Saint Serge de Radonège († 1392)
Ermite
fondateur du monastère de la Trinité-Saint-Serge
Serge de Radonège (Сергий Радонежский), né aux environs de 1313 et mort le 25 septembre 1392.
Il est l’un des saints les plus populaires de la Russie, avec Séraphin de Sarov.
Il fut un grand spirituel et réformateur monastique de la Russie médiévale.
Éléments biographiques
Enfance
On ignore la date précise de sa naissance, à Rostov.
Ses parents, issus de la noblesse, le prénommèrent Barthélemy, du nom de l’apôtre.
Contrairement à ses frères, il était peu doué à l’école.
Rencontrant un jour un vieux moine, il lui demanda de prier pour qu’il arrive à étudier normalement.
Le moine pria pour lui, puis l’assura qu’à compter de ce jour, il saurait étudier.
Le soir même, il lut l’office des heures, il avait moins de dix ans.
Il fréquenta assidûment les offices de l’Église, et se mit à lire la Bible.
À partir de l’âge de douze ans, il commença à suivre rigoureusement les jeûnes du mercredi et du vendredi.
A une date indéterminée, sa famille quitta Rostov pour s’installer à Radonège, au nord de Moscou.
Ermite
Alors que ses frères s’étaient mariés, Barthélémy resta célibataire, exprimant son désir de devenir moine.
Après le décès de ses parents, son frère aîné, veuf, devint moine au monastère de Khotov.
Ensemble, ils s’installèrent dans la forêt, à plusieurs kilomètres de Radonège.
Là, ils bâtirent une cabane, avec une chapelle qu’ils dédièrent à la Sainte Trinité, ce qui était une innovation.
C’est
là qu’il devint moine, à 24 ans, sous le nom de « Serge ». Son frère le
laissa peu après, pour rejoindre le monastère de la Théophanie, à
Moscou.
Serge
demeura ermite dans cette solitude durant trois ans, avec pour seuls
livres le psautier et les Évangiles, et pour seul voisinage les animaux
sauvages de cette forêt, au nombre desquels les loups et ours n’étaient
pas rares.
Un de ces ours devint d’ailleurs un habitué de l’ermitage, Serge lui donnant un peu de son pain de temps à autre.
Le monastère
Au bout de ces trois ans, d’autres personnes se mirent à le rejoindre.
Les
offices des heures étaient quotidiennement célébrés dans la chapelle,
mais comme aucun des frères n’était prêtre, ils devaient en faire venir
un pour la célébration de la Divine Liturgie.
En 1354, Serge fut ordonné prêtre, et officiellement déclaré higoumène de la petite communauté.
Quoique
leur niveau de vie frôlât souvent la misère, Serge ne permettait pas
que les moines fassent de collectes pour leurs besoins, les frères
devant en tout se confier à Dieu.
À
la demande expresse du Patriarche Philotée de Constantinople, il
organisa la petite communauté (qui jusqu’à ce jour était constitué de
cellules indépendantes) en un véritable monastère, avec une règle
adaptée de celles des Studites.
La
communauté, d’une douzaine de membres, augmenta rapidement. Suite à un
début de révolte contre son autorité - qui était cependant modérée - ,
Serge laissa le monastère et s’installa à Kirjatch, malgré les
tentatives du Métropolite Alexis de le ramener au monastère de la
Trinité.
Serge et la Russie
Alors
que la Russie était envahie par les Tatars, Serge participa à des
missions « politiques » pour favoriser un relèvement de la nation russe.
Il avait aussi fait de son monastère un centre intellectuel, doté d’une bonne bibliothèque.
En 1380, le prince Dimitri Donskoï interrogea Serge, pour lui demander s’il devait entrer en résistance contre l’envahisseur.
Le moine l’engagea à défendre son peuple et le bénit.
Au moment de la bataille de Koulikovo, qui fut le commencement de la délivrance de la Russie, Serge priait.
Derniers mois et décès
Quelques
mois avant la fin de sa vie, Serge se désengagea de l’higouménat et de
la « vie publique » pour se consacrer à nouveau à la prière dans la
solitude.
Il mourut le 25 septembre 1392.
Postérité
Saint Serge fut canonisé en 1452. Il est fêté dans l’Église orthodoxe les 25 septembre et 5 juillet
Le
monastère de la Trinité prit par la suite le nom de Laure de la
Trinité-Saint-Serge et demeura un foyer de spiritualité, même durant la
période soviétique.
L’institut de théologie orthodoxe de Paris et l’Ordre de Saint Serge sont placés sous le patronage de saint Serge.
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