Alexiens
Un frère Cellite
Les Alexiens (ou Cellites) sont à l'origine (au XIVe siècle)
une association pieuse de laïcs qui, par esprit religieux et social, se
chargeaient d'ensevelir les pestiférés et ceux qui ne pouvaient se
payer des funérailles. Au fil des temps ils créèrent des hospices pour y
soigner les pestiférés et les indigents. Ces laïcs s'appelaient Frères,
menant une vie austère, mais ne prononçaient pas de vœu.
Origines
Leur
présence est attestée en Belgique dès 1305. Comme beaucoup
d'associations pieuses et relativement informelles de cette époque les
Alexiens évoluèrent en ordre religieux, avec règles et constitutions.
En 1459, Pie II leur accorde de prononcer des vœux solennels. Ils forment dès lors un ordre religieux,
et vivent, célibataires en communautés, suivant la règle de Saint
Augustin. Par vocation religieuse ces frères continuaient à procéder aux
enterrements, à soigner les malades, et prenaient en charge les malades
mentaux.
Divers noms
Divers noms leur étaient donnés :
- Les Lollards : par allusion aux psalmodies qu'ils murmuraient en accompagnant les morts au cimetière.
- Les Cellites : du latin cella qui peut signifier tombeau.
- Les Cellebroeders (en Flandres) : c'est-à-dire les frères des tombeaux. En d'autres mots: les frères fossoyeurs.
Ils
se répandirent en Flandre et au Nord de l'Allemagne. Leur action était
appréciée. Ils bénéficiaient d'un large soutien, tant des particuliers
que des pouvoirs publics.
Renaissance (XIXe siècle)
Les
Frères Alexiens étaient présents en Allemagne, en Belgique, en Hongrie,
en Irlande, en Grande-Bretagne, aux Philippines et aux États-Unis. Leur
apostolat était consacré au monde de l’hôpital et des souffrants.
Mais
aujourd’hui, il n’y en a plus en Belgique. Ils sont encore présents,
entre autres aux États-Unis, en Allemagne, en Irlande ...
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