Saint Willibrord († 739)
Évêque d'Utrecht
Saint Willibrord, premier évêque d'Utrecht, apôtre des Pays-Bas et patron du Grand-Duché de Luxembourg, est né vers 657 dans le royaume de Northumbrie, est mort en 739 et repose à l'abbaye d'Echternach qu'il avait fondée.
Il est fêté le 7 novembre.
Willibrord figure au Canon historique des Pays-Bas, liste officielle de 50 thèmes résumant l'histoire des Pays-Bas.
Il est le saint patron du Grand-Duché de Luxembourg.
En sa mémoire, un pèlerinage et une procession dansante fameuse a lieu tous les ans à Echternach.
Biographie
Enluminure d'un recueil des Évangiles dits d'Echternach ou de saint Willibrord (Xe siècle)
Son père, nommé Wilgils, est dépeint par Alcuin comme un saxon de Northumbrie. Récemment converti au christianisme, Wilgils envoie son fils recevoir une éducation chrétienne à l'abbaye de Rippon, alors dirigée par Wilfrid d'York (futur saint).
Devenu moine Bénédictin, il est ordonné prêtre et se rend en Irlande pour parfaire son éducation monastique et intellectuelle pendant une douzaine d'années, à l'abbaye de Rathmelsigi.
En 690, il est envoyé en Frise, territoire récemment acquis par les Francs mérovingiens, pour y œuvrer à l'évangélisation de la population.
Willibrord est à l'origine de l'histoire de Gravelines (laquelle ne commence réellement qu'en 800 après l'assèchement du Blootland).
Une chapelle placée sous le patronage du saint y est construite, à l'endroit où il est réputé avoir débarqué après avoir traversé la Manche.
L'actuelle église dédiée à saint Willibrord fut édifiée en 1598 puis reconstruite au XIXe siècle.
Willibrord est connu à Gravelines comme évêque anglo-saxon venu évangéliser la Flandre.
Statue moderne du saint, à Echternach
Willibrord se rend à Rome pour recevoir la bénédiction pontificale, puis parcourt un vaste territoire correspondant à la moitié la plus maritime des Pays-Bas actuels.
Lors d'un second voyage à Rome, il est consacré évêque missionnaire, et il décide de fixer à Utrecht son siège épiscopal.
Il parcourt également la Frise orientale et parvient jusqu'au territoire des Danois.
Au Danemark, il ne réussit à convertir que trente enfants qu'il est obligé de ramener avec lui pour leur épargner un martyre certain.
Il était l'ami de saint Lambert de Maastricht et les deux saints évêques se rencontraient périodiquement.
Son crâne est exposé dans une église d'Aix-la-Chapelle.
Il mourut le 7 novembre 739 à l’abbaye d’Echternach où il fut enterré selon son désir.
Son tombeau fut souvent fréquenté par des pèlerins et la petite église mérovingienne a dû être remplacée vers l'année 800 par une église à trois nefs d'une longueur de plus de 60 mètres.
L'abbé Thiofrid et Alcuin ont rédigé des biographies à son sujet qui ont contribué à répandre la renommée et son culte.
Vénération et souvenir
Le sarcophage de Saint Willibrord, à l'abbaye d'Echternach
- Fondateur (698) et premier évêque d'Utrecht, aujourd'hui archidiocèse primatial des Pays-Bas, Willibrord est le saint patron des Pays-Bas et des Frisons tout particulièrement.
- Son nom est associé à l'abbaye d'Echternach. Il lui donna son essor et y mourut en 739. L'ancienne abbatiale est aujourd'hui la 'basilique Saint-Willibrord'. On y trouve son sarcophage avec ses reliques. Elle est centre de pèlerinage et lieu d'une célèbre procession, le mardi de Pentecôte de chaque année. Il est le saint patron du Grand-Duché de Luxembourg.
- Willibrord signa l'acte de fondation de l'abbaye de Murbach, en Alsace (728).
- Une chapelle à Gravelines (Flandre) rappelle que c'est là que Willibrord débarqua la première fois sur le continent.
- Willibrord est également saint patron des enfants épileptiques.
Représentation
Saint Willibrord est représenté habituellement en évêque, avec les attributs de sa condition, mais parfois aussi en abbé.
Souvent associé à Boniface de Mayence, il s'en distingue parce qu'il est représenté imberbe.
Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Willibrord_d'Utrecht
Il est né en Grande-Bretagne en 658, dans le Northumberland.
