Saint Tiridate († 317)
Tiridate IV (en arménien Տրդատ Դ) Hélios ou le Grand est un roi arsacide d’Arménie, qui règne de 298 à 330.
Il succède à son oncle Tiridate III, avec lequel il est souvent confondu par les historiens arméniens anciens.
Histoire
Allié
de Rome, il profite d’une campagne victorieuse des armées romaines
contre les Perses pour rentrer en Arménie et soulever le peuple.
En 298,
Tiridate IV est restauré sur le trône d’Arménie par Rome à l’issue
du traité de Nisibe entre Galère et le roi sassani de Narses.
Tiridate
IV persécute les chrétiens sous le règne de Dioclétien. Selon la
tradition hagiographique rapportée par l'Église arménienne, le prêtre
chrétien Grigor, fidèle du roi, ayant refusé de participer aux
sacrifices à la déesse Anahit à Eriza (Erzindjian), subit « douze
tortures » avec un courage exemplaire.
Apprenant
que Grigor est le fils d’Anak, l’assassin de son père, le roi le fait
jeter dans une fosse de la capitale réservée aux condamnés à mort. Il y
reste treize ans.
Toujours
selon la tradition hagiographique, Tiridate IV fait assassiner
Hripsimé, une vierge romaine réfugiée en Arménie, qui lui avait refusé
sa main.
Accablé
de remords à la suite de ce forfait, il est atteint de lycanthropie ;
abandonnant ses palais, il erre dans les montagnes et les forêts, suivi
de ses courtisans affolés.
Sa
sœur, qui s’est convertie au christianisme, fait un songe : un ange lui
signifie que le roi serait guéri lorsque Grigor serait libéré.
Le
roi consent à exécuter cette sentence et est guéri. Aussitôt,
accompagné de sa cour, il se rend à Achtichat, centre du paganisme
arménien, et après avoir livré un violent combat aux prêtres, détruit
toutes les idoles et les temples.
Une
assemblée de notables élit Grigor (saint Grégoire l'Illuminateur) chef
suprême de l’Eglise (Catholicos) et l’évêque de Césarée le sacre prélat
de l’Arménie.
En 301, ou 314, Tiridate IV se convertit au christianisme avec son peuple sous l’inspiration de Grégoire l'Illuminateur.
Il proclame le christianisme comme religion d’État. Grigor fait bâtir
une église métropolitaine à Etchmiadzin après avoir vu une apparition
du Christ qui lui aurait indiqué l'emplacement exact de la future
église.
Il fonde et instruit le clergé arménien, évangélise l’Ibérie (Géorgie),
puis se retire en ermite dans une grotte du mont Sepouh jusqu’à sa
mort.
À la mort de Tiridate IV en 330, l’Arménie connaît un siècle de guerres et d’anarchie.
Fête le 8 juin.
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