Saint Chrysanthe († 283)
Le 19 mars, nous célébrons la mémoire des Saints Martyrs CHRYSANTHE et DARIA son épouse, et de leurs compagnow CLAUDE le tribun, son épouse HILARIA avec leurs fils MAUR et JASON, ainsi que Saint DIODORE, Prêtre, Saint MARIEN, diacre, et d'autres pieux Chrétiens qui accomplirent leur martyre en étant enfermés dans une grotte.
Chrysanthe
était fils d'un homme illustre d'Alexandrie, le sénateur Polémius, qui
alla s'installer avec lui à Rome au temps de l'empereur Numérien
(283-284).
Ayant achevé ses études élémentair es Chrysanthe commença à étudier la
philosophie, mais restant insatisfait de ce qu'il y trouvait il
découvrit avec émerveillement l'Evangile, le livre de la Sagesse
personnifiée.
Guidé par la Providence, il trouva bientôt le guide qu'il cherchait en
la personne du prêtre Carpophore qui se cachait dans une caverne, à
cause de la persécution.
Il fut initié par lui aux mystères de la Foi et reçut la nouvelle naisance par le Saint Baptême.
De retour en ville sept jours après. il commença à prêcher le Christ au grand dam de ses parents.
Polémius essaya d'abord de lui faire changer d'avis par les promesses
des plaisirs et des richesses ; puis, ayant échoué, il l'enferma dans un
sombre cachot, en espérant vaincre sa volonté par la faim.
Comme
il voyait son fils renforcé par le jeûne et la retraite, sur le conseil
d'un ami, il l'installa dans une salle magnifiquement ornée et envoya
des jeunes filles, pour le vaincre par leurs baisers et leurs caresses.
Mais,
Chrysanthe restait insensible à leurs charmes, en invoquant Dieu à son
secours et lui rappelant l'exemple de la chasteté du patriarche Joseph
(cf. Gen. 39).
Et, chaque fois que les impudiqtues jeunes filles approchaient, elles étaient accablées d'un lourd sommeil.
On recommanda alors à Polémius une jeune et belle vierge, originaire d'Athènes et habile dans la philosophie, nommée Daria.
On la présenta à Chrysanthe parée de magnifiques atours, et elle tenta de le prendre au filet de ses discours enjôleurs.
Chrysanthe
lui répondit en lui présentant la perspective de la mort et du jugement
dernier ; puis, comme elle essayait de lui rappeler l'honneur dû aux
dieux, le vrai philosophe réfuta sans difficulté ses arguments en lui
montrant qu'il n'y a rien de plus contraire à la raison que d'adorer les
éléments, la terre, l'eau et le feu, en leur donnant des formes
humaines.
A l'audition de ces paroles, Daria s'éprit, elle aussi, de la vraie
sagesse, et ils décidèrent de simuler un mariage, afin de pouvoir vivre
dans la virginité jusqu'à la mort et de se préparer à de chastes noces
dans le ciel.
Puis
ils se mirent à prêcher avec ferveur à la jeunesse de Rome, entraînant
nombre de jeunes gens et de jeunes filles à garder pour Dieu la
virginité.
Les
païens s'en alarmèrent et les dénoncèrent au préfet Célerinus qui
ordonna leur arrestation et livra Chrysanthe au tribun Claude.
Conduit devant le temple de Jupiter, il refusa de sacrifier et fut lié
avec des nerfs de bufs trempés dans l'eau, de sorte qu'en séchant ils
pénètrent lentement jusqu'aux os.
Mais Dieu le délivra et le fit miraculeusement échapper à d'autres supplices imaginés par ses oppresseurs.
On le jeta dans un cachot, et celui-ci resplendit de lumière divine.
On le soumit aux verges, et elles devinrent douces comme des plumes qui le caressaient.
Claude
reconnut alors la puissance de Dieu avec toute sa famille : son épouse
Hilaria, et ses fils Jason et Maur, ainsi que les soldats qui étaient
sous ses ordres, et il demanda au Saint de les instruire.
Ils se préparèrent au Baptême en rendant grâces à Dieu et se
déclarèrent prêts à souffrir toutes sortes de tourments pour Son Nom.
En
apprenant cette nouvelle Numérien furieux ordonna de jeter Claude à la
mer avec une pierre au cou, et de décapiter ses fils et ses soldats.
Des
chrétiens déposèrent les corps des saints martyrs dans un endroit
souterrain près de la voie Salaria, où Hilaria s'installa pour
entretenir des veilleuses et prier devant leurs tombeaux.
Des
soldats étant venus pour l'arrêter, elle leur demanda d'aller prier une
dernière fois devant les tombes des Saints Martyrs et elle y rendit son
âme au Seigneur.
Ses servantes l'ensevelirent en ce lieu et y construisirent par la suite une petite église.
Craignant
que les conversions se multiplient, l'empereur fit enfermer Chrysanthe
dans la terrible prison Mamertine, infecte et pleine d'immondices, et
envoya Daria dans une maison de débauche.
Mais le Seigneur visita une fois de plus ses Saints, entourant
Chrysanthe d'une lumière et d'un parfum indicibles, et en envoyant un
lion pour protéger Daria des assauts des hommes impudiques.
La Sainte empêcha la bête de dévorer le premier d'entre eux et, faisant
appel à sa raison avec douceur, elle réussit à le convertir au Christ,
pendant que le lion montait la garde à la porte.
D'autres hommes furent amenés par le lion, et ils se convertirent eux aussi en entendant les paroles de Daria.
Après
cela, comme Célerinus avait fait mettre le feu à l'entrée, Daria
renvoya l'animal dans la nature et se tint prête pour son ultime combat.
Chrysanthe
et Daria furent soumis à de nouveaux supplices, sans aucun résultat,
puis ils furent finalement jetés vivants dans une fosse et recouverts de
pierres et de terre.
C'est
ainsi qu'ils accomplirent leur martyre et rejoignirent le Royaume des
cieux. L'année suivante, comme des Chrétiens se réunissaient sur les
lieux pour célébrer la mémoire de leur naissance au ciel, Numérien
ordonna de boucher l'entrée de la grotte dans laquelle ils s'étaient
réunis pour assister à la sainte Liturgie célébrée par le Prêtre Diodore
et le Diacre Marien.
Ils
reçurent tous la sainte communion pendant que les soldats remplissaient
d'en haut l'endroit de terre, et ils rejoignirent ainsi dans la joie
Chrysanthe, Daria et leurs compagnons.
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