Saint Gonçalo Garcia
Gonçalo Garcia au pied de sa croix (image pieuse)
Saint Gonçalo Garcia,
né en 1556 (ou 1557) à Bassein, au nord de Bombay (Inde), et mort
(crucifié) le 5 février 1597, à Nagasaki (Japon), était un frère
franciscain indien, missionnaire au Japon.
Il
meurt martyr de la foi, avec 25 autres chrétiens et fait partie du
groupe des ‘26 martyrs du Japon’ qui furent canonisés ensemble par le
pape Pie IX en 1862.
Biographie
Premières années
De
père soldat portugais et de mère indienne (Kanara), Gonçalo Garcia
passe ses premières années au fort de Bassein, en Inde portugaise
(Diocèse de Vasai), où il fait ses classes à l’école des jésuites
(1564-1572).
Il s’y lie d’amitié avec le père Sébastien Gonsalves.
Bien
que encore jeune – il a à peine 15 ans –il exprime le désir de
l’accompagner lorsque le père est envoyé comme missionnaire au Japon
(1572).
Vitrail dans la cathédrale de Pune (Inde)
Catéchiste au Japon
Avec d’autres confrères jésuites Gonsalves et Garcia quittent l’Inde portugaise en mars 1572 pour arriver au Japon en juillet.
Durant
le voyage Gonçalo étudie la langue japonaise avec l’aide d’un voyageur
japonais: il y acquiert bientôt une remarquable facilité.
Au Japon Garcia est un catéchiste-prédicant et proche collaborateur des jésuites.
Sa
bonne connaissance de la langue japonaise lui ouvre beaucoup de portes.
Il est fort apprécié. Mais lorsqu’il demande son admission dans la
Compagnie de Jésus, son souhait n’est pas exaucé, peut-être parce qu’il
est métis.
Après
huit ans de collaboration il quitte les jésuites et s’installe comme
marchant à Alacao. Les affaires vont bien mais le cœur de Garcia est
ailleurs : il reste attiré par la vie de religieux missionnaire. Ses
affaires le conduisent souvent à visiter Manille (aux Philippines) où il
fait la connaissance des franciscains.
Frère franciscain
À sa demande il est accepté comme frère dans l’ordre de Saint François. Avec eux il revient au Japon.
En
mai 1593 il est membre de l’ambassade envoyée par le gouverneur
espagnol de Manille auprès de l’empereur du Japon, comme interprète de
l’ambassadeur, le franciscain Pierre Baptista.
Les 26 crucifiés de Nagasaki (gravure de 1628)
Les
franciscains sont bien reçus et le travail missionnaire est autorisé
dans la région de Kyoto, malgré l’opposition des moines bouddhistes.
Cependant
l’arrivée d’un navire espagnol et les vantardises de son capitaine qui
exalte la grandeur et puissance du Roi d’Espagne qui a déjà soumis
beaucoup de nations compromet la situation.
Devenu soupçonneux et hostile le shogun Toyotomi Hideyoshi fait arrêter les missionnaires étrangers.
Condamnation et crucifiement
Arrêtés le 8 décembre 1596, Baptista et Garcia sont condamnés en janvier 1597.
Ils doivent faire encore une longue marche pour arriver à Nagasaki le 4 février.
Après avoir été torturés, ils sont exécutés le 5 février 1597.
Ils font partie du groupe des 26 chrétiens morts, crucifiés sur une colline de Nagasaki, pour leur fidélité à la foi chrétienne.
Bien
que dès 1627 le pape Urbain VIII déclare ‘bienheureux’ les 26 Martyrs
du Japon, et autorise culte et vénération, le groupe des 26 martyrs ne
fut finalement canonisés que deux siècles et demi plus tard, le 8 juin
1862, par le pape Pie IX.
Gonçalo Garcia est le premier saint catholique du sous-continent indien.
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