Saint Paul, premier ermite (229-342)
Paul de Thèbes ou saint Paul l'Anachorète, dont la vie a été principalement transmise par saint Jérôme, est l'une des figures fondatrices du monachisme, avec saint Antoine le Grand.
Jacques de Voragine, dans sa Légende dorée, lui consacre également un chapitre. Il s'agit aussi d'un brouteur, une catégorie d'ermites chrétiens vivant nus et mangeant à quatre pattes dans la nature.
Une communauté chrétienne primitive s'est développée autour du lieu où il vécut dans le désert égyptien, et beaucoup plus tard, au Ve siècle, un important monastère a été construit.
Il fut solennellement reconnu par l'Église comme le premier ermite lors de sa canonisation en 491 à Rome sous le pape Gélase Ier.
Fêtes : Le 9 février (Églises orientales), le 15 janvier (Églises orthodoxes), le 10 janvier (Églises catholiques).
Attributs : Deux lions, un palmier et un corbeau.
Histoire
Saint Paul de Thèbes, José de Ribera (1640)
D'après Omer Englebert, saint Paul Ermite est né en Haute-Égypte et mort dans le désert de Thèbes vers 345.
D'après la Légende dorée, il se retira durant soixante ans dans une grotte pour échapper aux persécutions de l'empereur Dèce et mourut vers l’an 287.
L'Eglise Orthodoxe d'Amérique avance les dates de 228 pour sa naissance et 341 pour sa mort.
Pour Jérôme de Stridon (Vita Pauli primi eremitae), après avoir perdu ses parents à l'âge de quinze ans, son beau-frère chercha à le livrer aux persécuteurs afin de récupérer son importante part d'héritage. Aussi, il préféra se retirer du monde à vingt-deux ans et vécut dans le désert en ermite jusqu'à l'âge de cent treize ans ; soit quatre-vingt-onze ans de vie en solitaire. il s'agit d'un brouteur, une catégorie d'ermites vivant nus et se nourrissant exclusivement de plantes.
Des hagiographies mentionnent que Saint Antoine, apprenant qu'il n'était pas le premier ermite, partit le rencontrer peu avant sa mort. À l'heure du déjeuner, un corbeau apporta une double ration de pain aux deux hommes et Paul expliqua que c'est ainsi que Dieu lui servait son repas chaque jour. Après avoir passé une journée ensemble et une nuit à prier, saint Paul demanda à saint Antoine d'aller chercher dans son monastère la tunique qu'Athanase d'Alexandrie lui offrit pour enterrer son corps. Revenant le lendemain, il l'enroula dedans et le déposa dans une fosse dont la légende dit qu'elle avait déjà été en partie creusée par deux lions qui restèrent présents aux côtés d'Antoine. En échange, il retourna dans son monastère emportant avec lui la robe de Paul tissée de feuilles de palmier. Il l'honora en la portant deux fois l'an : à Pâques et à la Pentecôte.
Postérité et reliques
Reliquaire de Saint Paul, basilique Santa Maria in Porto, Ravenne
Par © José Luiz Bernardes Ribeiro, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=52710821
Mort selon certains très tard vers 113 ans, saint Paul de Thèbes n'a pas fondé de monastère, mais peu après sa mort, de nombreux imitateurs de sa vie ont suivi son exemple de vie anachorétique.
Le monastère de Saint-Paul l'Anachorète (Deir Anba Pola) est considéré se trouver sur le site de la grotte où Paul a vécu et où ses restes ont été d'abord conservés. Il est situé dans les montagnes désertiques orientales de l'Égypte, près de la mer Rouge. Son église troglodyte Saint-Paul marque l'endroit où saint Antoine, le père du monachisme, et Paul, le premier ermite, se sont rencontrés.
Au XIIe siècle, ses reliques ont été transférées à Constantinople et placées dans le monastère de la Mère de Dieu de Peribleptos sur ordre de l'empereur Manuel Ier Comnène (1143-1180).
Plus tard, elles ont été transportées à Venise, et finalement en Hongrie où l'Ordre de Saint Paul le Premier Ermite fut créé au début du XIIIe siècle.
