Saint Vernier ou Verny († 1287)
martyr
Saint Verny, appelé aussi Vernier, est, comme saint Vincent, un saint patron des vignerons ; il est honoré dans le centre de la France, notamment dans le vignoble des Côtes-d'auvergne, et en Franche-Comté.
Il est connu sous le nom de Vernier en Franche-Comté et en Bourgogne et sous le nom de Verny en Auvergne ; il s'agit d'un saint des bords du Rhin, désigné en Allemagne comme Werner von Oberwesel (de).
Tradition historique
Vernier
ou Verny est en fait la transposition francophone d'un saint allemand,
Werner, généralement connu comme Werner d'Oberwesel (ou Werner de
Womrath ou encore Werner de Bacharach).
Né àWomrath en 1271, il fut assassiné à l'âge de 16 ans en 1287 ; son corps fut retrouvé le Vendredi saint de 1287 près de Bacharach, ville située au bord du Rhin.
La rumeur populaire attribua sans preuve cet assassinat aux Juifs et des violences antisémites s'ensuivirent.
Werner fut considéré comme un martyr et on lui attribua des miracles. Certains auteurs modernes pensent que l'adolescent aurait pu être victime d'un crime sexuel.
La rumeur initiale, liée à la période de Pâques, entre certainement dans la catégorie des accusations de crime rituel contre les Juifs, attestées à plusieurs reprises dans cette région au XIIIe siècle.
Plus tard, cependant, la tradition semble avoir évolué vers une histoire de profanation d'hostie.
Culte
Son culte s'introduit en Auvergne au XVIIe siècle, sous le nom de saint Verny.
Une confrérie de Saint-Verny est créée à Brioude en 1672, puis à Clermont-Ferrand en 1675 ; cette dernière subsiste au XIXe siècle.
Il en existait aussi dans certains villages, comme Authezat.
On attendait de lui la protection de la vigne contre les intempéries et la qualité de la vendange.
Lorsque le saint avait trahi la confiance qu'on lui portait, sa statue pouvait être punie : àAuzon, en Haute-Loire, on tournait la statue face au mur ; à Corent (Puy-de-Dôme), on plongea la statue dans la fontaine du village, parce qu'il avait gelé le jour de la fête du saint.
Sa fête est en principe le 19 avril, comme Werner d'Oberwesel.
Mais, en Auvergne, saint Verny comme patron des vignerons était fêté dans beaucoup de villages le dimanche qui suivait le 20 mai.
Représentations
En Auvergne
- Une statue de saint Verny en bois polychrome et doré, qui se trouvait dans l'ancienne église paroissiale Saint-Loup de Billom (Puy-de-Dôme), est conservée depuis 1986 dans la collégiale Saint-Cerneuf. Datant du XVIIIe siècle, elle représente le saint en jaquette, hauts-de-chausses et guêtres ; il porte un chapeau de feutre. Il a pour attributs une serpette et un bousset (tonnelet pour le vin) et tient un bouquet de fruits (et non une grappe de raisin) à la main gauche. Un chien est blotti à ses pieds. Inscrit MH (8 décembre 1975).
- D'autres statues, à Gergovie, Neschers, Pérignat-sur-Allier, Plauzat, Sauvagnat-Sainte-Marthe, datent vraisemblablement de la fin du XIXe siècle. La statue de Beaumont montre saint Verny avec ses attributs habituels : la serpette, le bousset, les grappes de raisin et le chien, mais il ne porte pas le chapeau habituel.
- Une représentation de saint Verny est sculptée dans le socle d'une croix de chemin, au village vigneron de Corent (Puy-de-Dôme).
En Franche-Comté
Le culte de saint Vernier se répandit en Franche-Comté à partir du milieu du XVIe siècle.
Ses reliques (un doigt) furent apportées dans la collégiale Sainte-Madeleine de Besançon en 1548 par le chanoine Jean Chuppin.
Attributs
principaux : serpette de vigneron (un lairot en patois comtois), houe,
vigne, grappes de raisin, chapeau de feutre plat, bousset et chien.
En
revanche, la hotte, utilisée par les vignerons francs-comtois, n'est
pas un attribut traditionnel de l'iconographie de saint Vernier.
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