Saint Onésime († 95)
Destinataire d'une épître de saint Paul
Saint
Onésime (décédé entre 68 et 95) est un esclave, devenu chrétien sous
l'influence de saint Paul et rendu à son maitre, Philémon, qui est
invité à le recevoir comme 'frère dans la foi'.
Tout ce qui est connu d'Onésime se trouve dans la lettre de Saint Paul à Philémon.
Considéré comme saint par l'Église catholique et par l'Église orthodoxe, il est liturgiquement commémoré le 15 février.
Histoire
Onésime était esclave de Philémon, chrétien de Colosses, ville d'Asie Mineure, qui semble responsable de la communauté locale.
Prenant
la fuite, sans doute après un vol, il rencontre et s'attache à saint
Paul, alors en résidence surveillée, qui le convertit et le baptise.
Paul
le considère dès lors comme son 'fils' dans la foi, un fils d'autant
plus cher qu'il l'avait engendré à Dieu dans les chaînes.
Onésime
rend des services à Paul dont la liberté est entravée. Cependant, de
par la loi, l'esclave doit être rendu à son maitre.
Saint
Paul renvoie donc Onésime à Philémon, avec une lettre l'invitant à
l'accueillir comme un 'frère' (dans le Christ) étant donné son baptême.
Voici quelques extraits de la lettre :
« Paul,
prisonnier de Jésus-Christ, et Timothée, son frère, à Philémon, notre
bien-aimé et coopérateur… grâce à vous et paix de la part de Dieu notre
Père et de Notre-Seigneur Jésus-Christ… La prière que je vous adresse
est pour mon fils Onésime, que j'ai enfanté dans mes chaînes… Je vous le
renvoie. Recevez-le comme si c'était moi-même… Et non plus comme un
esclave, mais comme un esclave, devenu un frère… J'avais pensé d'abord à
le garder auprès de moi, mais je n'ai rien voulu faire sans votre
consentement… S'il vous a fait tort ou qu'il vous soit redevable de
quelque chose, mettez-le à mon compte. C'est moi, Paul, qui vous le
rendrai…Oui, mon frère, procurez-moi cette joie dans le Seigneur… Que la
grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec votre esprit. Ainsi
soit-il. »
— Lettre à Philémon
Une tradition non vérifiée rapporte que l'apôtre en fit l'évêque de Bérée en Macédoine.
Par
ailleurs, le Église orthodoxe le considère comme évêque de Byzance, sur
foi d'une légende du Xe siècle dont le patriarche Photios Ier de Constantinople est peut-être l'auteur.
Mais c'est soumis à la torture et lapidé qu'Onésime acheva sa vie à Rome en l'an 95.
Source :
L'esclave
fugitif que saint Paul renvoya à son maître Philémon, porteur d'une
lettre qui fait autant d'honneur à son auteur qu'à son destinataire.
La tradition veut qu'il soit mort martyr à Rome.
'j'ai quelque chose à te demander pour Onésime, mon enfant à qui, dans ma prison, j'ai donné la vie du Christ.'
'Cet
Onésime, dont le nom signifie «utile», ne t'a pas été bien utile dans
le passé, mais il l'est maintenant pour toi comme pour moi.'
Lettre de saint Paul Apôtre à Philémon - Chapitre 1
Le
15 février : Commémoraison de saint Onésime, que l’Apôtre saint Paul a
recueilli esclave en fuite, qu’il a engendré dans la foi du Christ alors
que lui-même était en prison, comme il le dit dans sa lettre à
Philémon.
Fête le 15 février.
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