Son corps fut d'abord vénéré dans la chapelle royale du palais de Buda et à partir de 1381 au monastère de Budaszentlőric, qui devint le centre de nombreux pèlerinages hongrois et étrangers venus honorer le saint ermite.
Quelques reliques sont restées en Italie, et elles sont conservées à la basilique Santa Maria in Porto de Ravenne qui appartient à l'ordre des Pères paulins.
Galerie
Ruines d'un monastère dédié à Paul de Thèbes (Deir el-Bakhit) près de la nécropole de Dra Abou el-Naga
Par Roland Unger, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22678163
Paul de Thèbes et le corbeau du Guerchin, Pinacothèque nationale de Bologne
Saint Antoine Abbé et saint Paul, premier ermite par Diego Velasquez
Sassetta (1445) : Saint Antoine rencontrant saint Paul de Thèbes, National Gallery, Washington
Saint Paul de Thèbes, gravure de 1838
Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Paul_de_Th%C3%A8bes
Saint Antoine rencontrant saint Paul de Thèbes
La gloire de ce grand Saint est d'avoir frayé la voie du désert à d'innombrables générations de solitaires et de n'avoir été surpassé par personne dans la pratique de la prière et de la pénitence.
Il naquit dans la Basse-Thébaïde, en Égypte.
Orphelin dès l'âge de quinze ans et possesseur d'un très riche patrimoine, il abandonna tout pour obéir à l'impulsion divine.
S'enfonçant dans la solitude, il arriva à une caverne creusée dans les flancs d'une montagne, et dans laquelle coulait une source limpide.
Il prit ce lieu en affection et résolut d'y passer sa vie.
Un palmier voisin lui fournissait son repas et son vêtement ; l'eau claire de la fontaine était son unique boisson.
Paul avait vingt-deux ans quand il se retira du monde ; il vécut dans le désert jusqu'à l'âge de cent treize ans ; il passa donc quatre-vingt-onze ans sous le regard de Dieu et loin de la vue des hommes, et nul ne pourra jamais nous dire ni les merveilles de vertu qu'il a accomplies, ni les ineffables douceurs de sa vie pénitente et contemplative.
Deux faits cependant nous sont connus.
Paul avait quarante-trois ans quand Dieu se chargea de le nourrir lui-même en lui envoyant miraculeusement chaque jour, par un corbeau, la moitié d'un pain.
Saint Antoine Abbé et saint Paul, premier ermite
A l'âge de cent treize ans, il reçut la visite du saint solitaire Antoine.
Antoine, âgé de quatre-vingt-dix ans, avait été éprouvé par une tentation de vaine gloire, le démon essayant de lui suggérer qu'il était le plus parfait des solitaires.
Mais Dieu lui avait ordonné en songe d'aller plus avant dans le désert, à la rencontre d'un solitaire bien plus parfait que lui.
Après deux jours et une nuit de marche, Antoine suivit la trace d'une louve qui le conduisit jusqu'à la grotte où habitait Paul.
Ce fut à grand peine que le Saint voulut ouvrir sa porte au voyageur inconnu. Il ouvrit enfin ; les deux vieillards s'embrassèrent en s'appelant par leur nom et passèrent de longues heures à bénir Dieu.
Ce jour-là, le corbeau leur apporta un pain entier ; ils rendirent grâces au Seigneur, et s'assirent au bord de la fontaine pour prendre leur frugal repas.
Antoine, de retour dans sa solitude, disait à ses disciples : "Malheur à moi, pécheur, qui suis indigne d'être appelé serviteur de Dieu ! J'ai vu Élie, j'ai vu Jean dans le désert ; en un mot, j'ai vu Paul dans le Paradis."
Paul mourut cette même année, et sa fosse fut creusée par deux lions du désert.
Sa vie parfaitement authentique, fut écrite par saint Jérôme.
Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950.
Saint Paul l'ermite est le patron des vanniers et de tous ceux qui ont les poches vides.
En savoir plus :
http://hodiemecum.hautetfort.com/archive/2008/01/14/15-janvier-saint-paul-premier-ermite-342.html
http://www.introibo.fr/15-01-St-Paul-premier-ermite-et
http://fr.wikipedia.org/wiki/Paul_de_Th%C3%A8bes
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