marqué la ville de Marseille.
Conformément à son engagement, il vécut et mourut pour son peuple.
Il
visita les paroisses, les couvents, les hôpitaux mais surtout les plus
malheureux : les forçats de l’arsenal des galères qui vivaient dans une
effroyable misère.
Pour
eux et avec l’aide de Saint Vincent de Paul, il fit achever la
construction d’un hôpital des forçats sur le quai de rive neuve.
Pour
terminer cet hôpital laissé inachevé par Philippe de Gondi, général des
galères, il envisagea de vendre sa vaisselle d’argent, mais la duchesse
d’Aiguillon, nièce de Richelieu lui ayant adressé une somme suffisante,
il ne fut pas obligé de recourir à cette solution extrême.
Avec des prêtres parlant arabe, espagnol ou italien il entreprit une mission sur les galères.
Il alla à bord de ces navires pour rencontrer les forçats.
« On
le voyait tous les jours au milieu de ces criminels en action de
consoler les uns, d’instruire les autres et les persuader tous ensemble
de souffrir avec patience la peine de leur châtiment dans l’espérance
que ce serait leur dernier supplice.
Au cours d’une de ces visites, il contracta une maladie et en mourut douze jours après le 23 mai 1643.
Un procès de canonisation eut lieu à Marseille dès 1643. Il fut repris en 1863.
Jean-Baptiste Gault a été déclaré vénérable le 4 février 1893 par le pape Léon XIII.
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