Dès l’âge de 7 ans, ses parents le mirent à l’école du monastère de Rippon où il fut l’élève de saint Wilfried.
Il y devint moine et à 20 ans fut envoyé en Irlande dans un monastère dirigé par saint Egbert qui espérait évangéliser les Frisons occupant le nord des Pays–Bas actuels.
En 689, il choisit douze moines courageux dont Willibrord, qui avait été ordonné prêtre.
Quand ils arrivèrent en Frise (région de l’Allemagne), c’était la guerre. Et l’ennemi de Radbod, chef des frisons, était Pépin de Herstal.
Vainqueur, celui-ci s’empara d’une bonne partie du pays dont Utrecht (Pays–Bas).
Pépin réserva un excellent accueil aux moines évangélisateurs et en 696 Willibrord fut sacré évêque d’Utrecht.
Puis il lança une nouvelle campagne d’évangélisation chez les Frisons qui étaient restés sous l’autorité de Radbod.
Un jour, il rappela à la vie un jeune homme qui avait été sacrifié en l’honneur des dieux païens ; ce qui impressionna les Frisons qui se convertirent en masse.
Puis, ce fut le tour des Danois de recevoir la visite du vaillant apôtre. Il parcourut la Flandre, la Campine, la Hollande, la Zeelande, le Brabant, les bords du Rhin et de la Moselle, la Thuringe…
En 698, il fonda le monastère d’Echternach, dans l’actuel duché du Luxembourg.
Il baptisa Pépin le Bref, fils de Charles Martel et père de Charlemagne.
Willibrord était un homme juste, plein de douceur et prudent dans ses conseils.
Il n’y avait que pour l’évangélisation qu’il était de feu.
Il mourut le 7 novembre 739 à Echternach où il fut inhumé.
Ses reliques se trouvent encore dans cette ville où en son honneur s’y déroule chaque mardi de Pentecôte, depuis le 14ème siècle, une curieuse procession dansante où l’on fait trois pas en avant et deux en arrière.
Il est invoqué pour guérir de l’épilepsie.
Source : http://www.eoc-coc.org/saint_willibrord.html
La fin de la vie de St Willibrord est moins connue.
Avant de mourir à l’âge très exceptionnel pour l’époque de 81 ans, il avait réglé ses affaires en répartissant son immense patrimoine foncier.
Au moment de fêter son 70e anniversaire, il avait inscrit en marge de son calendrier les principales étapes de sa vie missionnaire pour conclure par la formule «in dei nomine feliciter» où se lit toute sa confiance reconnaissante en Dieu.
Il mourut le 7 novembre 739 à l’abbaye d’Echternach où il fut enterré selon son désir.
Assez tôt après sa mort, son tombeau fut fréquenté par des pèlerins de plus en plus nombreux, de sorte que la petite église mérovingienne dut être remplacée vers l’année 800 par une église à trois nefs d’une longueur de plus de 60 mètres.
Les biographies rédigées par Alcuin vers la même époque et par l’abbé Thiofrid trois siècles plus tard répandirent par leurs légendes et leurs récits de miracles nombreux la renommée du saint dans les églises et les monastères de l’Europe cisalpine.
Les fontaines dites de Saint Willibrord qui jalonnent la route du missionnaire et témoignent de son activité baptismale furent l’objet de la vénération du peuple chrétien qui cherchait la guérison de certaines maladies nerveuses constatées en particulier chez les enfants.
Un grand nombre d’églises, surtout dans les paroisses belges, néerlandaises ou rhénanes dépendant autrefois de l’abbaye d’Echternach conservent le patronage du saint.
Leur attachement s’exprime par des pèlerinages faits à Echternach sur la tombe du saint et surtout lors de la Procession dansante, phénomène religieux extraordinaire dont l’origine assez mystérieuse remonte très loin dans le temps et qui a survécu jusqu’à notre époque.
Elle se célèbre chaque année avec ferveur le Mardi de la Pentecôte et attire des milliers de participants et autant de spectateurs pour honorer la mémoire de ce saint d’envergure européenne qu’on appelle souvent l’Apôtre du BENELUX.
Source : http://www.willibrord.lu/rubrique2/St-Willibrord,28/Saint-Willibrord-Biographie
En savoir plus : http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1903_num_47_1_19293
http://www.blog-catholique.com/post/Saint-Willibrord
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